— Я буду ждать, но, пожалуйста, ведите машину осторожно.
Я повесила трубку, и снаружи вспыхнула яркая вспышка света. Неужели начнется гроза? В прогнозе погоды сегодня ничего не говорилось о шторме. Надеюсь, что не попаду под него по дороге домой. Я даже не успела спросить, как зовут клиента, а он сказал «две минуты», но как только повесила трубку и сверкнула молния, раздался стук в дверь. Это было быстро.
Открыв входную дверь, я увидела высокого, опасного на вид мужчину. Рядом с ним стоял огромный мускулистый мужчина, державший на руках большую собаку. Та была в полубессознательном состоянии. Я могла позже побеспокоиться о темном и опасном мистере и о человеке, который выглядел так, будто мог раздавить мне череп голыми руками после того, как я вылечу их собаку.
Я провела их в смотровую.
— Как вас зовут и кличка вашего питомца?
— Можешь звать меня Плутон, а мою собаку — Цербером.
Я лечила самых разных собак и видела довольно безумных собак смешанной породы, но пес на моем смотровом столе оказался чем-то другим. Я думала, что питбуль, смешанный с таксой, был диким и очаровательным, но даже не представляла, что это за собака. Обычно определяла доминирующую породу по одному взгляду, и не было ни одной породы на божьей земле, которая могла бы претендовать на эту собаку.
Цербер был абсолютно черным, и перед тем, как принести его в смотровую, я взвесила его на весах. Он весил почти двести фунтов. Голова у него массивная, но не грубоватая.
— Он дружелюбен? — спросил я.
— Да, если только я не скажу ему обратное.
— И все-таки, что это за собака?
— Особенная, которую я привез тебе для лечения.
Ну что, начнем? У меня возникло ощущение, что клиент получил эту собаку от очень безответственного заводчика и не хотел признаваться. Приближаясь к столу, я издавала воркующие звуки. Цербер не шевельнулся, когда измерила его температуру и взяла образец кала.
Я обошла стол и погладила его по массивной голове.
«Что с тобой случилось, мальчик?
Ты можешь мне сказать. Я тебя пойму».
«Он разозлится».
«Пусть злится. Я не смогу вылечить тебя, пока не узнаю, где болит».
«Он пробует новую диету, где сам готовит для меня. Я плохо себя чувствую с тех пор, как он начал. Еда слишком острая».
Если он приправлял собачью еду, то не добавлял ли туда чеснок и лук, которые собакам есть не полагалось? В этом и заключалась вся сложность. Я знала, в каком направлении идти, но мне нужно найти какой-нибудь способ и расспросить этого страшного человека, не сообщая ему о личных подробностях, которые я не могла знать.
— Чем вы его кормите?
— Слышал, что для собак лучше готовить еду, так что я начал готовить.
— К строгой диете нужно подходить как можно осторожнее и тщательнее. Вы можете купить уже заранее приготовленную смесь, но если вы готовите ее сами, добавлять туда то, что едят люди не безопасно для собак. Вы случайно не добавили туда чеснок, лук и перец?
— Ну да. Без них было бы чертовски безвкусно. Я хочу, чтобы мой пес наслаждался едой.
У меня где-то лежали брошюры на эту тему, потому что клиенты все время спрашивали. Я достала несколько штук о правильном питании и протянула их Плутону.
— Еду для животных нужно готовить очень осторожно, а лук и чеснок могут стать смертельными для собак, если давать их слишком часто. Не стоит добавлять специи в его еду. Если вы хотите все же добавлить их, то делайте это правильно, иначе это может стоить вашей собаке жизни.
— Моя собака умрет?
— Мне нужно взять кровь и сделать несколько анализов. Церберу может понадобиться немного жидкости и немного предписанной пищи, пока он не встанет на ноги. У меня есть кое-что на складе.
— Ну, тогда поторопись и сделай все, что нужно. Я не хочу потерять свою собаку.
Плутон, несомненно, был намного грубее, чем моя обычная клиентура. Я могла бы спасти его собаку до исследования крови, но потеряет ли он пса, зависит от того, прислушается ли к моему совету и изучит, как правильно кормить свою собаку, если захочет.
Я уже жалела, что отправила пораньше домой своего ветеринара. Плутон и человек, с которым он пришел, не давали мне чувствовать себя в безопасности. Они постоянно заглядывали мне через плечо и хотели знать, что именно я делаю. У меня никогда раньше не возникало такого чувства, когда лечила животных, но у меня сложилось впечатление, что если что-то случится с этой собакой, даже если не тем накормлю ее, я расплачусь за это.
Плутон не принял бы «нет» в качестве ответа, когда мне нужно было пойти в дальнюю комнату и проверить кровь Цербера. Я пыталась сказать ему, что туда никому нельзя заходить, кроме персонала, и что он должен остаться и приласкать свою собаку. Вот тогда-то все и случилось. Он откинул куртку и показал мне отвратительный пистолет.