— Валерия — Интарис. Интарис — Валерия, — почти скороговоркой произнёс Заклинатель. — Кристалл уловил след?
— Кхе-кхе, — недовольный взгляд ярких зелёных глаз высокого блондина сверлил Макса.
— Да ладно?! — закатив глаза, возмутился спутник Леры. — Опять? Ты серьёзно?
— Кхе-кхе!
— Интарис Раурдерский Золотое Крыло, принц огненных драконов, — Макс снова представил девушке знакомого, в этот раз наигранно склонившись и обеими руками указывая на высокого блондина. — Так нормально? — последнее было адресовано явно приятелю.
— Уже лучше, но надо чаще тренироваться, — снисходительно кивнул Дракон. — Артефакт был здесь пару часов назад. Ещё уловил сложную магию перевоплощения, но это был не перевёртыш.
— Пойду, посмотрю, — ответил Макс и направился в дом.
— Я с тобой! — выпалила Лера, схватив его за руку.
— Он не кусается, — ухмыльнулся Заклинатель, бросая взгляд на принца.
— Ну, пожалуйста! — взмолилась девушка. Любопытство гнало её следом, да и слегка высокомерный дракон не показался безобидным. С Максом она чувствовала себя спокойнее, он ведь теперь за неё вроде как отвечает.
— Будь проклято то мгновение... Ладно, пошли.
Едва переступив порог дома, Макс вынул из рюкзака кристалл-поисковик и ментальный шар. Дракон, как всегда, оказался прав — следы магии перевоплощения и артефакта, пусть и слабые, но улавливались. Добавив в поисковик несколько камней — усилителей дара, Заклинатель опустил его на землю вместе с ментальным шаром. Мысленно связал два предмета заклинанием и стал ждать, когда артефакты покажут, что здесь произошло. Это было его личное изобретение: связывать простые магические предметы, переплетая их своей ментальной силой. Иногда получалось настолько удачно, что, благодаря ему, некоторые дела раскрывались меньше, чем за один сигном[7].
Шар слабо засветился, но уже через короткое время свечение вытянулось стрункой и потянулось в угол комнаты, разрастаясь и постепенно принимая очертания фигуры. Почти прозрачный силуэт постепенно становился ярче и чётче, и уже можно было разглядеть высокую черноволосую женщину с большими карими глазами. Она чему-то ухмыльнулась, взмахнула руками... и превратилась в стройную миловидную блондинку.
— Амфисбена, — раздался голос дракона, всё это время стоявшего на пороге и облокотившегося на стену у входа. — Кстати, мне всегда нравилось, как ты умеешь комбинировать силу артефактов.
Но Макс не успел ответить. Внимание мужчин привлёк жалобный голос Леры:
— Макс, прости... но со мной опять что-то происходит...
Девушка, чуть ни плача, смотрела на свои руки широко раскрытыми от испуга глазами: вокруг метки тонким слоем, как бинтом, обвивался зелёный свет. Как бы Лера ни водила руками и ни пыталась его стряхнуть — он не отставал, только оставлял в воздухе мерцающий след.
В Министерстве Магии
«Мальвину» доставили прямиком в приёмную шефа и оставили на попечение Инги. На общий сбор, объявленный шефом, катастрофически опаздывали, поэтому в подробности не вдавались, проигнорировав недовольство секретарши, и со всех ног рванули в Хрустальный зал. В который раз Макс мысленно хвалил себя за предусмотрительность, когда к циферблату подаренных отцом обычных земных часов добавил хронометры посещаемых миров. Это здорово помогало ориентироваться, но постоянно удивляло Интариса:
— Как ты не путаешься? — в очередной раз спросил принц и тут же, уже давно зная ответ, добавил: — Ты уже рассказал Валерии, во что она вляпалась?
— Не было времени, да и не вижу в этом смысла — зачем пугать?
— Рукава — это древняя магия. У неё точно, как ты называешь, супердар.
— Не факт. Она такая не первая.
— Макс, ты не понимаешь. Мало того что ты, как всегда, нарушил чуть ли ни дюжину лексов, вместо того, чтобы отправить её домой, притащил на задание, так у неё к тому же Рукава! За те триста хроме, что я живу, — отчеканил дракон, — она первая с ними.
— Ну так уж и как всегда!?
— Конечно! То ты оставил себе на пару дней питомца одного из Высших — «Он такой милый, я хотел поиграть» — кривлялся дракон, передразнивая друга, — то пропал почти на синохром у водных драконов и закрутил роман с их единственной драконицей. А помнишь, как Джаглу маровскую жабу подарил, и он на общем собрании Заклинателей не смог произнести ни слова, потому что жаба съедала все слова, ха-ха-ха... Продолжать?!
— Чёрт! Не надо! — выругался Макс, перебив друга. Он и сам не понимал, зачем потащил Леру за собой. — Чёрт! Первая, говоришь.
— А мне она понравилась.
— Тебе все нравятся.
— Вдруг она — моя пара?
— Опять заладил. Вас, драконов, кпинит на парах, что ли?
В Хрустальный зал вбежали друзья последними и очень вовремя — хлопок автоматически закрывшейся двери послышался практически сразу. Пока двое поднимались на свой ярус, Джагл не сводил с них недовольного взгляда. «Видимо, сообщение о попаданке его впечатлило. Начнёт ведь выпытывать, почему сразу домой не отправил, и почему, где бы я ни оказался, что-то происходит?» Макс бы и сам с удовольствием послушал ответ на этот животрепещущий вопрос.
Это собрание Заклинателей, судя по всему, стало значительным событием в Министерстве. Прибыли все Высшие маги совета и руководители всех подразделений. Представители каких только рас здесь не собрались: Эриусих — эльф-полукровка, глава Слышащих, чёртов перестраховщик. Он хоть и обладал статной внешностью, но вот того несгибаемого внутреннего стержня, характерного мудрой древней расе, в нём не ощущалось. И его магический потенциал тоже был слаб. А вон гном. Целитель — гном... Целитель — гном! Кто бы мог подумать?..
Интарис... Тар — если по-дружески между ним и Максом, отвлёк от мыслей толчком в бок, указывая взглядом на трибуну в центре зала. Макс попытался рассмотреть Высших магов, занявших первый ярус и скрывавших свой облик под низко опущенными огромными капюшонами. Казалось, искажался и их голос, звучавший одинаково у всех одиннадцати Высших. Меры предосторожности понятны — могущественные существа оберегали себя от возможных покушений: подкуп и убийство — не самое страшное, что им угрожало. Сила их магии могла стать неисчерпаемым резервом и отличным товаром на чёрном рынке.
Первым на трибуну вызвали эльфа Аурелиуса.
— Аурелиус де Лис, представитель Серебряной Долины Королевства эльфов, сын Аурики и Элиса. Холост. Возраст триста двадцать хроме. Инициация в Заклинатели в триста хроме. Владеет магией света, — раздался откуда-то звонкий голос.
Аурелиус держался уверенно и смотрел на Высших, не отводя спокойного и твёрдого взгляда. Всем своим видом беловолосый красавец выражал недовольство происходящим, едва заметно перекатывая желваки.
7
Сигном — полтора часа по времени Земли. Единая единица времени в мирах, подписавших договор с Министерством.