Интарис с прищуром посмотрел на друга — врать тот никогда не умел.
Волшебное озеро Ааруса
Макс еле отделался от Интариса, чуть ли не поклявшись на крови, что через сигном будет на условленной встрече в стране эльфов. Тар не хотел оставлять друга одного, помня, что сестра Аурелиуса предрекла ему опасность и потребовала помогать Заклинателю-землянину.
Наконец, обретя желанное одиночество, Макс отправился к горному озеру. Выйдя на пустынный каменистый берег, Заклинатель опустил руку в ртутно-серебристые спокойные воды и мысленно прочитал заклинание призыва. Вода забурлила, посинела. Завершив призыв, Макс сел на валун и стал ждать появления Ааруса — самого древнего водяного дракона из всех живущих в волшебных мирах. Мальчишкой Заклинатель совершил свой первый переход именно к нему. Аарусу понравилось земное существо с горящими любопытством глазами. Мальчик оказался смелым, попросил у дракона помощи, и с тех пор Аарус привязался к нему и старался помогать всем, чем мог. Оставшись сиротой, Макс тоже привязался к дракону, и их дружба длилась уже много лет. И к кому, как не к нему мог отправиться Заклинатель, оказавшись в эпицентре непонятных, но очень тревожных событий?
— Приветствую тебя, Дитя, — из воды показалось огромная голова, покрытая перламутровой чешуей. — Чувствую твою тревогу… смятение… Что случилось?
— И тебе не хворать, Аарус, — сказал Макс и вошёл в воду навстречу другу. Обняв могучую шею, с волнением добавил: — Как же мы давно не виделись…
— Ты не часто приходишь последнее время. Что случилось? — с беспокойством переспросил Аарус.
— Лучше сам посмотри. Боюсь, упущу какие-нибудь детали. Что-то важное, что мне кажется несущественным.
Макс лёг на воду. Она медленно приняла его в свои объятия, опуская на самое дно чаши озера. Когда Заклинатель оказался на глубине, над ним, словно кадры киноплёнки, проносились сцены последних сихром[17]. И даже приглушённый толщей воды звук голосов действующих в воспоминаниях лиц не мешал чуткому слуху дракона понимать, что он слышал.
Спустя десять сигром образы прекратились, и воды подняли Заклинателя на поверхность. Он заклинанием высушил одежду и сел на валун ждать, что ответит ему дракон.
— Надо думать… Посоветоваться с другими, с Хранителем — произнёс глухим голосом Аарус, скрывая от Заклинателя тревогу. — Иди пока к эльфам, но будь осторожен и держись друзей.
Дракон закрыл фиолетовые глаза и медленно погрузился в воду.
Долина Утренней Росы
Оказавшись в тёмном лесу, Валерия в страхе схватила и сильно сжала руку Аурелиуса. В сумерках широкие кроны огромных деревьев напоминали грозных великанов. Всё вокруг икрилось, в воздухе витал аромат хвои и древесной смолы. Лера крутила головой, жадно впиваясь взглядом во всё вокруг. Подняв восхищённые глаза к небу, увидела россыпь ярких звёзд в форме полумесяца. «Красота!» — подумала она и, поняв, что все ещё сжимает руку эльфа, резко отпустила её.
— Пойдём, здесь недалеко, — успокоил девушку Аурелиус.
— Почему сразу нельзя попасть куда надо? Зачем идти пешком?
— Не везде можно попасть сразу, куда надо. Есть порталы открытые, но есть и закрытые охранными чарами. Там, куда мы идём — закрытые, с тобой так просто не пройти.
— Я думала, вы «ходите» куда хотите и как хотите, — немного разочаровалась Лера. — «Наконец-то хоть что-то выясняется, а то от той парочки ничего не добиться».
Травянистая тропа глушила звук шагов эльфа и человека, извиваясь между нарядными деревьями. Молодые побеги отличались любопытством и то и дело норовили схватить девушку, но эльф оказывался проворнее и подставлял растениям свою руку, тем самым защищая Леру от назойливой листвы. Разочаровавшись, стебли успокаивались и больше попыток дотронуться до неизвестного существа, оказавшегося среди них, не делали. Скоро тропа привела их к огромному камню. Он преграждал единственный видимый путь — вокруг стеной стояли деревья-исполины и заросли молодых любопытных побегов.
«Налево пойдёшь — коня потеряешь», — Лера улыбнулась своим мыслям, а Аурелиус, положив руку на валун, прошептал заклинание, открывшее им узкий проход. Взяв девушку за руку, он потянул её за собой в темноту каменной глыбы. Она будто растворялась перед эльфом и восстанавливалась за Лерой, но длилось это совсем недолго — несколько шагов и глазам землянки открылась небольшая долина с парящим в воздухе замком. Слабое свечение стен из белого камня делало его на вид невесомым и смягчало готический стиль сказочного строения. Замок окружала высокая стена из такого же белого камня. Распахнувшиеся перед путниками ворота открыли вид на великолепный сад, густо засаженный цветущими растениями невообразимых форм и оттенков. Широкая, выложенная гладким камнем дорожка вела к парадному входу замка, где в ожидании гостей стояли трое.
Подойдя ближе, Валерия увидела, что их встречали девушка и двое мужчин. Высокие и стройные, со светло-розовыми волосами и фиолетовыми глазами они были похожи на сказочных персонажей детских книг. Их одежда, расшитая золотыми нитями, понравилась землянке простотой форм: длинное белое платье девушки и свободные штаны и туники мужчин казались сшитыми из ткани, напоминавшей земной батист. Тонкие, светившиеся розовым нежным светом обручи обрамляли головы всех троих.
— Приветствую тебя, брат мой Аурелиус де Лис, и тебя, дева иного мира! — с поклоном поприветствовала их хозяйка. — Мы ждали тебя.
— Я это чувствовал.
— Проходите, — пригласил один из мужчин, жестом указав на открытый вход. — Мы всегда рады гостям. Желаете отдохнуть или сразу поговорим о делах?
Аурелиус повернулся к Валерии.
— Отдохнуть, — попросила она, посмотрев ему в глаза.
Чёрное озеро
Мигелика шла по узкой извилистой каменистой дороге, рассекавшей водную гладь Чёрного Озера. Оно кишело мёртвыми демонами, трижды проклятыми за неповиновение или нарушившими Первое правило клана — предательство своего рода, самый важный закон любого демонского рода.
Путь девушки лежал к вершине горы, что тонкой пикой возвышалась над озером. Каблуки то и дело попадали между камней, и тогда лицо Мигелики искажала гримаса раздражения, а с прелестных губ летела гнусная брань. Её злили эти вылезавшие из озера проклятые души демонов, ещё не поглощённые чёрными водами. Эти склизкие ошмётки ослушавшихся пытались схватить демонтессу за стройные ноги, и с жуткой руганью она безжалостно наносила им удары острыми каблуками секретарши. Клетка с Джаглом послушно плыла за ней, с точностью повторяя каждый вираж демонтессы.
Наконец, достигнув цели, она стала ждать прихода Мастера и сестры, ходя из стороны в сторону по небольшой площадке на вершине горы. Клетка, словно послушная собачка, парила за своей хозяйкой. Облик Мигелика решила не менять, зная, что сестру заденет смерть бесовки. Представив себе, как Евангелика расстроиться, злобно улыбнулась. «Так ей и надо!»
17
Сихром — один день, равный 27 сингом. Единая единица времени в мирах, подписавших договор с Министерством.