— Джагла кто похитил?
— Моя дочь.
— Что за девушка была с тобой? — Макса терзала страшная догадка.
— Вторая дочь.
— Где Хозяин? — эльфа не волновали личные мотивы человека. — Где Джагл? Координаты!
— Чёрное о...
Мастер договорить не успел. С ним стало происходить что-то странное: он вдруг закатил глаза и задёргался в судорогах. Из его ушей, глаз, носа и рта медленно потекла чёрная слизь, смешавшаяся с вязким наполнением кокона. Демон задыхался от зловония собственного расплавленного изнутри тела. Его агония длилась недолго. Поменяв облик на человеческий, а спустя несколько сиг — на демона-полукровку, пленник испустил дух.
— Черт! — в сердцах пнул траву Макс.
— Ну по крайне мере мы знаем, где искать Джагла. И что нужно Хозяину, — дракон, как обычно, старался найти в плохом что-то хорошее и поддержать друга.
— Мы могли бы узнать больше, если бы кого-то не волновали девушки.
Холодная усмешка эльфа не оставила Макса равнодушным. Он посмотрел на него таким же ледяным взглядом и спокойно ответил:
— Дело не в количестве времени, а в заданном вопросе, — материализовав портал, заклинатель задержался на сиг и, повернувшись к эльфу, смерил его презрительным взглядом: — А вообще... пошёл ты!
И шагнул в неизвестность...
Глава 12
Волшебное озеро Ааруса
Макс призвал Ааруса и устроился на прибрежный валун терпеливо ждать древнего друга. Голова была полна безрадостных мыслей. Неужели та, которую считал погибшей и так долго оплакивал, перешла на сторону зла? Так ли уж хорошо он знал её? Заклинатель засыпал и просыпался с её именем на устах, всюду носил с собой голографическое воспоминание о любимой…А уж как проклинал себя за её гибель…
Макс, прокручивая в памяти момент встречи в мире Ил и не заметил, как набрал горсть мелких камешков и швырял их в спокойные воды озера. Аарус уже был рядом, но другу не показывался, давая его мыслям и эмоциям немного утихнуть. Дракон уже второй раз получил щелчок по носу камнем и на этот раз не удержался и фыркнул, мотнув головой.
— Давно тут? — Макс ссыпал оставшиеся камешки под ноги и отряхнул ладони.
— Достаточно долго.
— Значит, «прочитал»?
— Прости. Не удержался.
— Я ждал вестей…
— Я как раз собирался тебя звать.
— Слушаю.
— Плохие грядут времена, мой юный отчаянный друг…
***
Сигном спустя, обсудив всё, что удалось узнать Аарусу и Максу, двое всё ещё находились на каменистом берегу. Дракон, лёжа в тени огромных валунов и прикрыв глаза, лениво вспенивал озёрные воды длинным шипастым хвостом. Заклинатель снова пускал по гладкой поверхности «лягушек» и, следуя своим мыслям, иногда задавал Аарусу вопросы.
— Я вот про топор не могу понять… особенный какой-то нужен? Как думаешь?
Дракон сбил волной очередной запущенный другом камешек и медленно протянул:
— Не думаю.
— Не понимаю… Топор-то ему зачем? Дрова рубить? Ерунда какая-то…С Земли подойдёт?
— Думаю, да. Ясно же сказано, что из немагического мира, — лениво протянул дракон
— Надо найти Хозяина. Ты точно не можешь выяснить? — уточнил Макс.
— Не так-то просто. Он меняет координаты нижнего мира, где его заковали. И магия у него слишком мощная. Тёмная материя — это очень опасно и слишком серьёзно.
— Говоришь, Чёрное озеро… Ладно, прогуляюсь, — сказал Макс, встал с камня и материализовал зеркальный портал.
Аарус попятился в воду и добавил:
— И еще: нет сейчас в мирах мага света сильнее Аурелиуса.
Дракон нырнул в воду и, молнией рассекая гребнем её поверхность, исчез с глаз.
Макс смотрел вслед серебристой дорожке и расходящимся от неё волнам.
— Спасибо, друг…
Чёрное озеро
«Темнющая мать», — выругался про себя Джагл. От демонического огня в клетке и наморднике ему стало нестерпимо жарко. Маленькое чёрное пламя знало своё дело. Оно медленно нагревало тело демона, заставляя кровь почти закипать. Пока ещё боль была хоть и с трудом, но терпима. Но очень скоро Джагла ждала мучительная смертельная агония. Пришлось даже сменить человеческую ипостась на демоническую, чтобы легче переносить тартов огонь. Чёрная смолянистая кожа покрылась испариной, некогда алые рога потускнели — магия уходила из него. Браслет вбирал магию, вытягивая её по капле и заставляя все тело ныть, словно тянули вены.
Мигелика, устроившись на одном из больших камней, молча наблюдала за Джаглом. Задание, конечно, скучное, но разочаровать отца она не хотела. Думать тоже ни о чём не хотелось, но всевозможные мысли одолевали. Встряхнула головой, пытаясь прогнать их, прошлась рукой по своим длинным черным волосам, достала из кожаных штанов небольшое круглое зеркало в золотой оправе и принялась приводить себя в порядок. «Хоть время с пользой проведу». Трепля непокорную чёлку длинным ногтем, Мигелика поглядывала на Джагла и корчила недовольные гримасы. «Хорошо, хоть заткнулся… а нет… опять».
— Мигелика, ты сделала неправильный выбор. Ты слишком молода, Эриус просто задурил тебе голову, — прохрипел Джагл.
— Дай уймись ты уже! Я взрослая! И сама знаю, что делаю.
— Ничего ты не знаешь, Темнющая мать! Ты трусиха — я сразу это понял, как только увидел тебя в Министерстве. Это все не для тебя!
— Всё! Достал! Заткнись, говорю!
— Упрямая и глупая демонтесса! Ты даже не представляешь, во что ввязалась! Он вас использует, а затем выпьет вашу магию до дна!
От надоедливых нравоучений она устала настолько, что не знала, куда себя деть. Да и куда тут денешься, на этом тартовом пяточке с разбросанными по краям булыжниками и окружённым чёрным озером? К стонам и всхлипам из воды она хоть и привыкла, но иногда они всё же заставляли ёжиться. Переводя скучающий взгляд с Джагла на папки, с папок на зеркало, она опять погрузилась в мысли.
Развороченные папки так и висели в воздухе там, где их оставил Мастер. Открыть, к сожалению, ни одну не удалось — упрямый демон напрочь отказывался сотрудничать. Ещё и наставлял Мигелику, что её совершенно утомило и очень злило: «То же мне, вздумал учить… А где ты был, когда я нуждалась в твой поддержке? В работе, о которой мечтала? Поделом тебе! Не жалко! И дуру эту, вечно ноющую, тоже не жалко! Ну и что, что сводная сестра?!»
Неожиданно свист, похожий на напев какой-то озорной песенки, отвлёк её от размышлений. «Тартово дело! МАКС?! — демоница быстро спряталась за большими камнями. — Смотреть — не значит защищать!» — выгодно перефразировала слова отца, наблюдая, как Заклинатель вразвалочку шёл к клетке с Джаглом.
— Привет, шеф! Давно не виделись. О, нет-нет! Не вставайте, не стоит, — съехидничал Вединский и во все свои тридцать два зуба улыбнулся демону.