Софи остановилась почти вплотную, серебристое платье накрыло мои ноги. Узкая ладошка уперлась в грудь, надавив с неожиданной силой, заставив отклониться, почти упасть назад, опереться на локти.
Ведьма.
Заклинательница была настолько близко, что мне удалось разглядеть золотые звездочки в ее глазах, медные блики в темных прядках, почувствовать запах морошки, свежевыпавшего снега и клюквы. Что она творит?
— Ты так давно говоришь мне об этом, — тихий горловой звук, пробрал меня до костей.
Заклинательница нависала надо мной, обдавая щеку горячим дыханием, шептала в самое ухо. Так близко. Так непростительно близко.
Ведьма.
— Софи…
— А я не слушаю, — длинный тонкий пальчик медленно прошелся от самого моего горла, по груди вниз, до пояса брюк. Медленно и порочно, соблазнительно. А я оцепенел, глядя ей в глаза, не мог даже моргнуть, так близко она была, — никогда не слушаю.
Ведьма.
— Что же ты ничего не делаешь, Алекс, почему замер? — я действительно не мог пошевелиться, не решался, не хватало сил. Не знаю почему. Может потому, что такое поведение было абсолютно несвойственно Софи, может потому, что боялся что-то сделать не так, а может потому, что знал, что тут какой-то подвох. Ощущал на уровне рефлексов и инстинктов, где-то в самом дальнем уголке оцепеневшего сознания. Я удивил сам себя, когда вдруг осознал, что в этот конкретный момент сосредоточен только на Софи, чувствую только Софи, думаю только о том, какой же шаг будет следующим.
— Ну же, Алекс, — пальчик продолжал скользить вдоль ремня туда и обратно. Туда и обратно, — сделай что-нибудь. Скажи, выдай очередную шутку, — девушка приблизила ко мне лицо еще немного, я снова громко сглотнул.
Ведьма.
— Раз, — Заклинательница начала считать, понизив голос, я дернулся, — два, — еще тише, — я с шумом втянул воздух, — три, — почти на грани слышимости. Я поднял руку, подался к ней, намереваясь… сам не знаю, что именно намереваясь, потому что сделать я так ничего и не успел. Заклинательница, закончив считать, резко подалась назад, по моему лицу и телу пробежался ледяной ветер, закололо кожу, но на ее губах медленно расцветала насмешливая улыбка, какая-то победная улыбка. — Я так и знала, только болтать и можешь!
Ведьма.
Софи запустила руку в пространственный мешок, выудила оттуда, потерянный мной посох, и швырнула им в меня, попав наконечником прямо в лоб.
— Ты ни это искал, когда я вошла? — выгнула она бровь, снова подходя ко мне только со спины и, как ни в чем не бывало, начав заплетать мне церемониальную косу. Я тупо сжал в руке бесполезную палку, все еще ничего не понимая. Она… она пошутила? Что?
— Где ты его нашла? — так и не придумав, что сказать, спросил я.
— Там, где ты его вчера оставил.
— Я помню кабинет, галерею, оранжерею и какую-то таверну в городе возле доков.
— Ты упустил место между оранжереей и таверной, — последовал как всегда невозмутимый ответ.
— Не помню, — пожал я плечами.
— Оружейная, Алекс. Вы с Дугласом вчера мерились размерами… дурости! Разнесли всю оружейную комнату, заставив несчастного Ника вести счет! — она со злостью перекинула мне на плечо идеально заплетенную косу. — Еще раз забудешь его где-нибудь, и я упокою тебя этим самым посохом.
— Софи, милая, — я схватил ее за руку. Сам не понял, как это получилось, как узнал, что она по-прежнему у меня за спиной. Развернулся к Заклинательнице и поцеловал сквозь перчатку тонкое запястье, снова разыгрывая из себя непонятно кого. Наше нормальное общение. Привычное. Стабильное, — из твоих рук я готов принять даже яд.
— Шут! — выдернула она ладонь. — Я тебе не нянька, Алекс, и говорю сейчас серьезно. Это — последнее предупреждение. — Она развернулась, и я поднялся на ноги следом за ней, сверля взглядом идеально-прямую спину. Софи бросила в меня камзолом. — Одевайся.
Осталось меньше пятнадцати лучей. — Я закатил глаза и попытался завязать шейный платок. Но скользкая ткань так и норовила выскользнуть из моих пальцев. Софи, глядя на мои мучения, отчетливо скрипнула зубами, тяжело вздохнула и снова подошла.
Снова опасно близко.
— Руки убери, — проворчала девушка, — как дите малое иногда, честное слово. Боги за что вы меня так наказали? — она ворчала, пальцы ловко вязали узел, а я стоял с закрытыми глазами, откинув голову назад, осторожно вдыхая глубже.
— Задушишь, — прохрипел я, когда Софи слишком туго затянула клочок ткани.
— И рада бы, да не могу, — буркнула Заклинательница, дернув за концы еще сильнее, и, отступив от меня на шаг, направилась на выход. Я двинулся следом.