Подскочив на месте и разворачиваясь к потенциальному противнику, я представлял себе в нарушителях моего уединения и спокойствия кого угодно - только не Карла.
Он стоял в метрах пяти от меня. Ха… Сцена из американского боевика. Верзила. В свободных штанах цвета (в полумраке и неверном свете разрушенного корпуса) хаки, небрежно заправленных в высокие армейские ботинки, и в чёрной майке, грозно обтягивающей широченные плечи. Кожаные перчатки. В руках куртка, которую, видимо, только что снял. И опять - ха. Побрился. Морда недовольная. Оглядывается, в упор не замечая меня.
- Привет, - сказал я и ослабил пси-невидимость.
Он не дёрнулся, не вздрогнул, только взгляд переместил.
- Значит, здесь ты и занимаешься.
- Угу. Быстро ты меня нашёл.
- Я не искал. У меня слабый дар предвидения. Я уже говорил. Так что знал, что ты сегодня будешь здесь.
Что ж, против дара мне сказать нечего. Разве что придумать что-нибудь на будущее. Пораскинул мозгами насчёт "придумать" и усмехнулся: это ж голову придётся поломать, изменять ли будущее, или вкладывать в него информацию-обманку. Интересная задачка для занимающегося менталом. Хотя… Изменять состояние собственного энергополя можно бесконечно. Неплохая отправная точка для поисков решения.
- Ну что, попробуем? - спросил Карл и огляделся, куда бы бросить куртку.
- Не рано ли для тебя? - осторожно спросил я.
Он не разозлился, лишь смерил меня взглядом сверху вниз. Со мной - несмотря на мой, почти равный ему рост, это нетрудно. Не сказать, что Брис узкоплечий. Но телосложение у него - так называемое узкая кость. А уж в джемпере выглядит и вовсе как худосочный подросток. Удобная визуальная иллюзия, между прочим. Противник не всегда воспринимает такого соперника всерьёз. Если не видит.
Карл - видит. Но лишь половину того, что осталось снаружи после долгой и упорной работы с личным энергополем. По этой половине он знает, что я противник достаточно сильный, но…
Отброшенная куртка ещё падала на остов стены, когда он налетел на меня с явным намерением немедленно уделать всмятку. Танк на винтовку. Я и ахнуть не успел, как мощным кулаком меня вбросило в воздух. И, как та же куртка, не успел упасть, а призрак лёгкой тенью уже скользнул вслед за мной.
Я приземлился всё-таки на ноги - и мгновенно ушёл от следующего удара в грудь. Секунда - считал в пространстве, что Карл хотел продавить грудную клетку, сломав рёбра. Ого, серьёзно настроен…
Выставив защитный блок руками, который он только что не сломал ботинком, я вывернулся из-под его ноги. Попади под его ботинок, остался бы без дыхания… Отпрыгнув в сторону, а затем перепрыгнув через следующую проломленную стену, я оказался на пару секунд вне пределов боя, чтобы отдышаться.
Но Карл только разогревался.
Мою стену он перескочил так легко, будто его перебросили. Стремительный шаг ко мне - выбросил ногу вперёд. Я отпрянул - неудачно. Его нога словно прилипла ко мне, напомнив, что он тоже видит движение ментального поля, подсказывающего, как именно и в какой момент я поступлю. Так что выбил-таки дыхание, после чего почти в клинче коротким ударом ладони врезал по лицу.
Моя голова мотнулась. Рот наполнился сладковатой жидкостью. "Только бы зубы не выбил. Стоматолога здесь, на Сцилле, пока не найдёшь", - думал я, ныряя под его бешено орудующие кулаки и сквозь насыщенное энергией поле, которое Карл гнал впереди себя, чтобы замедлить мои движения… Сплюнул кровь, слишком быстро заполняющую рот, - и кувырком от несущегося за спиной призрака. Встать. Быстрей. Развернуться. Иначе - запинает.
Ого… Плевок кровью Карл, кажется, воспринял на свой счёт. Если до сих пор его лицо было лицом непроницаемой машины убийства, то теперь в нём появились эмоции. Во всяком случае, желание просто убить меня читалось легко.
Призрак будто проскочил время в секунды две-три. Я даже не уловил мгновения, когда он оказался рядом со мной. Моя бедная голова снова мотнулась от пощёчины, силой руки и твёрдостью перчатки раскровянившей пол-лица, а тело без перехода попало под настоящий отбойный молоток. Я только защищался, ставя блоки на те удары, которые замечал - успевал замечать.
Карл лупил меня методично, будто тренируясь на манекене. Удары для меня сливались в единое целое. Насколько в убивающем меня шторме я всё-таки замечал, его дыхание оставалось спокойным, как и лицо… После первых, самых болезненных ударов я уже тупо ощущал боль. Единственное, что совсем плохо, - постепенно я стал вяло реагировать на его удары. Блоки выходили слабенькими и с большим опозданием.
Один из ударов призрака намеренно выбил из меня таки дыхание. В следующий момент я очутился распластанным на земле. И - перед тем как потерять сознание, ощутил весьма болезненный пинок в рёбра.
Начал приходить в себя - и чуть не задохнулся: мощная длань в перчатке приподняла меня за грудки и швырнула на скол стены. Безвольным мешком с камнями грохнулся у подножия.
- Щенок, - с невообразимым презрением сказал Карл. - Тягаться с призраком задумал. Придумал тоже - планета раскрывает такие возможности…
Он отвернулся, явно ища свою куртку. Поднял и пошёл от меня. Шесть шагов.
- Карл, - мягко сказал я и текуче поднялся: на бедро, на колени, на ноги. И снова сплюнул в горелые обломки бывшей комнаты кровавый сгусток.
Призрак обернулся не сразу. Сначала остановился, словно не веря. Но, обернувшись, встревоженно сдвинул брови.
- Карл, - повторил я и улыбнулся, хотя разбитые губы, вспухнув, не очень-то давали улыбаться. - Это была демонстрация того, как призрак дерётся с обычным человеком. Как насчёт второго раунда? С человеком, который использует открытые в нём планетой способности?
Нижняя челюсть у него не отвалилась, но еле заметно дрогнула. Я знал, что именно он разглядывает. Моей фигуры почти не видно в сияющем свете боевого ментала, который я наконец разблокировал и которым плотно окружил себя. Эта мощь уже не давала разглядеть, что именно собирается сделать противник. Предугадать движения нельзя, потому как я теперь структурировал личное поле по своему желанию, а не оставил его в обычном состоянии, когда оно предсказуемо.
Медленно, с заметной насторожённостью призрак двинулся ко мне. Он не сводил глаз с моего лица. А моя улыбка становилась всё легче: рот приходил в норму, кровоподтёки стягивались в рубцы - близко к нормальной коже. Ментал заставлял клетки тела работать на скорости, добавляя структурированную энергию, которая помогала восстанавливаться. Реал на грани фантастики. Когда я впервые вчера такое попробовал - сам не поверил глазам. Мало того что зажили все недавние царапины, так ещё и следы от рубцов тату стали расплываться. Может, мне повезло в том, что направленность моих курсов экстрасенсорики была именно лечебной… А здесь, на Сцилле, такая энергетика…
Карл окутался постепенно чернеющими струями пси-энергии. Основная собиралась по рукам. В руки. И примитивно принялся обстреливать меня убивающими обычного человека сгустками деструктивной энергии. Будто копьями. Некоторые я ловил, мгновенно преобразуя в пустоту, некоторые попадали в моё ментальное поле и, соприкасаясь с ним, тоже нейтрально испарялись в пространстве.
Тогда призрак усилил атаку чёрной смертью. Моё поле не успевало справляться с количеством "снарядов". Но я не зря вчера крошил в пыль мешающие мне в тренировках элементы разрушенного здания. Не двигаясь с места, я проникся окружающим пространством и, подняв руки, притянул к себе энергию деструктива, которым буквально дышало здание.
Минус на минус даёт плюс! Энергия искорёженного здания хлынула ко мне, разрушая посланные Карлом сгустки, едва не образовавшие на мне настоящий кокон.
Теперь, когда взрослый призрак полюбовался продемонстрированной ему мощью, можно переходить в атаку.
Тем более что Карл, ничтоже сумняшеся, выхватил из брошенной у ног куртки лазер - и медленно-медленно принялся поднимать его, целясь в меня. Как же он медленно это делал… Я почти так же медленно чуть повернулся боком и, не подходя к нему ни на сантиметр, жёстко ударил ногой. Любимый приём Бриса. На расстоянии. С отяжелевшей пяткой, в которую послал столько энергии, чтобы только нечаянно не убить призрака.