— Ты меня избегаешь?
Холодный взгляд брата королевы Серебряной Долины заставил Хранительницу отойти. Но Аурелиус всё-таки ответил:
— Ты предала меня! Если бы ты не помогала моей сестре, всё было бы по-другому!
Его слова падали, как тяжёлые камни сконцентрированного горя и гнева. Свида печально покачала головой:
— Я всегда говорила — ты слишком эмоционален для эльфа. Ты не веришь своей сестре? — Хранительница успела заметить, как дёрнулась, будто от удара, голова эльфа, словно он невольно стремился стряхнуть ласковый тон собеседницы с имени погибшей сестры. Свида положила прозрачную руку на плечо Аурелиуса: — Пойми, Маурика знала, что это был единственный выход! Единственный…
Эльф откинул руку Хранительницы и с нескрываемым бешенством отчеканил каждую букву:
— Не ве-рю… Не ве-рю! — его глаза пылали ледяным огнём. — Что ты от меня теперь хочешь?
Свиде не нравилось такое отношение к ней, не нравился тон разговора, не нравилось, как переживает тяжёлую утрату Аурелиус. Его горе более чем понятно, но есть дела важнее, чем предаваться злости и печали. Хранительница вскинула голову, осознавая свой статус и правоту, и ответила таким же холодным тоном:
— Ты — правитель! До совершеннолетия принцессы ты — правитель! И я требую от тебя соответствующих решений! Я не могу долго носить в себе силу источника! Твоим подданным нужен новый мир! Или будет поздно!
Казалось, Аурелиуса немного отрезвили слова Свиды. Она права. Эльф понимал это, но…
— Я не могу создавать миры! И нет у меня такой силы. Я готов умереть ради этого, но увы! Тебе ли этого не знать?!
— Ты должен найти выход, Аурелиус. Маурика верила в тебя. Она говорила, что сделать это можешь только ты. Надеюсь, она знала, кому доверила дочь и спасённый ценой своей жизни мир. Не подведи её, Аурелиус.
— Прекрати меня…
Свида растворилась, не дослушав эльфа. Обрушившаяся на него тяжесть ответственности ощутимо давила на душу. Аурелиус тяжело вздохнул, засунул руку в карман с кристаллом. Вытащив его, долго смотрел на небольшой огранённый камень, светившийся изнутри синей дымкой. Она, будто живая, рисовала эфемерные узоры и билась в грань, требуя выхода. Но эльф не мог решиться послушать последнее сообщение сестры. Он сунул камень в карман и вернулся к скамье, где стихийница что-то говорила девушке. Аурелиус задумчиво взглянул на них. Эльфийка приняла рассеянный взгляд за вопрос и, вытянув руку в сторону Леры, пустила тонкую водяную стройку:
— Немного. Но и это кое-что.
Лера улыбнулась, раскрыла ладонь и приняла капли воды на ладонь. Аурелиус коротко кивнув, достал артефакт связи и вызвал Макса.
Королевство Золотых Драконов — РА. Родовой замок Радиуса Раудерского
Вернувшись домой, Интарис поделился с отцом нерадостными новостями, окунулся в горный источник и, обернувшись золотым драконом, с удовольствием расправил крылья. Он привык обдумывать серьёзные проблемы, поднявшись под самые небеса. Это была его стихия, и лишь наслаждаясь полётом, он мог спокойно рассуждать и принимать решения. Но в этот раз не помогал ни хрустально чистый, струившийся под крылом воздух, ни тёплые лучи, скользившие по ослепительному телу дракона, ни встречный охлаждавший ярость ветер.
Вволю размяв крылья, камнем рванул к земле, на берег голубого озера, к разбросанным перед входом в огромный грот валунам. Интарис вперевалку направился к темневшему входу в недра поросшей редким ползучим кустарником скалы. Макса он почувствовал ещё в воздухе и, едва коснувшись лапами прибрежной гальки, громогласно и немного протяжно проревел:
— Привет, брат!
— И тебе привет, золотая ящерка!
— Не называй меня так! — громыхнул дракон, прищурив блеснувшие злостью зелёные глаза, и яростно забил крыльями, сдувая с горы камни.
— Прости-прости. Я просто ослеплён до офигения твоим золотым сиянием, о прекрасный принц.
— Опять паясничаешь! — взревел дракон.
— И не ори ты так! Камнями засыплешь! — воскликнул Заклинатель, ловко уворачиваясь от падавших булыжников.
— И поделом!
Интарис долго злиться на Макса не мог. Успокоившись, вильнул хвостом, как щенок, довольный признанием его великолепия, и широкими шагами грациозно пошёл к прозрачной воде горного источника. Макс пошёл следом, стараясь не отставать от кровного брата:
— Последние новости хочешь узнать?
— Про нижний мир? Я знаю, что найти его невозможно.
— Рарирус рассказал? Но есть и другая новость...
— Ныряй за мной. Подпитаешься и всё расскажешь...
Королевство Утренней Росы
— Что значит — впитывает?! — Макс уже второй раз переспрашивал у стихийницы одно и то же.
— Я не знаю, как девушка впитывает магию, не знаю, как её хранит и что может с ней делать. Я не могу сказать, на что ещё способна Валерия,— повторила ещё раз раздражённо эльфийка — ее злило, что ей не верили.
Макс мельтешил перед глазами, заложив руки за спину, иногда запуская пятерню в волосы и потирая лоб. Он хмурился, силясь понять, что это значит, и что за дар у Леры. Тар сидел рядом с девушкой, и его тоже повергло в шок открытие стихийницы.
— Макс, не маячь перед глазами! Надо в Ил, к фее.
— Да, ты прав, мой золотой друг, — задумчиво согласился Макс и, остановившись, пристально посмотрел на ходячую проблему. Лера взвилась со скамьи, ожидая очередного подвоха. И её Хранитель не обманул: — Тебя брать с собой слишком опасно. Если твой дар такой редкий, то здесь ты будешь целее. Фею приведём сюда. Жди тихо, поняла?
Лера не успела воспротивиться. Решительно шагнув к дракону и Максу, Аурелиус твёрдо произнёс:
— Я с вами. У меня есть к ней свои вопросы.
— Я тоже пойду! — в отчаянии выкрикнула Лера, увидев, что уже материализуется зеркальный портал.
Макс бросил на неё тревожный взгляд и отрицательно покачал головой, указав пальцем на скамью, и шагнул в портал последним.
Девушка, грустно вздохнув, осталась стоять под жемчужным деревом в полной растерянности.
Мир Ила
В этот раз спокойно пройти по тоннелю к магическому дереву Ил не удалось: полукруглый свод осыпался, засыпав и без того не просторный проход. Заклинателям приходилось преодолевать некоторые завалы ползком, рискуя быть разделёнными каждый сиг. Выбравшись в грот, Макс, Тар и Аурелиус не могли поверить глазам: чёрная туча мелких существ заполняли всё пространство, кружа головы хаотичным стремительным движением. Казалось, почернел и заколебался в непонятном вихре сам воздух. Дерево Ил стонало, посеревшая трава лужайки усыпала истерзанными телами мёртвых фей. Те, что были ещё полуживы, безвольно висели в воздухе, окружённые чёрными вихрями. Они превращались в мумии на глазах ошеломлённых гостей исчезающего мира.