— Ну, думаю, не робей, парень! Не уйдет теперь клад от тебя.
Стал я за дерево, бросил в траву мешок с лопатой и жду… Он подходит все ближе, и вижу я, что обличьем он на лесника Степана похож. Ну, думаю, меня не проведешь. Как только он со мной поравнялся, я как его тряхну по шее, да закричу: «Аминь, рассыпься». Он с ног долой. Тут я в раж вошел и давай его катать руками и ногами, а сам все кричу — «Аминь, рассыпься».
А он орет благим матом:
— Разбой! Убивают!
Катал я его, катал, а потом впал в сумление, подхватил мешок с лопатой и давай Бог ноги.
Перво-наперво пошел я к Макаровой избе и постучался в окно.
— Кто там? — спрашивают.
— Я, дядя Макар, — отвори.
— Постой, парень, я окно открою; через окно потолкуем.
Открыл он окно и спрашивает:
— Ну, как?
— Видал, — говорю, — клад, дядя Макар.
— Видал? Ну и что?
— Так и так, — рассказываю, — отдубасил я его здорово, а он не рассыпался.
— Тут что-то дело не так, парень. Ты, может, крест позабыл снять?
— Нет, — говорю, — крест оставил дома.
— А как ты его ударил? — спрашивает.
— Да обнаковенно: первый раз сзади по шее смазал, а потом давай катать по чем попало.
— А не наотмашь?
— Нет, не наотмашь.
— Ну, то-то, парень; сам виноват, сам упустил свое счастье, — говорит Макар. — Толковал я тебе, чтобы наотмашь бил. Теперь, брат, ничего не поделаешь. Иди-ка домой, а то у меня в избе такой гость сидит, что ежели выйдет, так и костей не соберешь потом. Иди-ка, парень, домой.
Так и ушел я от него не солоно хлебавши.
А утром прослышал я, что лесника Степана нашли в лесу избитого до полусмерти.
Догадался я тут, что обглупился малость.
А потом, как Степан опомнился, пришел к барину и пожалился на меня. Меня сейчас же по шапке.
Запил я с горя, а как прослышал, что Анку просватали за лавочника, запил еще больше, да с пьяных глаз подпалил избу Макарки-знахаря. Схватили меня, и — в острог.
А из острога сам знаешь, братец мой, дорога одна: гуляй по свету. С той поры маюсь я, да гуляю по свету. День до ночь — сутки прочь.
Золото
Рыжий первый заметил в ночной темноте светлую точку костра, схватил за рукав товарища и потянул его в поросшую редкими колючими кустами ложбину.
— Казаки, аль приискатели… — прошептал он, снова опускаясь на влажный мох рядом с Кубарем и вздрагивая от ночного холода, — для них, чертей, что блоху убить, что человека — все единственно…
Кубарь молчал; продолжительные голодовки, усталость и холод убили в нем остатки энергии и выработали тупое равнодушие ко всему, что не было связано с представлением о пище. В пути он тихо брел за товарищем, машинально повторяя все его движения, и оживлялся только тогда, когда Рыжему удавалось стащить кусок хлеба или несколько горстей муки из амбаров редких степных поселков. Уже целые сутки брели они без пищи и жевали горькую древесную кору, стараясь обмануть настойчиво требовавший пищи желудок. Рыжий, старый и опытный бродяга, днем еще сохранял бодрость духа, пытаясь веселыми шутками и насмешками ободрить Кубаря, но с наступлением ночи и он приуныл. Замеченный им свет костра сначала испугал его не на шутку, но теперь, лежа в сырой ложбине, он размышлял о людях, сидевших у костра; вероятно, они пьют там горячий чай, весело болтают и едят жареное мясо… С каждой минутой эти люди казались Рыжему все менее и менее опасными. Наверное, это старатели или охотники-промышленники, которым нет дела до оборванных, голодных бродяг.
Они прогонят их от своей стоянки — это самое худшее, что они могут сделать.
— Кубарь! — тихо позвал он.
— Ну? — уныло отозвался тот.
— Пойдем, посмотрим, что это за люди… Может, дадут нам кусок хлеба, а? А то, брат, плохо наше дело, все равно — капут! Ослабли мы очень… Ежели бы ружье какое ни на есть у нас было — птицу можно бы было подстрелить, аль зверя. А то все равно с голодухи подохнем… — продолжал Рыжий и, оживившись при новой мысли, добавил: — А может, братец ты мой, они спят? Понимаешь? Подползем, да пощупаем их, может, и винтовку достанем, а тогда — гуляй да жри, сколько хочешь.
— Убьют… — протянул Кубарь.
— А с голоду-то лучше помереть? Эх ты, голова садовая! А, может, пофартит нам? Идем!
Рыжий решительно встал, вынул из кармана зипуна широкий мясницкий нож, попробовал его лезвие большим пальцем правой руки и пополз из ложбины. Кубарю не хотелось вставать и пускаться в рискованное предприятие, но он не протестовал, зная решительный характер своего товарища, и молча последовал за ним, натыкаясь на кусты и скользя по влажным кочкам. Ночная темнота обманула бродяг: сначала светлая точка костра казалась такой близкой, но около часа пришлось им ползти, пока они смогли рассмотреть фигуру одиноко сидевшего у костра человека.