Призрак сел, покосившись на меня. Лицо мокрое от пота, глаза лихорадочно блестят. Дыхание тяжёлое. Правда, успокоил он его быстро. Приёмы релаксации у призраков хорошо разработаны.
Уже не глядя на меня, он спросил:
- Почему я не мог с этим справиться сам?
- Есть ограничения. Прежде чем работать с чем-то в состоянии нейтрала, надо настроить себя на определённость: делая нечто, в любой момент я выйду из этого состояния на слова пароля или на счёт, например, "раз, два, три". - Помолчав и понаблюдав за детьми и за Лидией, я поинтересовался: - Как ты себя чувствуешь?
- Сильная вещь, - признался он. И намертво замолчал. Замкнулся.
Я не стал настаивать и отошёл от него. Если Карл завяжет со стимуляторами, это будет достижение. Но дети-призраки… Я вздохнул. Внутри меня кто-то лениво сказал: "А ведь была ситуация, когда ты мог совершенно спокойно его убить. И никто ничего бы не понял…" Я снова вздохнул. Что-то меня в последнее время постоянно тянет на радикальные методы решения проблем. И - застыл… А вдруг… Вдруг миссия моя, если так можно выразиться, закончена? Вдруг происходит постепенное, неспешное возвращение старого хозяина тела?
… В коридоре оживлённая Лидия, посмеиваясь, рассказывала, как она себя чувствовала на тренировке. Но, кажется, ощутила что-то в моём старательно припрятываемом от неё настроении и спросила, приглядываясь:
- Брис, что-то не так?
- Пока всё так. - Мы перешагнули порог нашего жилища, куда пришли пообедать, прежде чем я снова уйду к детям-призракам. Я сел за стол и спросил уже ей в спину: - Лидия, ты не боишься, что однажды я вспомню своё прошлое, но забуду настоящее?
- Я… не думала об этом. Брис, что происходит?
- Пока, кажется, ничего. Извини, настроение не из лучших.
- Забудь, - легко сказала она. - Справимся, если что.
Звякнул личный триди-визор. Арни.
- Лидия, мне придётся уйти. Шериф зачем-то зовёт.
Она обняла меня и заглянула в глаза.
- К Шерифу иди. Но ко мне возвращайся.
В комнате Арни было столько народу, что среди переселенцев (Вестар, Доминик, Полли и даже Михал здесь!) я не сразу заметил фигуру Карла. Он сидел в дальнем углу - по привычке в самом тёмном. А заметив его, изумился: призрак - с народом? Едва я сел, Карл безо всяких предисловий сказал:
- Мне прислали запрос по поводу обстановки на Сцилле. Я отослал следующий доклад: при попустительстве Вэла халатное отношение Вольфа к безопасности на полигоне привело к смерти учёных горноразрабатывающего профиля и их персонала, а также двух взрослых призраков и отряда юнкеров. Кроме того, на платформе плёнкой было убито около двадцати переселенцев. В ответ мне предложено встретить новых переселенцев, проследить за размещением учёных-мелиораторов и за восстановлением административного корпуса в посёлке учёных. На всё про всё мне даётся два месяца, после чего я встречаю третью волну переселенцев, а сам улетаю со Сциллы. Планета в качестве полигона больше не интересна командованию призраков.
Сначала я не поверил ушам.
- Что ты им выслал?! Что ты - единственный выживший?!
- И ты думаешь - они тебе поверят? - недоверчиво спросил Вестар.
- Командование слишком хорошо знает, что собой представляют эти твари.
- А что будет с тобой?
- Скорее всего, пошлют в район боевых действий. У нас была команда. Теперь я один. Призраки плохо притираются друг к другу.
Призрак замолчал и прислонился к стене, словно демонстративно выходя из общей беседы. Но в ровном мареве его спокойного, упорядоченного информационного поля я рассмотрел тёмное пятно раздражения или тревоги.
- Карл, начал - так договаривай. Что тебя гнетёт?
- Я не уверен, что переселенцы смогут промолчать про детей, - ровно сказал Карл.
Через минуту молчания медленно и со вкусом ухмыльнулся Шериф.
- За последние два часа ко мне подошли уже из пяти семей - с вопросом о негласном усыновлении или удочерении. Думаю, новые переселенцы просто не поймут, где дети наши, а где - маленькие призраки. Так что будем считать, что этот вопрос неплохо решён. И не забывай: нас всех сослали по одной статье. Мы все мыслим одинаково, хотя разные по характеру. Что ещё?
Тёмное пятно дрогнуло и нехотя развеялось.
- Тогда всё… Пока.
Не уверен, но пошёл на подлог… Интересно, за два месяца мы сумеем ему полностью прочистить мозги, чтобы он стал нормальным человеком? В смысле, чтобы он смог проникнуться нормальными, человеческими представлениями о жизни?
Полли вздохнула от полноты чувств, и все посмотрели на неё.
- Я даже боюсь представлять, что за жизнь нас ждёт, - призналась девушка.
- И лучше не надо, - посоветовал Михал. - Насколько я понимаю, нас ждёт не столько новая жизнь, сколько оборона от тех, кто захочет нас лишить этой жизни.
- Ничего, - сказал Вестар. - Главное всё равно не в этом. Главное, по-моему, в том, что мы получили необычный подарок, а Брис научил управляться с ним. Дальше всё будет зависеть даже не от правительства, а от нас самих. А сможем ли мы распорядиться подарком так, чтобы он не стал подарком дьявола, - это уже вопрос времени.
Они заговорили, обсуждая этот подарок. Молчали только двое - Карл и я. Призрак погрузился в отнюдь не лёгкие думы, а я прислушивался к шуму в коридоре. И - не выдержал - вышел.
По коридору носилась ребятня. Несмотря на переезд почти всех семей, первыми получившими отдельные дома рядом с платформой, гулять на "свежем" воздухе Сциллы всё ещё было трудно. Так что платформа превращалась в игровую площадку для детей. Присмотревшись, чисто визуально, без перехода на пси-зрение, я не сразу отличил детей-призраков от обычных ребятишек. Впрочем, говорить об обычных теперь не имеет смысла. Все дети с платформы почти сравнялись по знаниям и умениям со своими необычными новыми друзьями и подругами. Так что отличка пока - пока! - одна: бритые головы маленьких призраков…
Я поднял глаза к потолку платформы - и вдруг засмеялся. Дайте нам лет пять-шесть - и любую армию агрессоров встретит планета призраков! Планета людей, которые мечтали о прекрасной силе и которым повезло её обрести!