«Как я дышу? Я умерла?» — подумала девушка, когда её спина коснулась дна.
«Ты же в магическом мире, в волшебном озере, тут всё возможно, Валерия, даже дышать под водой. Всё хорошо, расслабься. Ты жива», — ответил приятный женский голос у неё в голове.
«Кто ты?»
«Я Хранитель это озера и своего дракона, зови меня Элла. Зачем ты здесь?»
«Хочу принять решение», — вспоминая слова Макса подумала она.
«Хорошо, я помогу тебе»
Картинки стали пробегать перед глазами Хромовой цветным калейдоскопом, лишь иногда останавливаясь и показывая крупно, словно она находится совсем рядом отдельные эпизоды: выезженные миры, метровые тела магических существ, мгла, гарь. Миры мелькали и мелькали и все мёртвые, застывшие взгляды стеклянные глаз, испуг на лицах, оторванные руки, сколько из было, Лера уже сбилась со счета. Следующая картинка перенесла её в красивый замок, с высокими золотыми колонками и красно-огненными куполами. Вокруг замка сгущалась тьма, окутывая и сжимая чёрный браслет. В замке на мраморном полу лежал мужчина, его красивые русые волосы разлетелись по полувокруг головы, на груди у него горько плакала женщина. Лера присмотрелась — черты их лиц ей были знакомы, очень, но... Тар? Нет, нет, этот взрослее... Отец Тара?! Мгновенье — и мгла поглотила их.
При виде Аурелиуса, стоявшего на берегу и нервно смотревшего вглубь озера, её сердце сжалось в комок. Эльф бродил по берегу взад-вперёд, его длинные серебряные волосы слегка шевелились у лица, а длинная чёлка все время лезла в глаза. Он метался вдоль кромки воды, и не мог найти себе места. Хмурый взгляд синих глаз выражал сильное беспокойство.
«Прекрати это! Я не могу больше этого видеть! Пожалуйста, Элла!»
Но Элла словно была равнодушна к просьбам и мольбам Валерии, и видение разворачивалось с пугающей реальностью дальше. Лера замерла. Ей казалось, что лицо эльфа приблизилось, а в его бездонных глазах промелькнуло что-то, что заставило её прекратить дышать. Сначала девушка заметила небольшой свет, ищущий от Аурелиуса, а затем ракурс поменялся, и увиденное ошарашило её — за спиной эльфа стояло странное создание: лысое, худое, с совершенно непропорциональным телом, покрытым шрамами и татуировками и лишь слегка прикрытое рваньём. Этот уродец подошёл близко к Аурелиусу, держа в руках что-то, что Лера не хотела видеть. Её врождённая проницательность подсказывала ей ответ. Девушка мотала головой, шёпотом умолять прекратить чёртову трансляцию, но кошмар продолжатся: Аурелиус, получив удар ножом в спину и рассеялся ярким белым светом.
— Здравствуй, Макс. Давно не виделись.
— Привет, есть такое дело, — грустной улыбкой встретил он Хранителя — Ты прости, Элла, но давай в этот раз без прелюдий, начнём сразу.
— Как скажешь.
Заклинатель увидел битву магов против темной материи, которая губила всё живое на своём пути. Макс решил, что это будущее, но, увидев Джагла моложе, чем он встретил его при первом знакомстве, понял, что это прошлое. Будущий шеф Заклинателей стоял возле демона, явно отчитывая того в своей манере. Слышны были лишь отголоски, но по смыслу было понятно — он ругал демона за излишнюю жестокость в бою. Картинка приблизилась, и лицо демона показалось ему знакомым, а потом... глаза... да, это был отец Евангелики — Эриус. Вдруг видение сменилось, и теперь Макс видел широкие, тяжёлые цепи. Они крепились на огромных черных деревьях, обматывали надёжно огромный камень. Вокруг с цепями копошились маги. Один из них, в чёрной одежде с большим капюшоном, скрывшим лицо, незаметно достал из кармана небольшой стеклянный флакон с мутной жёлтой жидкостью и капнул на цепь.
"Так вот, значит, как он смог управлять и набирать силу — его тюрьму изначально ослабили».
Капюшон чуть съехал от неловких движений мага, пытавшегося спрятать флакон, мельком показав Эриуса.
«Почему ты раньше мне это не показала?»
«У тебя не было браслета, да и девушки с особенным даром. Все случается тогда, когда этому приходит время», — голос Хранителя звучал спокойно и ровно.
«Что ещё я должен знать? Как им воспользоваться?» — с раздражением в голосе спросил Вединский.
«Ты знаешь правило!»
«Что ты хочешь?»
«Желание!»
«Хорошо. Говори!»
«Браслет активировать ты сможешь, когда пообещаешь отдать ему взамен что-то самое важное и дорогое для тебя. Валерия поможет. И помни — события после этого могут пойти совершенно по-другому».
Макс перевёл взгляд на девушку и увидел, что она вздрагивает и мечется, мотает головой и что-то шепчет.
«Зачем ты так с ней?»
«Ты отдашь, не раздумывая, но и от неё тоже нужна жертва!»
«Говори желание!»
«Как всё закончится, ты его узнаешь...»
Из воды выходили молча. Лера старалась держаться, но чувствовала себя разбитой и несчастной и вела себя непривычно тихо — не задавала Макса вопросы, не сыпала едкими комментариями, лишь у самого берега схватила Заклинателя за руку и тихо спросила:
- Я ведь правильно поняла? Другого выхода нет?
Макс кивнул.
— Я как мы узнаем, когда мы должны это сделать?
— Я тебе дам знать.
— Ия могу не вернуться... — Лера прокусила губу от напряжения, она закровоточила, но девушка не обращала внимание на боль, лишь перевела взгляд на Аурелуса, который ждал её на берегу.
Макс снова лишь кивнулЭльф бережно притянул девушку к себе, магией высушил её одежду и волосы. Заглянув с беспокойством в её глаза, спросил все ли нормально, но Лера в ответ лишь сказала, что просто боится воды, а в целом все хорошо. Аурелиус чувствовал фальшь, но понимал, что сделать ничего не сможет, да и не правилах эльфов задавать вопросы, если на них не хотят отвечать.
Какое-то время говорить не хотелось, куда идти — тоже было непонятно. Четверо просто стояли и смотрели на озёрные воды. Макс иногда кидал задумчивые взгляды на Ааруса.
— Ладно, надо решаться! Выхода нет все равно, да и времени! — резко отвернулся от воды и зашагал к валунам.
— Но где мы возьмём столько магии? — потянув за собой за руку Аурелиуса, Лера последовала за Максом.
— Аарус нам даст, правда, друг мой? — Вединский, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на дракона, лежавшего на песке.
— Моей не хватит, к сожалению. Нужна мощь! Ты понимаешь, что надо вернуться на большой промежуток времени? Что все это может привести к тому, что события поменяются раз и навсегда?
— Обвенчай нас! Сейчас же, прошу! Аарус, ты, как один из древнещих драконов, можешь это сделать. Лера, ты согласна? — в его глазах Аурелиуса была тревога.