И открыл глаза.
Королевство Утренней Росы
Раннее утро в королевстве Утренней Росы началось тревожно. Сначала прибыли жители Серебряной Долины, включая Хранительницу Свиду, чем удивили жителей Утренней Росы. Она принесла новорождённую принцессу, завёрнутую в расшитое королевским узором белое одеяло. А спустя сигном ещё одна новость уронила на колени всех эльфов — Мира Королевства Серебряной Долины не стало. Оно исчезло с карты миров, будто никогда не существовало.
Аурелис был настолько поражён случившимся, что сначала в это не поверил. Радость встречи с родственниками сменилась невыносимой болью потери и глубокой скорбью. И хоть Хранительница и обещала, что король и королева Долины скоро придут, но в её голосе не было уверенности. А потом с карты исчезло и само Королевство.
Лера проснулась от очень печальной музыки. «Если бы ангелы скорбели, то, наверное, это звучало бы именно так», — подумала она. Звуки пробирали насквозь, будоражили и волновали не только душу, но и тело, покрывшееся мурашками. Девушке казалось, она потеряла что-то очень важное... дорогое... родное, что восполнить уже нельзя. Вытирая слёзы и глотая ком в горле, она едва нашла в себе силы подняться с постели, переодеться и выйти в просторный холл. Он оказался пуст. Лера прислушалась и пошла на звуки, доносившиеся снаружи. Выйдя из дворца в сад, она увидела тысячи эльфов, стоявших на коленях и поющих скорбную песню. Сердце девушки перехватило от боли, оно гулко забилось в отчаянии. Лера поняла — случилось что-то ужасное.
Даже радость от встречи с Таром и Максом, стоявшими неподалёку, не могла скрасить тягостное ощущение, рождённое музыкой. Подойдя к Заклинателям, встревоженно спросила:
— Что... случилось?
Глава 9
Королевство Утренней Росы
Скорбь и боль от невосполнимой потери, переполнявшие Аурелиуса, были настолько сильны, что он еле вышел из сада, где эльфы пели песнь прощания. Шёл медленно в сторону леса, ноги почти не слушались, сил идти, думать, говорить не было совсем. Огромная чёрная пустота поселилась в душе и разрывала её острыми зубами, вгрызаясь в самые отдалённые и сокровенные уголки. Серебряная долина для него, повидавшего множество миров, была самым прекрасным миром. Радужные облака, подгоняемые лёгким бризом, бежали по светло-голубому небу. Казалось, ещё немного — и они заденут небесные светила. Утро в долине начиналось с пения хрустальных птиц, они, весело прыгая с ветки на ветку жемчужных деревьев, купались в ярких лучах солнца. Их оперенье переливались радугой цветов, а длинные хвосты, расправляясь, превращались в маленькие веера с чудными узорами. Жемчужные деревья отбрасывали длинные тени широкими кудрявыми кронами, украшенными россыпями жемчужин невероятных цветов и оттенков. Чистейшие живительные озёра удивляли кристально чистой, как слеза невинного эльфа, водой. Она была настолько прозрачна, что даже самые мелкие серебряные камешки были видны на дне глубокой чаши озера. И источник силы — серебряный ручей — извилистой лентой опоясывал королевство, питая всё живое в удивительном мире…
Нет. Ничего этого больше нет.
Тягостная пустота невосполнимой утраты охватывала Аурелиуса, не давала справиться с незнакомыми до сих пор эмоциями. «Что теперь?.. Как жить?.. Почему она так поступила?» — вопросов в голове эльфа крутилось великое множество. Кристалл, отданный ему Свидой с новостью о гибели Серебряной Долины, он ещё не смотрел. Не мог.
Неожиданно тяжесть потери переросла в жгучую ярость на сестру. Новые ощущения оказались настолько яркими, что эльф не смог с ними совладать. Сжав руки в кулаки, закричал что было сил, устремив взгляд на небосвод…
Харо, верный друг, воспарил перед Аурелиусом, почувствовав, как ему плохо. Огромные могучие крылья светились мягким белым светом, пронизывая каждое перо прекрасной птицы. Чёрные бусины умных глаз внимательно наблюдали за эльфом. Раскинув мощные крылья, он принял в объятья Аурелиуса, вливая в него свою силу и спокойствие.
***
Заклинатели были поражены новостью — неужели грядёт очередная Великая война?! Спустя меньше, чем через пятьсот хромс…
Пока эльфы пели прощальную песню, отдавая дань ушедшему королевству, Макс и Тар обдумывали варианты дальнейших действий. Картина вырисовывалась совсем грустная: шеф похищен; король и королева Серебряной Долины, скорее всего, мертвы; эльфы однозначно выйдут из покровительства Министерства и начнут мстить всем, кого посчитают виновными; остальные миры, подписавшие соглашение, после ухода таких сильных магов как эльфы, скорее всего, тоже откажутся от его услуг. Начнётся хаос.
От разговора отвлекала растерянная Валерия, незаметно появившаяся рядом и, как обычно, начавшая бомбить вопросами. Пришлось вкратце обрисовать девушке ситуацию, и она застыла от шока. Макс, наблюдая за её реакцией, понял, что ситуацию необходимо спасать:
— Лер, прости, — виновато улыбнувшись и по привычке запустив руку в свои русые волосы, продолжил: — Ведь это из-за меня ты попала в передрягу. Понимаю, что на тебя всего за пару дней много всего свалилось, но пока мы с Таром, если честно, и сами не до конца понимаем, что происходит.
Неожиданное признание застигло девушку врасплох — час от часу не легче! То магические миры убивают, то Вединский извиняется…
— Ничего. Ты не виноват, — Лера немного растерялась.
— Знак-то появился?
— Я… я не знаю, — все ещё находясь под впечатлением от рассказа Заклинателей, ответила отрешённо.
— Ну так узнай! — настаивал Макс.
Аурелиус подошёл к троице, расположившейся в тени широкой кроны вечно цветущего жемчужного дерева. С помощью Харо эльф совладал с эмоциями и был настроен решительно:
— Думаю, вам здесь больше делать нечего. Дело приняло неожиданный оборот, и теперь оно касается только эльфов. Мы сами разберёмся, — спокойным, но требовательным тоном произнёс Аурелиус, твёрдо намекнув на нежелательность присутствия посторонних в королевствах эльфов.
Макс ткнул дракона в бок:
— Тар, что я тебе говорил? Ты проспорил! Давай кольцо, — протянув ладонь принцу и щёлкнув пальцами, раздражённо добавил: — Эти высокомерные упрямцы ведут себя, как я и предполагал. Ну что ты возишься, драконище! Кольцо на базу!