Чтобы не расслаблялись, пока Вестар дозванивается, двоим велел наставить оружие на дверь и не спускать с неё глаз. Ещё двое встали у окна, следить за двором, а мы с Хоганом принялись за обыск помещения в поисках хоть чего-то, что подскажет, что здесь произошло. Если здесь что-то и было.
Знаю, о чём думает Вестар. Света нет. Людей не видно. Причина?
О свете и о людях я тоже думал. Но больше, чем причина исчезновения того и другого, меня интересовало одно: как бы побыстрей добраться до арсенала, если в казарме таковой имеется. А там пусть будут причины какие угодно.
Вестар раздражённо встряхнул свой триди и тихонько окликнул одного из парней. Тот тоже вынул триди-визор и тоже безрезультатно пробовал соединиться с Шерифом.
- Связи - никакой, - шёпотом доложил Вестар. - Не только с Арни, но и вообще с платформой. Что делаем?
Последнее надо понимать так, что он пытался связаться с Полли.
- Который из коридоров переходный в другое здание?
- Второй по лестнице. Ну, тот, из которого воняло.
- Так. Быстро проверяем этот до конца. То есть проходим, внимательно осматривая все помещения. Может, хоть кого-то найдём. Потом так же бегом проверяем коридор с лестницы, которая не воняет. И только потом переходим к той, ароматной. И… Если найдёте что-то напоминающее оружие, не стесняйтесь прихватить его.
У Вестара лицо просветлело. Кажется, он тоже достаточно скептически относится к нашему походному вооружению.
- Брис, а ты как думаешь, - осторожно начал он, - что здесь произошло?
- Из гипотез? Внезапное нападение метаморфов (парни усмехнулись, а у меня сердце сжалось). Эпидемия неизвестной болезни, инкубационный срок которой очень скоротечен. Ещё одна: яйцеголовые решили смыться без предупреждения. Кто мы такие, чтобы нас предупреждать о своём отлёте? - задав риторический вопрос, я отвернулся к двери и мысленно представил коридор. Пусто. - Пошли дальше?
Но Вестар не сдвинулся с места.
- Арни думает, что в шахте есть какое-то излучение, которое влияет на голову.
- Тогда при чём тут Кэт?
- Про Кэт я как-то не подумал, - признался Вестар.
- Твоя версия?
- Они спрятались от кого-то или от чего-то. Или на них напало то самое, от которого сегодняшней ночью… - Он не договорил и посмотрел на потолок. - А вдруг это случилось здесь со всеми?! А нас пока только коснулось?
Лица парней вытянулись. Но я спокойно кивнул.
- Неплохая версия. Подытожим. Сначала этот коридор до конца. Потом - лестницы. Пошли в следующий кабинет. В коридоре чисто.
На четвёртом кабинете определились с порядком обыска: я и парень с триди-визором (Никас, высокий и жилистый, с чуть вьющимися светлыми волосами), тоже, кстати, неплохой видящий на короткие расстояния, осторожно входили в кабинет, оглядывали его, пока Хоган на пороге, а в коридоре Вестар с остальными сторожили нас. После быстрого визуального сканирования мы с Никасом и подключающийся к нам в этот момент Хоган устраивали в помещении бардак на скорую руку, ища хоть что-то мало-мальски похожее на оружие.
На первом этаже оказалось всего шесть кабинетов. К концу проверки мы стали обладателями целой коробки тех странных зажигалок, с помощью которых Михал помог мне обзавестись угольными карандашами. Ценность этих зажигалок, то есть мини-сварочных аппаратов, состояла в регулировании направленного огня разной мощности. Представьте трубку-фонарик, который и освещает путь в темноте, и гудит жёстким клинком. Я прямо-таки себя джедаем почувствовал, когда Вестар показал, как усилить пламя. Меч с клинком в метра три. Чуть дальше - уже не так ровно. Перерубить таким мечом ничего не перерубишь, а вот направленно сжечь что-то - самое то. А уж если использовать одновременно несколько штук… Мне в двух словах объяснили, что зажигалки - это опытный образец, в котором используется переработанная порода со Сциллы. Такие штуковины получили всего несколько человек из переселенцев - на испытание в полевых условиях.
Велел забрать всю коробку. Что смогли - рассовали по карманам, кое-что сунули в узел, быстро состряпанный из валявшегося на полу рабочего зеленовато-серого халата.
Потом проверили этаж с той стороны, куда вела лестница без вони. Здесь, в закутке, который едва не пропустили, настолько он был скромен и непримечателен, нашли достаточно богатое хозяйство уборщика помещений. Вот тут-то я чуть не хлопнул себя по лбу. Надо же было не сообразить!..
- Берём все брызгалки! - скомандовал я. - Все баллоны, которые под давлением!
- Зачем? - удивился один из парней.
Вестар сразу сообразил.
- Врубаешь зажигалку и швыряешь банку - вслед ей огнём. Чем не граната? Хоть попугать, если что. Только кидать подальше от себя, чтоб горящая смесь не попала.
Парни прикинули и согласились - вещь.
Третий этаж проверили очень быстро: помещения пустовали. Расчёт строительства на том, что со следующими переселенцами на Сциллу администрация горнодобывающего предприятия должна расшириться. Так что проверку проводили так: послушали, распахнули, оглядели. Всё.
И вот мы на площадке, наверху той лестницы, что ведёт в переходный коридор из одного здания в другой.
Я прослушал пространство за дверью. Тишина. Пустота. Но как-то неприятно даже вслушиваться. Как будто за дверью, прислонив ухо к ней, стоит кто-то и, затаившись, тоже слушает. И настолько зримое ощущение присутствия неведомого, что я обернулся к парням, тихонько переговаривавшимся, и поднял ладонь: "Тихо".
Но парни резко замолчали, едва я к ним повернулся. И, хотя я продолжал прослушку коридора за закрытой дверью, всё же уловил, что они буквально уставились на меня. Недоумевая, я вскинул брови, глядя на Вестара. Что, мол, такое? Тот провёл ладонью с раздвинутыми пальцами по своему лицу. Понял. От напряжения у меня на лице проступил старый татушный узор. Не все знают, что время от времени он проявляется. Поэтому парни оторопели.
Осторожно открыл дверь. Коридор, по-вечернему серый от пасмурного дня, заглядывающего с обеих сторон в сплошные окна, пуст. Снова закрыл дверь. Посмотрел на выжидательно переминающихся с ноги на ногу парней.
- Ребята… Забудьте всё, о чём только думали и думаете. Сейчас в мозгах должно быть только одно - без шума пройти все оставшиеся здания. Кто у Вестара научился слышать и видеть, слушайте и смотрите. Руки не пустые. Держите на всякий случай хоть что-то. Наша цель - прогуляться по помещениям и вернуться. Слышите? Вернуться.
И я снова открыл дверь. Запах тухлятины (а по-моему, резкий запах аммиака) усилился. Трудно было идти совсем уж бесшумно - рабочие ботинки с жёсткой подошвой не предназначены для скользящего шага. Но не босиком же, особенно учитывая, что подошва этих ботинок - тоже неплохое оружие в контактном бою.
В отличие от кабинетных окон, коридорные - без жалюзи, отчего я немедленно почувствовал себя голым и беззащитным. Коридор отлично и насквозь просматривался с внутреннего двора. Хоть ползком ползи… В какой-то момент чувство незащищённости стало таким сильным, что я не сразу ощутил, что мои пальцы стиснуты на клинках ножей. Только когда лезвие одного из ножей ощутимо надрезало кожу, я понял, что выпустил ножи из ножен. Крепления для ножен на кистях я делал сам. Намучился, но всё-таки добился, чтобы ножи въезжали в нужный момент до кончиков опущенных пальцев.
Судя по всему, нужный момент вот-вот наступит?..
Как ни странно, дошли до двери без происшествий. Снова подал знак подождать и прильнул к следующей двери. Тихо. Пустота. Но какая-то глухая, в отличие от коридорной. И - по ощущениям - выжидательная.
Очень медленно, постепенно открывая пространство впереди, потянул дверь на себя. Коридор в два конца. Мыли его, что ли, недавно? Пол блестит немного.
Только хотел распахнуть дверь и войти, как меня оттолкнули от дверного проёма. Темноволосый Хоган решительно шагнул в коридор мимо меня. От неожиданности я только хотел прошептать: "Куда лезешь - поперёд батьки в пекло!.." и ухватить его за шиворот, как буквально наткнулся на его пустые, остекленевшие глаза - и пропустил нужное мгновение.