Дэн еще ощутил, как его тело легло на мягкое песчаное дно, спугнув стайку серебристых рыбок. А затем кожей почувствовал какое-то движение вокруг себя. Рядом с ним скользили чьи-то тени. Все было будто в тумане.
Его взяли за руки и ноги, куда-то понесли. Теплая вода сменялась ледяной, а затем вокруг снова становилось тепло. Тьма и свет также сменяли друг друга.
Что-то резко сдавило его грудь. Дэн судорожно вдохнул, и его сердце едва не взорвалось. По крайней мере, ему так показалось. Вода хлынула из легких, заливая грудь. Он надрывно закашлялся, задыхаясь от боли. А потом все вокруг залило таким ярким светом, что парню пришлось крепко зажмурить глаза.
– Да, это несомненно он, – раздался чей-то невнятный голос, который мог принадлежать как мужчине, так и женщине. – Это его мы видели, когда он случайно открыл портал между мирами.
– А я только хотел поинтересоваться, зачем вы притащили сюда утопленника из старого мира.
– Мы проследили за ним и нашли его в мертвом городе. Он был ранен, но рана уже затягивается. К счастью, пуля прошла навылет.
– Его пытались убить? – удивленно спросил кто-то.
– Кто-то наверху, кто сопровождал его до этого места.
– Такое быстрое исцеление? Он что, похож на нас… Возможно ли такое?
Чья-то прохладная рука легла на лоб парня, затем чьи-то тонкие пальцы раздвинули его веки. Дэн ничего не видел из-за яркого света, поэтому снова попытался зажмуриться, но ему не дали этого сделать. Он разглядел лишь четыре темных силуэта, склонившихся прямо над ним.
– Невероятно, – изумленно прошептал кто-то. – Строение век и правда такое же. Осмотрите его уши.
Его голову довольно грубо повернули набок, кто-то принялся ощупывать правое ухо Дэна.
– Все в точности совпадает. Это кто-то из наших соплеменников?
– Не думаю. Скорее, кто-то из наших далеких потомков на суше.
– Но для чего он появился в Глубинных Империях?
– Он может представлять опасность. Он либо тот, кто стрелял в него.
– В любом случае, он лазутчик и предатель, – гневно фыркнул кто-то из четырех. – Убить его, и дело с концом.
– Кто-то уже пытался, – последовал ответ. – Только у него не получилось.
– Рана затянулась, но мы легко можем нанести новую. Если вскрыть ему глотку, он больше не исцелится.
Подобные разговоры Дэну уже не понравились. Парень резко дернулся, и фигуры испуганно отпрянули от него. Он попытался сесть, но руки почему-то его не слушались. И ноги тоже. Парализован?
Дэн в панике широко распахнул глаза и тут же снова прищурился, силясь разглядеть, где очутился. Он был в белой комнате с высоким сводчатым потолком. Вокруг стояли люди в длинных белых одеждах, но Дэн не мог разглядеть их лиц. Зато он увидел, что лежит на столе, похожем на операционный. Его запястья и щиколотки удерживают толстые кожаные ремни, пристегнутые к металлической поверхности стола.
«Не парализован. В ловушке!» – пронеслось у него в голове.
– Кто вы?! – хрипло выдохнул Дэн и закашлялся. В горле сильно пересохло. – Как я здесь оказался?!
– Хотели бы мы это знать, – раздалось в ответ. – Что привело тебя в храм Горгоны, чужеземец?
– Я… Мне приказали найти обскурум, – прошептал Дэн, пытаясь высвободиться из своих пут.
– Кто приказал? – тут же последовал вопрос.
– Человек, который хотел меня убить сразу после того, как я отдал ему артефакт.
– В этом нет ничего удивительного. Обскурумы издревле привлекают самых алчных и жестокосердных людей. Лучше бы ему навсегда остаться в тайнике. Но ты выкрал его и за это понесешь заслуженное наказание.
– Убьете меня? – невесело усмехнулся парень.
– Это ни к чему. Ты уже навлек великие беды на себя и своих соплеменников. Сами будете расхлебывать кашу, которую ты заварил.
Дэн напряг мышцы и, услышав треск лопающихся ремней, резко повернулся на бок и соскочил со стола. Люди в белом испуганно охнули и отпрянули. Парень ринулся к ним, чтобы заставить их все ему рассказать. Что это за место? Как он здесь очутился? И почему он каким-то непостижимым образом понимает их речь?
Но тут кто-то крепко обхватил его сзади за шею. В тот же миг в кожу Дэна впилась острая игла, и перед глазами все затуманилось.
– Отлично, – с удовлетворением произнес старческий мужской голос. – Думаю, лучшим решением будет вышвырнуть его отсюда туда, откуда вы его принесли. Таким, как он, не место в Глубинных Империях.