— Дурак ты, Вединский!
— Откуда фамилию знаешь? — прищурился Макс, перехватив запястье девушки, когда она, обидчиво надув губы, собиралась хлопнуть его по груди.
— В папку твою заглянула, когда ждала вас битый час!
— Странно... что ты смогла её открыть... Видимо... связь с Хранителем сработала... —задумчиво скривив уголок губ, Макс снова обратил взор на девушку:
— Ну и что там, в душе? Ты на самом интересном остановилась.
Выругавшись про себя и выдохнув:
— Голову мыла и на шее нащупала... мне не разглядеть. Посмотри.
Лера приподняла длинные синие волосы и повернулась спиной к Заклинателю.
Макс такой знак видел впервые: пять чёрных, слегка выпуклых точек, расположенных ломаной змейкой.
— Мда, Лера, ты явно девушка с загадкой. В Утренней Росе есть маг, не провидец, конечно, но сильный стихийник. Может быть, он нам расскажет, что это за знак. Я такой вижу впервые.
— Ты не знаешь, что он значит? Какая у меня магия?
— Нет. Не знаю. Завтра, надеюсь, выясним это. Кстати, эльфы готовы оставить тебя у себя и обучить магии после появления знака. Так что трудный завтра будет день... Пойдём-ка отдыхать...
Глава 10
Безымянный нижний мир
От резкого толчка в зеркальный портал клетка с Маурикой чуть не перевернулась. Первое, что привлекло её внимание — огромный камень, тяжело покачивавшийся на широких кованых цепях между двух высоких, изогнутых как старуха, деревьев смерти.
У эльфов ходили легенды об этих деревьях. Поговаривали, что они способны очень быстро вытянуть магическую силу из любого предмета или существа. Приглядевшись, она узнала и материал, из которого выкованы мощные цепи — сплав метала с самого Тартара, закрытого мира, где царит сплошная тьма, и где огненные горы дышат черно-серебряным металлом. Мира, где живут самые коварные и жестокие существа.
Королева Серебряной Долины вздрогнула, очнувшись от тягостных мыслей, когда клетка столкнулась с клеткой её супруга. Он держался уверенно, серьёзно и очень достойно, встретившись взглядом с женой, улыбнулся ей уголками губ. Маурика ответила улыбкой, тяжело вздохнула, подумав о дочери, с которой они с мужем не провели даже нескольких сиг. Неприятный гул, разносившийся непонятно откуда, заставил эльфийку содрогнуться.
Последней из портала вышла Евангелика, всё ещё находившаяся под действием заклятия.
— П о д о й д и, — приказал голос, протягивая каждую букву.
Мастер подошёл, гул стал ещё сильнее, а чёрная тонкая нить стремительно вылетела из камня и обмотала Мастеру горло тугой петлёй.
— Э т о г о н е д о с т а т о ч н о! М н е н а д о е щ ё! — недовольно протянул голос.
Из камня капали чёрные кляксы, у самой земли превращаясь в мелких, размером с муху, гомункулусов — чёрных маленьких существ, напоминавших человечков с острыми зубами, чёрными крыльями и такой же чёрной душой. Капли падали все чаще, и спустя пару сигром вокруг Мастера парило чёрное облако. Вдруг оно резко взмыло вверх и, разделившись на две части, вонзилось на большой скорости в чёрные впадины глаз Мастера.
— П р и н е с и м и р и л а [1]и п о м е н я й м о и к о о р д и н а т ы.
Мастер, боясь ослушаться и получить ещё один нежеланный дар, подошёл к дочери, взял её за руку и приказал переместиться в мир Ила.
— Т ы з а п л а т и ш ь с п о л н а з а т о, ч т о с д е л а л а.
Клетка с Маурикой подплыла к камню. Из него взвилась чёрная тонкая нить, резко хлестнула по металлу и рассыпала его в прах. Маурика оказалась стоящей на земле, похожей на тёмную пыль. Повинуясь против своей воли, она медленно подошла к камню и положила на него руки.
Гул, наполнявший нижний мир, вибрировал так сильно, что поднял вокруг эльфийки и камня мелкий чёрный песок, закружив его в вихрь неистовой силы. Король Серебряной Долины пытался рассмотреть хоть что-то, но песчаная воронка плотно окутала его жену. Он не мог сказать, сколько длился чёрный кошмар, сопровождавшийся жутким, раздирающим душу гулом, но когда все закончилось...
…некогда высокая и стройная красавица эльфийка с точёной фигурой, длинными серебряными волосами и мраморной кожей превратила в чудовище: лысое, с искажённым шрамами и татуированным телом, одетым в лохмотья. Теперь Маурика даже отдалённо не напоминала королю Серебряной долины его прекрасную жену. Лишь глаза нежно голубого цвета смотрели на него со смертельной тоской и безграничной любовью.
— Х о ч у, ч т о б ы т ы з н а л а — т ы б у д е ш ь д е л а т ь в с е, ч т о я с к а ж у, п о н и м а т ь, ч у в с т в о в а т ь, н о о с л у ш а т ь с я н и к о г д а н е с м о ж е ш ь. Э т о т в о ё в е ч н о е н а к а з а н и е.
Метнувшаяся к клетке короля чёрная нить снова рассыпала металл в прах, освободив эльфа. Он встал на ноги, но, скованный магической силой, исходящей из камня, двигаться не мог.
— У б е й.
Маурика шла к мужу против воли, тело не слушалось её, ноги, покрытые шрамами и странными письменами, делали большие кукольные шаги. Она пыталась влиять на своё тело, но оно не подчинялось ей. Она была уже рядом с мужем. Страх пульсировал в висках, раздирая душу королевы. Её огромные глаза смотрели на мужа, не моргая, она старалась найти выход из этой адской ситуации. С руки татуированного тела вытянулись длинные чёрные когти и пронзили короля насквозь. Маурика, заходясь в немом вопле отчаяния и боли, услышала его последние слова:
— Я люблю тебя, — он посмотрел в её глаза, налившиеся горячими слезами. И упал к её ногам.
Ей хотелось упасть рядом, обнять супруга и умереть, но… окровавленные когти втянулись, а послушное Хозяину тело вернулось к камню.
— К т о о б л а д а е т с а м о й с и л ь н о й м а г и е й с в е т а?
Душа короля Серебряной Долины вытекала из его тела, заструилась искристым светом вверх, но чёрные нити потянули её к камню, не позволив станцевать последний танец жизни. Королева видела это, её душа принадлежала ей, чувствовала, понимала… и ничего не могла сделать.
— Мой брат Аурелиус, — губы Маурики двигались сами по себе, как бы она ни старалась сжать их.
— П р и в е д и.
Перед королевой открылась чёрная воронка.
Королевство Утренней Росы
Ранним утром и без того обеспокоенное королевство опять поразила неприятная и тревожная новость — Заклинатели не смогли найти нижний мир, где когда-то заточили Хозяина: координаты, выданные Высшими, указывали в пустоту. Как найти мир, которого никто из Заклинателей не видел, и нет точных координат — никто не знал. Главные эльфы собрали собственное собрание, чтобы обсудить план действий.
Макс сидел в саду под полюбившимся ему жемчужным деревом и ждал Валерию и Тара. Он смог уснуть лишь под утро, и то всего на пару сигном, наполненных кошмарами прошлого. Нервное напряжение и безрадостные мысли, постоянно крутившиеся в голове — плохое снотворное, и, едва засияла россыпь ранних звёзд над Утренней Долиной, он был уже на ногах. Заклинателю не давало покоя и то, что от старого дракона до сих пор не было вестей. Неужели Аарус ничего не узнал?