...и представила, как тьма превращается в животворящий свет, протянула светлую упругую нить к Максу и уже не отвлекалась больше ни на что. Ей некогда было наблюдать, как из воронки вышла Маурика и вылетел рой черных мух. Она не видела, как бились с приспешниками Хозяина Аурелиус и Тар, не подпуская никого к ней, как помогал им, чем мог, Аарус...
Макс мельком бросил взгляд на браслет и часы — наконец, они слились в одно целое. Время пришло. Он крикнул Еве «Я люблю тебя» так, что перекрыл шум сражения, и мысленно чётко произнёс: «Отдаю все дары, что есть у меня, всю свою силу ради возможности остановить Эриуса и помнить все. И Лера пусть помнит».
Темнота почти рассеялась. Лера видела, как напряжённо следит за Евой Макс и старалась не отвлекаться. Но шум вокруг не мог не привлечь ее внимание: Тар и Аурелиус отбивались топором и магией, не подпуская к ней и Вединскому никого.
Аурелиус бился с нечто. Оно было так странно и ужасно, что сказать — что это? — было невозможно. Две руки и ноги, голова... И знакомые с детства приемы. И эльф отбивался топором от двух клинков, но не нападал, вглядываясь в тень там, где должно быть лицо. Никто и никогда не встречался ему, кто бы орудовал двумя длинными лезвиями так же виртуозно, и тем более показывал такие же приемы, как...
— Маурика?..
Лера вздрогнул, когда услышала голос эльфа, позвавшего сестру, и тут же увидела, как исчез, будто растворился, Макс.
Время пришло. Нужно продержаться всего ничего, только пока он остановит это безумие в прошлом. Девушка обернулась как раз в тот момент, когда нечто с трудом кивнуло эльфу...
Все было, как в видении: широкие тяжёлые цепи крепились на огромных черных деревьях и держали огромный камень. Вокруг с ними копошились маги. Один из них — в чёрной одежде с большим капюшоном, скрывшим лицо — незаметно достал из кармана небольшой стеклянный флакон с мутной жёлтой жидкостью.
Макс схватил его руку с пузырьком и крикнул, привлекая внимание остальных:
— Предатель! Среди вас предатель! Он выпустил тьму и будет служить ей! Он погубит сотни миров и вас всех!..
Человек в капюшоне выронил бутылек из рук. Тот упал и...
...два клинка вошли в тело ошеломлённого Аурелиуса.
— Нет! — Лера оттолкнула нечто от эльфа и упала рядом с ним на колени. Аурелиус смотрел на нее широко распахнутыми глазами. — Не умирай, слышишь, не умирай! Я выбираю тебя, Аурелиус! Я выбираю тебя!.. — прошептала она, целуя его лицо.
Он улыбнулся и закрыл глаза...
Эпилог
Земля, наше время
Прошло три месяца. Три долгих, мучительных месяца, как Валерия вернулась домой. Первую неделю, очутившись в тоже время и в том же месте, она была подавлена. По сто раз на дню заходила в ванну, надевала одно и то же полотенце и ждала… Ждала, когда появится чёртов огонёк в зеркале, и она его коснётся.
Прошла неделя, потом вторая. Уныние стало её постоянным другом. Спустя месяц ночных кошмаров и истошных криков дочери по ночам, мама Леры не выдержала и пригласила психолога, но Лера идти с ним на контакт отказалась и просто молчала. Что она могла ему рассказать? Про эльфа и дракона? Про демонов и путешествие по мирам?
Стараясь уже не спать по ночам, чтобы не беспокоить мать, а отсыпаться днём, она напряжённо размышляла, как поступить. И однажды решила найти Вединского. Он ведь ушёл в прошлое и теперь мог просто не помнить ни ее, ни всего, что случилось. Она отлично помнила адрес в Ялте, и однажды рванула туда. Но за три дня, что провела там, сидя у подъезда дни напролёт, Макс так и не появился. И уже перед возвращением домой Лера прошлась по соседям на лестничной площадке, спрашивая о нём. Но Макса видели последний раз несколько месяцев назад. Не теряя надежды, девушка вложила в конверт записку со своим именем и номером телефона с просьбой позвонить, и назвала Макса Заклинателем, надеясь, что он не посчитает ее сумасшедшей.
Через несколько часов, уже у себя дома, она обзванивала всех знакомых, пока не вспомнила, что отец Яшека работает с ФСБ.
Спустя ещё месяц
Молодой парень ехал в московском метро и читал бесплатную прессу, стараясь быть в курсе местных новостей. Он направлялся в Московский Государственный университет в поисках ниточки, которая бы позволила исполнить желание Эллы. «Чёрт бы побрал этих Хранителей», — мысленно выругался он, задумчиво запустив пятерню в светло русые волосы. Облокотившись на поручень, мельком пробежался по анонсам очередной газеты и почувствовал на себе чье-то внимание. Подняв глаза, встретился взглядом с юной особой — она беззастенчиво рассматривала высокого привлекательного блондина.
Парень улыбнулся ей своей фирменной улыбкой и подмигнул, чем смутил незнакомку, и снова уткнулся в газету. В душном вагоне в утренний пик было очень тесно, особенно на кольцевой ветке. Вздохнул, вскинул руку и посмотрел на часы — половина девятого. Неуловимым движением пальцев сместив верхний циферблат, раскрыл еще несколько странных хронометров с непонятными знаками и разным количеством стрелок. Засмотревшись и задумавшись, блондин снова почувствовал удивлённый взгляд той же девушки — она стояла в толпе к нему лицом, и смотреть ей было особо больше не на что.
— Китай, чего только не придумают! — пожал плечами парень и даже повернул руку, давая юной особе лучше рассмотреть чудо «китайской» не электроники.
Юная особа многозначительно кивнула в ответ и отвернулась, не дождавшись от красавчика, чтобы он попросил номер ее телефона. А ему позарез нужен был номер телефона или адрес другой юной особы, но где найти их — он не представлял.
Резкий звонок мобильного вывел его из задумчивости. Номер был незнаком. Но Макс ответил:
— Слушаю…
***
Утро вторника началось уныло: дождь лил нескончаемым потоком, новостей от Яшека не было. Разглядывая в окно серые дома, яркие пятна мелькавших зонтов и слушая музыку в наушниках, Лера ушла в воспоминания о любимом эльфе и не сразу услышала звонок.
— Танцуй, Хромова. Есть контакт! — Яшек был в приподнятом настроении. — Лови смс. Черкани потом, он или нет.
Лера даже не ответила ничего, лишь дрожавшими от волнения руками открыла смс и нажала на номер в нём.
«Вызываемый абонент сейчас недоступен».
Лера сглотнула комок, подступивший к горлу, смахнула мгновенно навернувшиеся слёзы и попробовала снова. На этот раз вызов прошёл. Прижимая к уху трубку и дрожа от лихорадочного возбуждения, девушка услышала:
— Слушаю…
Она узнала бы его голос и ироничную манеру разговаривать из миллиарда других. И она выдохнула в трубку, сползая на пол у окна, срываясь в плач:
— Макс…
— Лера!
— Как долго я тебя искала…