— Но как? Как? Раздался очередной возглас в комнате.
— Да не робей ты, все пройдёт как по маслу... — прожужжал гомункулус. Гном скривился то ли от горечи настойки, то ли от «утешительных» слов назойливой мухи. — ...Быстро зайдёшь в комнату, активируешь дым, наденешь кольцо и снимешь браслет с демона. Делов-то! — не унимался чёрный мух. — Потом к дамочке — кровь возьмём и уходим с этого мира.
— Да, делов-то... Легко сказать, — рухнул на кровать гном. — Как?.. Как я всё это сделаю?! Они и так меня подозревают! А тут! Великий Фарфариан!
— Прекрати ныть! Скоро наш выход, проверь лучше все предметы.
Гном потянулся к небольшой коробочке, лежавшей недалеко от него на кровати. Открыв её, увидел свисток, выпускающий снотворный дым, способный усыпить любого мага, и кольцо, усиливавшее забор магии и открывающее браслет Джагла. Колба для крови землянки у него была с собой. Громко сглотнув, гном закрыл коробочку и отодвину её подальше от себя.
Аурелиус гулял по саду, обдумывая, что ему сказала сестра. И хоть мысли оставались печальными, а невосполнимая утрата выжигала душу, но его тянуло к синеволосой девушке. Он спешил проверить, все ли у неё хорошо...
Открыв глаза, первое, что ощутила Лера — невероятный прилив сил. Она чувствовала себя свежей и отдохнувшей и находилась в приподнятом, немного нервном настроении. Вскочив с кровати, заметалась по комнате от желания куда-то бежать, за чем-то нестись, но куда и зачем — не понятно. Где-то глубоко билось ощущение, что что-то должно произойти, и от этого становилось и радостно, и страшно одновременно.
Присев на стул перед зеркалом, поправила причёску и поспешила к двери. Но открыть не успела — она распахнулась. На пороге стоял Аурелиус, его глаза горели лихорадочным блеском, на щеках проступил румянец.
— Привет, — слегка улыбнувшись, сказала Лера. — Со мной все хорошо, если ты пришёл меня проведать...
Аурелиус молча стоял и смотрел на девушку. Повисла немая пауза, от которой землянке стало немного неловко.
— ...Я бы хотела прогуляться... Выйти на свежий воздух... Может, составишь мне компанию? — не дожидаясь ответа, взяла эльфа под руку и повела в сад.
Аурелиус молчал всю прогулку, пока девушка без умолку тараторила о жизни на земле. Лера не понимала, что происходит, и старалась отвлечься от странного взгляда эльфа и его неожиданной опеки. Рассказав про телевизор и радио, девушка начала рассказывать про интернет и вай-фай, иногда поглядывая на Аурелиуса из-под густых ресниц. «Какой странный взгляд?» Эльф молчал.
— ...Так, всё! Я так больше не могу! Какого черта происходит?! — выхватив свою руку из руки эльфа в момент, когда они подходили к небольшому мостику над ручьём. Развернувшись лицом к Аурелису, она подошла к нему очень близко. — Что происходит? Почему ты так сморишь на меня? Что случилось? Где все?
— Все разошлись по своим делам.
— Так, отлично. Ну а что с тобой? — ткнув в грудь Заклинателя пальцем, не выдержала Лера.
— Я принял важное решение и хотел бы поговорить с тобой об этом. Предложить, вернее, — эльф смотрел на Леру, не мигая.
— Какое? Говори, а то твой взгляд сводит меня с ума! Такое ощущение, что я что-то натворила.
— A-а, вот вы где! — бесцеремонно прервал их Джагл и взял под руку девушку. — Отлично выглядишь, Валерия! Нам необходима твоя помощь. Прогуляемся?
— Конечно, — улыбнулась, Лера, увидев невольную гримасу эльфа.
Время неумолимо близилось к вечеру. И чем ближе подходил срок выполнения задания, тем хуже становилось Холису. Его трясло от страха выполнить задание Хозяина... А от не выполнить — трясло ещё больше. Гном, в надежде получить ещё хоть немного времени справиться с ужасом перед наказанием, жалко простонал:
— Слетал бы, разведал, — предложил целитель мухе.
— Ты что? Я... у меня и так силы ушли, тащить все это! Магии осталось только на открытие портала.
— Может, сначала все-таки к девчонке?
Муха уселась на окно и отвернулась, всем своим видом показывая, что ждёт повиновения Хозяину и следит, но помогать не станет. Холис уронил большую голову на маленькие руки и застонал.
Наконец, совсем стемнело. Холис тихонько приоткрыл дверь, но от шороха в коридоре резко захлопнул её и сполз на пол.
— Великий Фарфариан!..
— Да-а... так мы будем возиться долго, — насмешливо скривилась чёрная муха.
Гном, шёпотом проклиная себя и всё, поднялся с пола и снова открыл дверь. Страх прижал его к стене, распластав по ней руки. Стараясь слиться с монолитом мраморной стены коридора, целитель медленно скользил по нему, стараясь не производить ни шороха, прижимаясь к холодной поверхности всем телом, будто сможет раствориться в ней, если кого-то непредвиденно встретит. Его невероятно пугал зудящий звук крыльев летящего следом чёрного муха. Холису казалось, слышимое только ему чуть слышное монотонное жужжание — это звук дрожи его натянутых нервов, готовых оборваться в любой сиг.
К двери в комнату Джагла гном добрался, почти по пояс мокрый от липкого пота. Утерев искривлённое гримасой страха лицо бородой он, старясь не дышать, медленно приоткрыл тяжёлую дверь и проскользнул внутрь комнаты. Холис сразу увидел демона, благодаря не выключенному ночнику на столике у кровати. Джагл спал, тихонько похрапывая. Его сон был беспокойным, шеф Заклинателей то вздрагивал, то хватался за шею. Гном упал на колени и пополз к кровати, замирая и прижимаясь всем телом к полу при каждом движении демона. Когда Джагл что-то громко произнёс, целитель сначала едва не лишился чувств, потом чуть не выскочил из комнаты с диким воплем, и только ужас перед Хозяином придавил его так, что казалось, слёзы, полившиеся из зажмуренных глаз гнома — это его жизненные соки, выдавленные мощным и кошмарным прессом страха.
— Доставай уж свисток, трусливый карлик, — злобно и нетерпеливо пискнул в ухо чернокрылый.
— Зачем, он и так спит, — прошептал целитель и осторожно поднялся.
Подойдя к демону, гном вспотевшими пальцами еле смог подцепить в кармане кольцо. Поднеся его к Джаглу дрожащей рукой...
— Попался!
...он с ужасом понял, что описался. И выронил кольцо прямо в ладонь «проснувшегося» демона. Но в следующий сиг, когда шеф Заклинателей садился на постели, Холису на глаза попался надоедливый мух. Гном прихлопнул его между ладоней, активировав портал. Чёрная воронка втянула целителя меньше, чем за полсига.
— Какого тартова, Темнющая Мать, ты его спугнул?! Говорил же — схватить! Молча! — взбесился демон, испепеляя взглядом Макса и Тара, смотревшего на кровника с плохо скрытой укоризной и недоумением.