— А меня зовите Кларис.
— Да, я в курсе.
— Мне нужно продолжить работу.
— А, простите. Разумеется.
Гостье было бы скучно вот так сидеть, конечно, вспомнила.
— Тут есть телевизор, я его давно не смотрела, правда, он, кажется, не подключен.
— Не нужно.
Она достала из кармана телефон и уткнулась в него. И стало возможно доделать работу. Сегодня нужно было пересобрать велосипед для старушки с соседней улицы. Его уже заклинали, но было то заклятье раньше, чем Кларис родилась, и давно выветрилось. Ясно было только, что велосипед зовут Кристин и для своего возраста он в прекрасном состоянии.
Заказчица очень просила просто вернуть ей друга, потому что в её возрасте расставания всё тяжелей. В полном смысле этого слова Кристин, конечно, не живая и не друг. Но работать с ней было приятно: она была целиком наполнена тёплыми летними днями, осенними вечерами и — пусть давними — но даже и зимними снежными ночами. Это была целая жизнь, которую велосипед прожил вместе со своим человеком, и которую Кларис вполне могла понять и прочувствовать.
Нет, конечно, она бы ни за что не навредила велосипеду, поэтому просто перебрала его на два раза. Смазала, где требовалось, заговорила, где нужно. Подновила основное заклятие. Потом бережно собрала все воедино и напоследок погладила руль, чтобы велосипеду не было страшно стоять в чужом месте до утра.
Была уже полночь, когда защитка над мастерской вдруг содрогнулась.
И вместе с ней содрогнулась гостья.
***
Глэдис смотрела на Кларис большими глазами самым болезненным образом.
Защитка снова вздрогнула. С потолка посыпались искры. Кларис не особенно волновалась. Контур ставил ей один маг, специалист мирового уровня, а укреплением занималась она лично. Защитка надежна и выдержит прямое попадание атомной бомбы. Не то чтобы Кларис полагала, будто падение атомной бомбы неизбежно. Вероятность не нулевая, но гораздо меньше процента. Однако приятно знать, что ты защищен и от этого тоже.
… И снова посыпались искры.
— Это за мной, — сообщила Глэдис и сжала руки в кулаки.
— У меня хорошая защита. Лучшая в городе. Не люблю, когда ко мне лазят посторонние.
— И часто лазят?
— В последние три года ни разу не пробовали. А вообще два раза пытались, у меня тогда стояла ещё пугалка, поэтому они побросали свой инструмент и убежали.
— И что вы сделали с инструментом?
— Инструмент оказался хороший, до сих пор использую.
— Восхитительно.
Напоследок мелко задрожал бетонный пол гаража. Глэдис вздрогнула всем телом.
Кларис выждала для верности ещё три минуты и выглянула во двор. За забором никого не было, зато в воздухе энергии образовалось столько, что опять зажегся фонарь, засиял неровно, нервно и заполошно.
Кларис подошла к забору и положила руку на старые доски. Забор, конечно, ещё глупее велосипеда, и ждать от него чего-то конкретного смысла не было. Но он испугался. А чтобы проняло забор…
Кларис долго вглядывалась в темноту кустов, но ничего не разглядела.
Возвратившись в гараж, она сказала:
— Всё, он ушёл.
— Он вернётся.
— Не исключено.
Кларис вздохнула и приняла нелёгкое решение.
— Вы можете оставаться у меня столько, сколько нужно.
— В гараже.
— Если желаете. Хотя вряд ли эта сущность сумеет преодолеть границы участка.
Это было, в общем, даже и неплохо: Кларис терпеть не могла пускать сторонних людей в свой дом. Да и не сторонних тоже.
Тут вспомнила: сама ещё не ужинала и, наверно, стоило бы предложить еды гостье.
— Вы голодны?
— Нет, спасибо, не хотелось бы вас обременять.
— Это меня не обременит. Бельё я вам принесла… Вот за той дверью есть душевая и туалет, а под столом — холодильник и чайник. Там есть что-то из еды и, кажется, молоко. Пользуйтесь.
Всё-таки каким облегчением была возможность оставить гостью в мастерской и не брать с собой в дом. В доме у Кларис гостей не было уже лет пять.
— Простите, что вот так к вам ворвалась. У меня есть деньги, я заплачу.
— Не нужно. У меня тоже есть деньги. И вы можете здесь оставаться столько, сколько нужно.
— О. Я… я останусь. Потому что он ещё вернётся.
К счастью, Кларис теперь хорошо зарабатывала. Наверно, лучше, чем эта женщина. С её странным и нелегким трудом, про который Кларис не знает ничего кроме того, что сама бы так не смогла.
И да, конечно — вернётся. Судя по тому, как содрогнулась и задребезжала защитка, это не просто обиженный клиент.