— О чём ты? — огрызнулся демон.
— О том, что водяной дракон рассказал мне многое, о чём умалчивало Министерство. И нам пора поговорить начистоту, слишком много жизней на кону.
— Не понимаю! О чём ты, Темнющая Мать!? — огрызнулся демон.
— О том, что вы изначально знали, кого ищет Хозяин. О том, что вы сразу поняли, почему так много стало в последнее время открытых порталов. И о том, что браслет, который мы сбились с ног искать, не так прост!
— Тартова мокрая ящерица!.. Что же, согласен... Больше никаких секретов. Расскажу, что знаю. Но сперва снимите браслет, — нахмурился демон, нащупывая в ошейнике разъём.
Лера подошла к Джаглу, взяла из рук кольцо и ловким движением поместила его в нужный разъём. Спустя сиг раздался громкий щелчок, и магический ошейник упал на пол.
— Есть многие вещи, — тяжело выдохнув и растирая шею, начал шеф Заклинателей, — которые я не могу рассказать по многим причинам, но, — оглядев присутствующих в комнате, — могу сказать одно — я всегда был с вами честен. Видимо, Аарус сообщил тебе, что многие Высшие, которые входят в совет — демоны, и среди них есть мой брат. Демоны, как и эльфы, и драконы — старейшая раса с огромным уровнем магии. После войны именно сильных демонов осталось больше всего, поэтому их и в Совете больше. Идея организовать Министерство принадлежала моему брату Филиусу. Он — очень сильный маг, и хотя не обладает ни одним из супердаров, но его дар убеждения творит чудеса, — ухмыльнулся Джагл и сел в кресло. — Но сейчас не об этом. Ещё в середине войны одна эльфийка из числа провидцев предсказала исход войны. Но и начало новой — спустя много хроме. Она сказана, что Хозяин возродится, но побороть его сможет чужестранец с даром, которого не было раньше. Что появятся маги, способные ходить по мирам и пространствам, открывая и закрывая за собой врата других миров — Заклинатели. Предсказания её были сумбурны, и понять их мы смогли не сразу. Хозяин долго копил силы в заточении, искал своих слуг, влиял на их сознание и обещал невиданную силу. Первым сигналом о том, что Хозяин становится сильнее, стал открывшийся новый дар у разных рас — дар Заклинателей, вторым — приход к нам чужестранца с сильной с магической силой, тогда ещё ребёнка.
— Макса? — почти шёпотом произнесла Лера, плюхнувшись на кровать и утянув за собой Аурелиуса. Эльф молча сел рядом, отчего Тар с Максом удивлённо переглянулись.
Но острый слух демона услышал:
— Да, он.
— Но почему тогда, если вы знали, ничего не делали? Почему молчали? — не понимания, поинтересовался Итанрис.
— Да потому что эльфийка сказала это только нам — мне и брату, в последние свои сигромы. И этот тартов политик убедил меня не баламутить воду, а подождать. Клялся, что всё будет держать под контролем, — рявкнул Джагл и ударил кулаком по столу.
— А что насчёт браслета? — перевела на себя взгляд демона Лера.
— Браслет... — протянул шеф Заклинателей и развернулся к ней всем корпусом, — в браслете сила последнего мага, который мог управлять временем. Уже в начале войны более пятисот хроме назад он был очень стар и отдал свою магию браслету, боясь, что Тёмный маг придёт и заберёт её. Браслет он завещал на хранение четырём Хранителям стихий — они должны были запечатывать его время от времени, так как магия рвалась на волю. Открыть браслет может лишь тот, кто владеет магией времени, но существует ещё какое-то условие, о котором никто не знает. Старик всё хорошо продумал... Это всё, что я знаю. Или Аарус сказал что-то ещё?
— Получается, что Валерия — именно тот маг с даром, которого ранее ни у кого не было, — нарушив задумчивое молчание, Аурелиус поднялся с кровати и с волнением посмотрел на девушку.
— Скорее всего. Или этот скверный мальчишка, — кивнул строну Макса Джагл. — Думаешь, я не знаю, что дракон поделился кровью, и у тебя уже четыре разные магии?
— Думал, не знаете, — улыбнулся Вединский и по привычке запустил пуку в белокурые кудрявые волосы.
— Но в таком случае, как только Хозяин станет сильнее, он начнёт охоту на них. Наверняка Холис ему уже всё доложил. Леру необходимо защитить, а лучше спрятать, — не унимался эльф.
— Ты глянь, брат, его как пробрало! — толкнул Макс Тара в плечо и кивнул на Аурелиуса, — а обо мне ты не беспокоишься? — наигранно спросил он эльфа.
— Что ты предлагаешь? — не обращая внимания на шуточки человека, поинтересовался демон.
— Отправить её обратно домой. Закрыть все порталы в её мир и следить, чтобы никто туда не прошёл. Или лучше отправить с ней кого-то...
— НЕТ! Никуда я не пойду! Достали всё решать за меня и таскать как куклу! Обучите лучше, чтобы я могла вам помочь! — вскочив, как ошпаренная, выпалила Лера. — А ты!.. А с тобой я поговорю позже, — обиженно поджав губы, она отвернулась от эльфа.
— Но я хочу лишь, чтобы была жива... — еле слышно прошептал Аурелиус.
— Так, ладно, прекратили семейные разборки. У меня есть предложение, — Макс заговорщически обвёл всех взглядом, — Холис говорил про топор из немагического мира, который может убить Хозяина, — парень перешёл почти на шёпот. Демон без лишних слов понял и поставил полог неслышимости. — Так вот что я предлагаю: мы с Лерой и Таром отправляемся на Землю искать топор, а вы пока разведываете, на какой стадии силы у Хозяина. Мы и скроемся ненадолго, и дело хорошее сделаем. А?!— явно в восторге от своей идеи, он расплылся в улыбке.
— План неплохой, но вдруг Холмс болтал специально, чтобы в ловушку затянуть? — почёсывая лысую голову, рассуждал демон.
— Ну какая ловушка в немагическом мире? — не унимался Вединский.
— Я пойду с вами, — сказал как отрезал Аурелиус.
Лера покосилась на эльфа, но, решив, что последнее слово должно быть за ней, выставила условие:
— Хорошо, но тогда вы будете меня обучать.
— Что ж, решено. Встретимся спустя три сихрома здесь же. Надеюсь, мы с Филиусом уже будем обладать хоть какой-то информацией.
— Решено, на Землю, — широко улыбнувшись, Макс вытянул руку вперёд, и в неё легла рука Лера, Тара и Аурелиуса.
Мир Ила
Евангелика вливала магию в дерево, не жалея сил. Она прижалась к необъятному стволу всем телом, распахнув руки, будто пыталась обнять его. Закрыла глаза, пытаясь добиться состояния умиротворения, но страх мешал расслабиться. Магия истекала из девушки рывками, не желая покидать хозяйку, выплёскивалась порциям, чем доставляла демонтессе немалые мучения. С каждым выплеском тело Евы дёргалось, как от сильного удара током. Красивые черные локоны упали на её лицо, Ева хмурилась, но продолжала прижиматься к дереву и отдавать магию.
Дерево менялось на глазах: его пепельно-серый ствол становился живым, подпалины исчезли, а обглоданная кора заросла. Под ногами Евангелики заколосилась высокая сочно-зелёная мягкая трава.