- Брис, с тобой всё в порядке?
- Ага… - прохрипел я, морщась от ветра, уже свободно гуляющего по руинам зала и сухой пылью только что хлестнувшего по израненным рукам. Прохрипел и закашлялся. Маски-то на мне давно нет. И даже не помню, когда и где её потерял.
Вестару не удивился. Теперь понятным стало виноватое выражение на лицах Таис и Мартина: дети всё-таки решились не отпускать меня в одиночку в здание полигона. А поскольку я приказал им не двигаться с места, чтобы обезопасить меня, они вызвали подмогу с платформы. Только подмога приехала позже.
Теперь-то, обессилевший, я благодарен им за вызов втихомолку от меня.
Доминик вынул из моих рук тесак и пошёл к слизняку. Там стоял ещё один человек, кажется, Никас. Вестар вынул из кармана маску и надел на меня, после чего почти взвалил меня себе на плечо и потащил через весь зал полигона, осторожно ступая среди обломков и довольно больших плит. Буркнул только:
- Мы там джип поставили. Не через ту же дыру тебя волочь…
Сидящие в салоне джипа Таис и Мартин чуть пригнулись, когда я взглянул на них. Но я только криво ухмыльнулся им, надеясь, что не испугал. Вестар свалил меня на одну из скамеек и немедленно распотрошил медпакет.
- Почему ты нам ничего не сказал?
- А вы бы рискнули… из-за Карла?
- Тем более - из-за него! Зачем?
- Он живой?
- Живой ещё. Правда…
- Надо поторопиться. Он нужен нам живым.
- Брис, не темни - зачем?
- Потом. Ладно? Тяжеловато что-то мне.
- Когда приедем на платформу, попробуй о чём-то промолчать!
Он ввёл мне восстанавливающие препараты, пока Таис дезинфицировала мне все рваные царапины на руках. Мартин чинно сидел на скамье напротив - маленький мальчик в белом комбинезоне, со странной, выбритой головой и красноватыми отпечатками на лице от очков - по носу и скулам. Только видящий, как Таис назвала меня, мог разглядеть, что он напряжён, настороже и готов к прыжку, если что.
- И всё-таки… Почему ты сбежал один? О детях не спрашиваю. Они уже сказали, что ты не знал об их присутствии в машине.
- Вестар, я суеверный, - буркнул я. - Я не помню себя тем Брисом, каким был ранее. Но частенько ловлю себя на мысли: лучше промолчать, пока дела не сделаешь. Скажу заранее, а вдруг не сбудется? Ну характер у меня такой, куда мне деваться?
- И всё равно надо было хотя бы предупредить, - упрямо сказал Вестар. - Может, мы и пошли бы с тобой. Может, всё обернулось бы совсем иначе. И с меньшими потерями.
- Какие потери, Вестар? Оглядываясь на последний час пребывания на полигоне и положа руку на сердце, говорю прямо: скажите спасибо, что вас здесь не было.
Смолкнув, я смотрел, как мимо окна джипа торопливо, чуть не бегом прошли Доминик с Никасом, чуть пошатываясь от тяжести, которую явно волокли по земле. Они там, случайно, все конечности не отхряпали? Так, на всякий случай? Открыли багажник, повозились немного в нём и с размаху забросили туда один за другим тяжёлые предметы. Странно, почему не положили? Куда они торопятся?
Переглянувшись с детьми, я чуть вздохнул: едва клешни оказались в багажнике, тяжёлая, умирающая энергетика слизняка проникла и в салон. Лица детей окаменели.
- А ты договаривай, - спокойно предложил Вестар, когда парни начали возиться с чем-то позади машины. - Давай-давай, рассказывай, что тут у вас было.
- Рассказывать нечего. Был один момент. Если б нас было больше троих, остальные погибли бы. - Я смолк, вспоминая, как бросился в глаз шторма, который обозначился в центре разрушения еле видным тусклым свечением. Местечко настолько тесное, что даже ноги мне слегка присыпало.
Мартин полуприкрытыми глазами смотрел на меня. Он сразу понял, что я вспоминал. Но лицо по-прежнему спокойное.
В салон влетели возбуждённые парни, словно спасались от чего-то или кого-то преследующего их по пятам. Сели на скамьи, будто упали.
- Ролан, гони! - тяжело дыша, велел Никас.
И он, и Доминик выглядели так, будто затеяли нешуточную игру, в которой, как ни странно для них самих, выигрывали они.
Я ожидал, что джип рванёт с места, но машина пошла почти неспешно и даже с натугой. Взглянув в заднее окно, обнаружил, что за нами на тросе следует второй джип, с разгромленным окном. Проследив мой взгляд, Вестар поинтересовался:
- Это окно тоже из числа тайн?
- Ничего особенного. Сорвался. Что мне ещё было делать? Вот и начал стёкла бить.
- Ещё остроумничает.
- Шериф знает, что вы поехали за мной?
- Знает. Парни, вы на какое время поставили? - обратился он к Доминику и Никасу.
- Пять минут. Скоро рванёт, - радостно сказал Никас.
Доминик только лениво усмехнулся. Недоумённо посматривая на их жизнерадостные лица отпетых хулиганов, я не выдержал:
- А что рванёт?
- Мы обложили взрывчаткой все туши, - чуть не похвастался Никас. - Говорили же, что есть возможность появления новых тварей. Так вот… Чтобы этой возможности не было, мы и… Последняя минута пошла.
Мы замолчали, прислушиваясь. Колёса джипа вздрогнули, а грохотом - канонадой взрывов - нас в машине точно придавило сверху. Невольно сжавшись (дети не пошевельнулись), я выждал, пока не закончится рыкающий шум, а затем, собравшись с силами и мыслями, рассказал парням, что именно хочу сделать с помощью Карла.
Когда закончил, они смотрели на меня внимательно, как на незнакомца. Пожевав нижнюю губу, Вестар задумчиво сказал:
- Ты ненормальный. Ты понимаешь это? Но самое интересное во всём этом деле… Даже не знаю, как выразить… Наверное, тебе это удастся сделать.
34.
Благо позволяла ровная езда и больше волноваться пока было не о чем, я навалился на спинку скамьи и бездумно смотрел в окно, через плечо Мартина. Парни негромко переговаривались, обсуждая мою задумку. Таис тихо сидела рядом с мальчиком.
Усталость нагрузила мышцы тяжестью. В салоне джипа я боялся качать энергию. Не дай Бог возьму от кого-нибудь. Самая лёгкая - от человека. А привыкнешь брать лёгкую - поневоле превратишься в энергетического вампира. Но и сидеть просто так - заснуть недолго. А для полного счастья не хватает приехать на платформу и свалиться кулём, чтобы выспаться. Но не хочу. Не время. Да и вообще времени маловато. Так что я заставил себя перебирать части моего путешествия с детьми и анализировать их. И наткнулся на любопытную деталь.
- Вестар, а как вы нашли меня? Нас? Полигон-то вон какой большой.
- Мартин провёл, - улыбнулся парень. - С ним говорил Доминик. Самый способный к телепатии оказался.
Я медленно перевёл взгляд на мальчишку. Та-ак… Значит, когда он "прослушивал" пространство, он вёл парней? Мартин быстро опустил глаза. Вот как? Он уже способен к проявлению нормальных эмоций? Сказал мысленно - и сам устыдился. Будто о подопытном кролике. Таис тоже исподлобья посмотрела. Вроде бы ждала - буду ругаться или как?.. Если б точно знал, что ругань снова подействует на них, вытаскивая из жуткого "призрачного" состояния, отчитал бы не задумываясь.
- Брис, - позвал Доминик, - мы тут придумали, как заставить Карла работать на нас. Ну, если он выживет. Он же привык на стимуляторах, а их у нас много. Отнять - и ни одного не давать. Как овечка будет послушный ради того, чтобы получить их. И начальству своему перескажет всё, что мы ему скажем. До словечка.
Что-то парни слишком легкомысленно отнеслись к моему предложению. Надо бы остудить излишне горячие головы.
- Ты прав. Он может сказать всё, что мы от него потребуем. Но есть один нюанс: на том конце провода, как говорится, тоже будет сидеть призрак. И, возможно, тоже хороший слухач. Так что Карл должен быть абсолютно искренним во всём, что бы ни сказал. Малейшая фальшь с его стороны - и нам кранты. - Чуть не добавил "как говорят мои пацаны", имея в виду своих учеников. - А как мы поймём, искренне ли он говорит? А если добавит какую-нибудь особенность в звук? По которой сразу сообразят, что здесь что-то не так? Он должен поверить, что всё происходящее нужно не только нам, но и ему. Тогда его речь будет идеальна.