— Э, да. Просто я... Просто я только сейчас заметила, что у вас ро... ну эти...— мямлила она, руками изображая на своей голове рога.
— Что она хочет сказать, Темнющая мать?! — в бешенстве прорычал демон, испепеляя взглядом то девушку то Маска.
— Рога у вас на голове! — на одном дыхании выпалила Лера, закрыв глаза.
— Какого цвета и формы? — неожиданно спокойно полюбопытствовал Джагл.
— Тёмно-красные, большие... витые. С чёрными прожилками и, — Лера закрыла глаза, — ... татуировками.
— Как интересно, — задумчиво всматриваясь в странную попаданку, почти шёпотом произнёс Высший. — Макс, веди её к Холису, пусть скажет своё мнение. Потом вернётесь.
Выйдя из кабинета, Лера решила добиться хоть какой-то информации:
— Объясни, наконец, что происходит? Почему меня всё время куда-то таскают и ничего не объясняют?
— Ты ещё ножкой топни, — усмехнулся он. — Давай не здесь, — кивнул в сторону секретаря.
Когда вышли в коридор, девушка ткнула спутника в бок и требовательно произнесла:
— Ну?! — многозначительно взглянула на Заклинателя. — Рассказывай!
— Баранки гну! Что ты хочешь узнать? — парень шел по коридору, увлекая за собой девушку.
— Где мы?
— В Министерстве магии, если ты забыла.
— Я помню. Почему за окном облака?
— А сама как думаешь?
— Никак не думаю. Демоны в раю не обитают. Или я чего-то недопониманию? Где это ваше чёртово Министерство находится? На горе, что ли?
— Нет. Оно там, куда просто так не попасть. Не принадлежит ни одному из миров, и вход сюда для сотрудников по спецдоступу. Так понятнее?
— Нет, не понятнее. Я же не сотрудник. Как вошла?
— Угу, ты — эксклюзив. Наша гостья. Наслаждайся путешествием. Ещё вопросы?
— Почему шеф сменил гнев на милость, когда я про рога сказала?
— Его рога скрыты чарами, и видеть их могут либо Видящие, либо с артефактом. Поскольку мне доподлинно известно, что у тебя артефакта нет, — оглядев её с головы до ног, констатировал Макс: — и быть не может, возможно, ты — Видящая. Вот это мы сейчас и проверим. — Поравнявшись с круглой дверью цвета топлёного молока с позолоченной змеевидной ручкой и непонятным символом, Заклинатель остановился: — Холиса не бойся, он — маг-целитель. Возьмёт кровь на магический анализ и определит все твои способности. Заодно подлинность Рукавов проверит.
— Погоди, а ты что, со мной не пойдёшь?
— Нет.
— А как же Хранитель, и всё такое?
— Хранитель, а не нянька! — Макс открыл дверь, втолкнул Леру в вотчину целителя и, облегчённо вздохнув, отправился по своим делам.
Вединский хотел поскорее отделаться от попаданки. Хорошо, что Высшие на допросе не стали копать глубоко и не заинтересовались подробностями, иначе за безрассудный поступок взять её на задание ему влетело бы по полной: «Менталист, может, я и слабый, но щит на мысли ставлю мастерки. И на мысли Тара тоже, хотя, конечно, странно, что книга не отреагировала, может, все-таки сработало, что я её попросил?» Но задание осталось невыполненным, трудноуловимый след артефакта мог исчезнуть в любой момент. Амфисбена не могла уйти далеко. Интуиция подсказывала, что Лера, как, возможно, Видящая, словила Рукавами шлейф магии артефакта, а значит — артефакт фонит сильнее, чем Макс думал. Действовать нужно быстро, пока магический след не пропал. Или пока его не стёрли магией. Главное — выпросить у друга магическое кольцо, показывающее скрытые чары и усиливающее даже самую слабую магию. Дорогой предмет.
Королевство Золотых Драконов — РА. Родовой замок Рариуса Раудерского
Интарис до сих пор жил в родительском замке, несмотря на достигнутый брачный возраст. Дорогие сердцу родители не переставали напоминать об этом, но связать себя узами брака и обзавестись собственным гнездом принц не спешил. Дракон сидел за столом в своей комнате и, откинувшись на спинку уютного кресла, размышлял.
Прошедшее совещание вызывало в нём двойственные чувства. С одной стороны, Макс прав — это было похоже на допрос. У всех Заклинателей проблемы с порталами, у всех много работы, причём по большей части пустой. Такое ощущение, что этими порталами их просто отвлекают от чего-то важного. Но от чего? С другой стороны, странно, что только по истечении двух синохром решили всех собрать , причём инициировали совет не Высшие, а их шеф. Ну и, конечно, поиск артефакта, который почти не оставлял следов. А это наводило на мысль, что за кражей стоит очень серьёзный противник. Требуется большая магическая сила, чтобы так долго и искусно скрываться от Заклинателей и заметать следы.
Интарису предстояло написать подробный, максимально детализированный отчёт для Высших. Пока они допрашивали, принц чувствовал ментальный щит Макса, закрывавший подробности их последней встречи в поисках амфисбены. Дракон открыл магический архив Заклинателей и нашёл о ней все сохранённые данные: похитителя артефакта звали Лейла, никаких больших воровских заслуг за ней не оказалось. Это было странно — как среднестатистический вор смог украсть такой сильный артефакт? Значит, догадка верна — за кражей стоял кто-то весьма серьёзный.
Раудерский почувствовал приближение друга и повернулся к зеркалу. Предчувствие не обмануло — через сиг Макс шагнул из портала в комнату.
— Рад, что пришёл, — Интарис облокотился на стол. — Есть вопрос по поводу ментальной магии. Зачем?
— Сейчас не время объяснять. Нужна твоя помощь. Вернее, мне нужна одна из твоих безделушек.
— Безделушка в обмен на информацию.
Макс глубоко выдохнул и сел в кресло у стола друга. Юлить смысла не было — Интарис его друг, и обманывать его как-то нелепо. К тому же, кроме дружбы, их связывало и кровное родство: однажды Тар вытащил Макса с того света и, вопреки запрету, рискнул и поделился с ним кровью. Она связала их навсегда не только родством, но и смешала и разделила на двоих их магию: Макс почувствовал и начал развивать драконий дар огня, а принц обрёл ментальную магию и теперь чувствовал друга на расстоянии. Но драконам запрещено делиться кровью с представителями других рас даже во имя их спасения, и кровные узы приходилось скрывать.
— Есть ощущение, что вор скрывается в Междумирье[11]. Самое ближайшее место от мира Грёз — Антарес. Хочу проверить этот вариант. Думаю, что Валерия уловила магию артефакта. Она, кстати, увидела рога Джагла.
— Да ладно?! — дракон обошёл стол и сел на него. — Вот это новость! Видящая? Ха-ха! Тогда Министерство её просто так не отпустит. Или заберёт дар, или она инициируется.
11
Междумирье — некие зоны на стыке нескольких низших миров. Места укрытия для беглецов, охотников, воров и убийц. Министерство знает он них, но полностью истребить не может.