Лера тоже не спала. Она сидела на кровати, не сводя глаз от телефона, иногда мельком заглядывая в книжки, которые ей подобрал Джагл. Отличной памятью и способностью схватывать информацию на лету она отличалась всегда, а скоротечнее помогало быстрее обрабатывать море информации. Когда часы перевалили два часа ночи, девушка всё же закрыла пару книг и сконцентрировалась на телефоне. «Ещё полчаса — и всё. В любом случае, хуже не будет, если я проверю ещё одну теорию», — давая себе обещание улечься спать, она делала скрины страниц из интернета.
Утром, встав пораньше и стараясь никого не разбудить, Лера быстро привела себя в порядок и отправилась готовить завтрак. Ей не терпелось рассказать о своей находке и скорее отправиться на поиски.
Первым учуял запах тостов и яичницы Аурелиус — непривычные ароматы заставили его подняться с дивана. Он не сразу сообразил, где находится, но спустя мгновенье опомнился. Через минуту в комнату ввалились Макс и Тар, и чуть ли не наперегонки побежали в ванную комнату.
Наконец, когда все были в сборе, уместившись за небольшим столом малогабаритной кухни, Лера решила поделиться результатами поисков.
— Смотрите, что я вчера обнаружила, — положила телефон на середину стола девушка.
— Частные коллекционеры старинного оружия? — прочёл Макс заголовок станицы.
— Я много чего просмотрела вчера и, если верно поняла, нам нужно оружие, участвовавшее в сражениях и сразившее не одного противника. Все топоры в музеях либо недостаточно старые, либо откровенная рухлядь, которую даже в руки взять страшно. Поэтому предлагаю проработать этот вариант, — оглядев Заклинателей после пылкой речи, девушка сложила руки на груди, ожидая их реакции.
— Лер, ты — умница! Думаю, это именно то, что нам надо. Осталось продумать план, как туда пробраться, — первым среагировал Вединский.
— В смысле — план? Вы через зеркало портал откройте и всё. Зашли, взяли, вышли. Какие проблемы у вас-то?! — удивилась Лера.
— Не так-то всё просто. Это в магический мирах так, а тут должна быть обратная связь — из зеркала только в зеркало. Ну и второе немаловажное обстоятельство — нам для начала побыть там надо... разведать, где там зеркало, где хранилище, какая охрана у коллекции.
— Да, задачка усложняется, — попивая кофе, Тар подошёл к окну.
— Главное, что он тут, рядом! Это уже удача! С остальным справимся! — подмигнул Лере Макс и перевёл взгляд на Аурелиуса.
— Так, Яков Исаакович Мутерперель, частный коллекционер старинного оружия. М-да, — протянул Макс, отпив кофе, — не просто будет к нему попасть.
— Ас чего ты вообще взяла, что у него топор есть? — потянув к себе телефон, спросил Тар. — Может, он просто... как это... коллекционер любого оружия, и топоров у него нет.
— Я с ним на форуме списалась, назвалась представителем очень щедрого покупателя. У него заявлено, что целая коллекция топоров в наличии.
— Ну ты даёшь! Время зря не теряешь, — восхищённо сказал Вединский и зааплодировал.
Лера улыбнулась и театрально поклонилась.
Глава 18
Безымянный мир
Маурика гонялась за Высшими, уже не понимая, в каком именно мире находится. Воронка срабатывала, как только она понимала, что мага здесь нет. Понимание приходило как-то само собой, мимо сознания. Каким образом Хозяин управлял ею и перемещал, как только приходил к нужному выводу — она не знала. И знать особо не хотела. Видимо, это магия Хозяина, о которой она даже не слышала. Может быть, гомункулусы разлетелись по всем возможным мирам, где встречались маги, и каким-то образом сообщали ему? После десятого перехода в голове у Маурики была каша, тело гналось за жертвами, а в внутри него бедная королева перебирала варианты, как вырваться из этого тартового заточения.
После очередного перехода она оказалась… в парильне?! Странно. Высокий тяжёлый пар, пронизанный какими-то ароматами, напоминавшими ей прошлую жизнь… Аромат жемчужного дерева, капля серебряной росы, абрикус… Неужели эта охота на эльфа? Ведь только они любят нежиться в ванных, используя различные масла. Ни драконам, ни демонам это не свойственно.
Она шла в дымовой завесе, проходя мимо разных комнат со сводчатыми полотками, направляясь в самые дальние богато оставленные апартаменты. Маурика это хорошо знала, так как часто с мужем бывала в парильне и понимала, как построены эти заведения — все они одного типа.
Уткнувшись в стену, её руки нащупали ручку. Наконец, петлицы чуть слышно скрипнули. Дверь открылась.
Маурика шла через плотный пар, интуитивно разбивая его руками. Через несколько шагов уткнулась в каменную скамью и вступила во что-то липкое. Руки сами потянулись к нагрудному карману за кристаллом с магией света. Активировав камень, она увидела одного из Высших.
Эльф лежал под искусно вырезанной из голубого камня скамьёй в неестественной позе. Его голова была проломлена, а запёкшаяся синяя клякса на черепе говорила, что лежал он тут уже пару сигном. Маурика присела на корточки перед телом, неуклюже замотанном в простыни, желая его рассмотреть, но тартова воронка опять открылась и втянула её, на это раз обратно к Хозяину.
Безымянный нижний мир
Глазам королевы Серебряной Долины предстала ещё одна жуткая картина: молодая, красивая демонтесса распята в воздухе, скованная черными плетьми. Хозяин задавал вопросы, но его жертва отказывалась отвечать, отрицательно качая головой и молча выдерживая каждый удар хлыста. Чёрная плеть, тонкая как эльфийская нить, оставляла на девушке рваные кровавые полосы. Девушка закусила губу и молчала, только судорога выдавала её боль и страдание. Маурика хотела вмешаться, но тартово тело не слушалось, а Хозяин специально заставлял её смотреть на избиение, лишь иногда переводя её взгляд на тело мужа.
Чёрный рой — бестелесный Мастер — кружился вокруг распятой, пытаясь защитить дочь, поймать каждый предназначенный ей удар. Но как только нить оказывалась близко к Евангелике, гомункулусы с душераздирающим воем разлетались в стороны, отброшенные волей Хозяина.
— Я б ы и з б а в и л с я о т в а с, о т р о д ь я. Н о в ы е щ ё н у ж н ы м н е. Я д а л т е б е в р е м я, г л у п а я, н о т ы р а с п о р я д и л а с ь и м н е в е р н о. Б о л ь ш е э т о г о н е п о в т о р и т с я! Н и т ы, н и т о, ч т о о с т а л о с ь о т т в о е г о о т ц а, н е о с т а н о в и т е м е н я! — Хозяин был в бешенстве. Плеть на мгновение замерла в воздухе и, подождав, пока бесплотное тело Мастера снова соберётся стаей чёрных мух перед дочерью, будто указующим перстом замерло и пригрозило ему: — П р и н е с ё ш ь м н е м и р, к о т о р ы й о н а л ю б и т. М и р Ц в е т о ч н ы х Ф е й, — безжалостная плеть повернулась к Королеве и издевательски мягко огладила её лицо, тут же больно хлестнув по щеке: — И д и с н и м.