— Ну давай, спрашивай, — набирая темп, сказал Заклинатель: — Вопросов в твоей голове сейчас, думаю, очень много.
— Я даже не знаю, с чего начать, настолько много всего...
— Тогда начну я, в общих чертах: поскольку твоя инициация началась при мне, до её окончания я — твой Хранитель, за что тебе я ни черта не благодарен, конечно, и так дело по горло, но в необходимый курс дел ввести обязан. Ещё обязан доставить тебя в Министерство магии. Решать, что с тобой делать дальше, будут там.
— Что это за Министерство такое? И какое решение мне грозит? — стараясь не отставать, Лера быстро шагала рядом, изредка поглядывая на Заклинателя.
— Хм, видимо, надо начать сначала. Итак, в очень далёкие времена было много разных миров, впрочем, как и сейчас, но тогда гораздо больше. И периодически они воевали друг с другом. В какой-то момент нападения участились, так как нападавшие миры обрели лидера в лице Высшего Тёмного мага. Он хотел поработить всех, выкачать из миров магию. Тогда другие маги сплотились против него, и началась Великая Магическая Война. Она длилась долго, больше ста пятидесяти лет, вернее — хромс. Но «хорошие дяди», — расплылся в улыбке, глядя на раскрасневшуюся и запыхавшуюся девушку, старавшуюся не отставать, — победили, но многие миры, к сожалению, были разрушены, а почти все оставшиеся создали Министерство, которое объединило под своей защитой всех, подписавших согласие на защиту. Вот и сказочке, конец, а кто слушал — молодец!
— Хромс, это типа год?
— Типа чуть больше, — кивнул Макс, — равный почти четырнадцать земным месяцам
— Понятно, как всегда — борьба за власть. А чем сейчас занимается это ваше Министерство? Ведь Высшего Тёмного больше нет.
— Конечно, ведь магам ничто человеческое не чуждо. Министерство следит за порядком в мирах. Ещё остались приспешники Тёмного, которые грезят властью и периодически отравляют жизнь жителям миров. Министерство приняло много законов — лексов по-местному — и следит, чтобы они не нарушались. Как по мне, так этих лексов чересчур много! Во главе Министерства стоят сильные Высшие маги из разных миров, а каких — держится в секрете, как и личности самих магов.
— А можно идти помедленнее? — запыхавшись, девушка остановилась. — Почему в секрете?
— Нет, надо добраться до места, пока совсем не стемнело. Сумерки — лучшее время для разведки, — оглянулся на неё парень и кивнул головой, указывая на тропу впереди, устремился дальше. — В секрете, потому что власти у них много. Многие хотят либо перетянуть на свою сторону, либо выкачать их магию.
— Ага. Темнота — друг молодёжи! Скажи, а разве магию можно выкачать?
— Конечно. Магия — это живая субстанция, материя, которая до конца не изучена. Она не может браться ниоткуда. Маг обладает силой с рождения, но ей нужна подпитка. Силу можно наращивать или, наоборот, ослаблять, преобразовывать. Магия разная, она живая и имеет свой след. Ну и, конечно, свой источник. Почти каждого можно узнать по особому магическому фону, только Высшие умеют скрывать следы. Ну или очень сильные артефакты.
— Источник? А что будет, если маг, как ты говоришь, не подзарядится?
— Верные вопросы задаёшь, Валерия! Умница! Прямо в точку! Источник — это некая реликвия, наполняющая мир магической силой. К примеру, в королевстве эльфов Серебряной Долины — серебряный ручей, он питает магию эльфов. Если подпитки не будет, то внутренний резерв опустеет, и эльф умрёт.
— Ничего себе! Как всё сложно! А я? Чёрт! Я-то не эльф, — озарило девушку, — мне что делать?
— Дай-ка подумать… — нахмурился Макс, — боюсь, что в твоём случае выхода нет и исход очевиден, — громко выдохнул он и печально посмотрел на девушку.
Лера уставилась на Заклинателя, чуть не плача.
— Смешная, ты Лерка, как ребёнок ведёшься на самый просто развод! — расхохотался парень.
— Ну ты и гад! Говори уже, юморист!
— В твоём и, кстати, моем случае магию питают только артефакты. Ну и древние волшебные озера.
— Фух, — облегчённо выдохнула, — отлегло! Следующий вопрос — как ты перемещаешься? — едва поспевая за Максом, спросила Лера через некоторое время. — Зеркало — это портал?
— Не совсем. Портал — это я. Мой дар, вернее. Просто зеркала — самые удобные предметы для перемещения. В принципе, перемещаться могу через любой предмет, который отражает. Могу, например, воду как инструмент перехода использовать, но это неудобно. Мы обычно зеркало используем, так проще.
— В смысле — мы? Вас что, таких много? — удивлённо спросила Лера
— Достаточно, — уклончиво ответил Макс и ускорил шаг.
— А какие вообще бывают дары? И когда уже проявится мой?
— Дары бывают разные, но самые сильные — стихийные. Супердары — их всего четыре: управления временем, предвидения, смерти и жизни, — Макс остановился неожиданно. Внимательно осмотрелся. — Мы на месте. Не отставай ни на шаг, поняла?
— Ага. А что мы делаем? — оглядываясь по сторонам, девушка старалась хоть что-то рассмотреть.
— Идём по следу артефакта. Слышащие указали на это место.
— Господи! Сколько всего... А Слышащие — это кто?
— Тсс! — шикнул на неё парень.
Только сейчас Лера поняла, что они оказались на окраине города у какого-то небольшого дома. Она слушала спутника, иногда пыталась в темноте рассмотреть, не исчезли ли магические рукава, и с трудом верила, что всё это происходит с ней: магия, путешествие по другим мирам, необыкновенные дары и существа — «птички», драги, эльфы... а сколько всего она ещё не видела?! И сама она — волшебница! У неё тоже появится дар! Такое даже в детских мечтах не грезилось!
Макс остановился, осторожно выглядывая из-за угла дома. Он собирался войти в него незаметно и уже пожалел, что взял с собой попаданку. Надо было сразу её домой отправлять, уже бы задание выполнил, а теперь из-за собственной недальновидности и минутного порыва таскает за собой приставучий синеволосый балласт. «И никуда уже не денешься — чёртова метка! Нашла же, когда и у кого проявиться! Жди теперь, пока знак появится, и тащи девицу в Министерство. Вот не было печали... И почему это должен делать Заклинатель? Проблем мало, что ли!»
— оглянувшись, убедился, что его новая забота не отстала и во все глаза смотрит, что он будет делать. Макс вздохнул и собрался уже идти к двери, как она открылась.
На пороге появился знакомый силуэт: высокая подтянутая фигура, одетая в тёмные брюки и рубашку.
— Какого чёрта!? — вышел из укрытия Макс.
— Я тоже рад тебя видеть. Всё, как обычно — Слышащие перестраховались и отправили по следу двоих! Гады! А я, кстати, только в ресторане заказ сделал, — раздосадовано произнёс незнакомец. — Тебе, как я посмотрю, тоже не очень-то вовремя вызов пришёл, — с любопытством рассматривая в потёмках Леру, мужчина добавил: — Представь нас друг другу, что ли.