— Спи, маленькая, — нежно сказал Рик.
Глава четвертая
Утро встретило меня мурчащим Лилом. Он осторожно играл с моими локонами и мурлыкал. Еще не до конца проснувшись, я улыбнулась. Так мило, когда друг ведет себя как котенок. Пусть эти моменты и редки, и друг полностью отрицает кошачьи повадки, но… нет-нет, да проглядывался в нем кот.
Зря я умилялась.
— Ай, Лил, — вскрикнула, когда его острые коготки прошлись по щеке.
— Пр-р-рости, — прижал ушки к голове Лил, — тебе лучше?
На душе было, конечно, гадко, но истерики ожидать, точно не стоило. Потому, кивнула другу, подтверждая, что я в относительном порядке.
Естественно, я прекрасно понимала, что того, как было прежде уже не будет. Илга навсегда останется в моем сердце. Память о моей подружке никогда не предастся забвению.
— Я так испугался за тебя, — утыкаясь в шею мокрым носом, прошептал Лил, — не пугай меня больше так.
— Я постараюсь, маленький, — украдкой стёрла выступившие слезы.
Мне не стоит хандрить, как сказал Рик, я должна поверить времени. Оно загладит шрамы на моем сердце.
Но знать, за что погибла моя подруга, я все-таки желаю. И отомстить этому человеку, несомненно, тоже. А для этого я должна быть сильной. Нет, мне не время опускать руки.
Осторожно приподнялась на локтях. Лил вздохнул и отлип от моей шеи.
— Куда ты? — наблюдая за мной, спросил друг.
— В душ, — ответила, лихорадочно вспоминая, куда положила полотенце.
К сожалению, ванная комната была одна на весь этаж. И я очень надеялась, что мне не придется долго стоять в очереди.
Моим надеждам не суждено было сбыться. И дело даже не в предполагаемой длинной очереди. На пороге я нос к носу столкнулась с Локи. Отошла, пропуская гостя к себе.
Понятно, что водные процедуры пришлось отложить.
— Как ты? — осторожно поинтересовался парень.
Я неопределенно пожала плечами. Что тут можно ответить?
— Я рад, что тебе лучше, — почесав макушку, улыбнулся он.
Вздохнула и вновь улыбнулась.
— А ты куда собралась? — наконец разглядев в моих руках предметы личной гигиены, спросил Локи.
— В душ.
— Не выйдет, я за тобой пришел. Всех адептов собирают в восточном зале.
— Зачем? — удивилась я.
Неужели собрание по поводу поведения ректора и куратора? Хотя, сомневаюсь, что информация будет в открытом доступе. Государство предпочтет скрыть тот факт, что в стенах одной из престижных академий творится неладное.
— Но ты туда не идешь, — спокойно сообщил Локи, — тебе назначена аудиенция у третьего принца.
Села. Прямо на пол. Мне? Оказана такая честь? Да с чего бы ненаследному принцу нашего государства Риалон, встречаться со мной?
— Мира, ты в порядке? — Лил осторожно потерся о мои ноги.
— Д-да… — растерянно произнесла, глядя перед собой.
— Нам пора, малышка.
Локи поднял меня на ноги. Отряхнул несуществующие пылинки.
— Лучше зажмурься, — предупредил он.
Меня тряхнуло. Голова закружилась. Еще Лил вцепился коготками. Хотела я того или нет, но зажмурилась инстинктивно. Я никогда не пользовалась призывным порталом. А уж оказаться в роли призываемого, не самое лучшее, что могло со мной случиться.
Нордар Вест, третий принц, не любитель ожидать.
Когда я смогла разлепить веки, поняла, что в обнимку с Лилом, сижу на мягком темно-синем ковре. Красота какая, провела рукой по ворсу. Жалко такое чудо топтать.
— Вижу, Вы в порядке, — грудной голос мужчины, отвлек меня от созерцания восточных мастеров.
— Д-да, — не поднимая головы, подтвердила, моментально заливаясь румянцем.
Кому принадлежал голос, конечно, догадалась. Мне было и страшно и любопытно, но страх взял верх. Я предпочла смотреть на ковер.
— Леди Ночная, присаживайтесь, — не просьба, приказ.
Вздохнув, поднялась.
— Позвольте отбросить официальность и перейти непосредственно к делу, — слегка улыбаясь, видимо, чтоб я дрожать перестала, предложил принц.
Кто я такая чтобы отказываться? А посему кивнула.
— Мира, мне очень жаль, что Вас втянули в опасную и довольно неприятную ситуацию, — изменившимся и хорошо поставленным голосом, сообщил Нордар.
От удивления икнула. Это он за что передо мной извиняется?
— И еще больше сожалею о том, о чем вынужден просить.
«А вот с этого момента, пожалуйста, подробнее», — спихивая Лила с колен подумала я, но вслух не сказала ничего. Только внимательнее посмотрела на мужчину. Локи встал за моей спиной. Мне это не понравилось.
— Кажется, я еще больше напугал Вас, — вздохнул принц, — Мира, Вам никто не причинит вреда, клянусь своим родом.
Клятва не из тех, которые можно пустить по ветру. В случае нарушения род ждет вымирание.
Заметно расслабившись, подняла голову.
— Так — то лучше, — довольно улыбнулся его высочество, — не так давно, нам стало известно о вопиющем и ужасном злодеянии: кто — то совершает ритуал забвения.
Вздрогнула и впилась взглядом в принца. Если это шутка, то мне не смешно.
— Судя по Вашим глазам, Вам знаком этот ритуал. Любопытно, откуда? — цепко следя за моей реакцией, уточнил принц.
— Не совсем знаком, — запинаясь, и подыскивая слова, ответила, — я знаю только, что этот ритуал считается запрещенным, так как последствия необратимы. Но на что именно он воздействует, и как работает — мне неизвестно.
— Вы правы. Ритуал действительно является запрещенным, — задумчиво почесал подбородок Нордар, он словно взвешивал, а стоит ли говорить что — то еще, — Так как Вы не являетесь адепткой Высшей Академии Небес и Хаоса, то детальнее ознакомиться с этим ритуалом не могли. Ритуал забвения представляет собой поэтапное принесение человеческих жертв. Всего их двадцать. Каждая жертва должна обладать определёнными магическими способностями.
Нордар поднялся из-за стола. Я и раньше была наслышана о высоком росте третьего принца, сейчас убедилась в этом воочию. Меня сложно было назвать маленькой, но при взгляде на него, я сама себе казалась коротышкой. Он был выше на две головы. Несомненно, это впечатляло.
— Не стану вдаваться в подробности, — измеряя огромными шагами пространство, продолжил принц, — ритуал забвения предназначен для уничтожения волшебства.
Его высочество остановилось напротив меня, сказать по правде, он навис надо мной. Видимо, поняв, что пугает меня своими размерами, присел на корточки.
— Для осуществления этого ритуала потребовалось полное подчинение главы Академии Света и Тьмы, а также некоторых других довольно сильных магов. Думаю, ты уже поняла: адепты, отправленные ими на задания — погибли, — неожиданно полностью перешел на фамильярное обращение принц. — Ты должна была стать последней, двадцатой жертвой.
Я вздрогнула. Если наш декан был под заклятием, то придя в себя, как же больно ему будет! Он своими руками отправил на мучительную смерть стольких адептов! Стоп, разве только из нашей академии есть потери?
— Простите, сколько именно адептов пропало из моей академии?
— Пять, — тихо ответил принц, — из Высшей Академии Небес и Хаоса, один. Остальные ученики других государств.
— Получается, что это дело касается и остальных рас? — потрясенно прошептала и медленно выдохнула.
— Именно, поэтому я надеюсь на вашу помощь, — кивнул Нордар, — человек, решившийся на такое, обладает огромной силой и что еще хуже, великолепными знаниями практически во всех областях магии.
Принц поднялся, медленно прошел на своем место за столом.
— Я безгранично удивлен, что адептка из Высшей Академии не смогла справиться с запечатанным духом архимага, в то время как Вы, не только смогли разрушить печать, но и подчинить себе духа.
— Я бы не справилась, — спокойно поправила принца, — мне помогли духи. Боюсь, если бы мой Мастер Гор не сообщил о запечатывании и уровне печати, я бы погибла раньше, чем сообразила это.