— Погодите! Вы знакомы? — удивилась Судзуми.
— Ещё бы не были знакомы! Она вместе со своим дружком открыла на меня охоту! Кому вы там собрались меня продать, не напомнишь? А то в прошлую нашу встречу нас всех чуть не убил тенир, было не до уточнений. — сказал я.
— Тенир?! Это же Тварь второго класса! Как вы выжили? — выпучила глаза Кармен Мериме.
— Джейк каким-то образом нашёл лазейку. — подозрительно зыркнула на меня Сол, словно пыталась разглядеть, откуда же я достал столь ценную информацию.
— Экспериментальным. — заверил я.
— Джейк, ты не перестаёшь меня удивлять! Как ты узнал, как можно убить Тварь второго класса? Это ведь такая загадка даже для великих! Даже для меня! — со жгучим интересом в глазах впилась в меня взглядом тёмно-карих глаз Кармен.
— Эту тайну я унесу с собой в Сона. А с тобой может поделиться Сол, если она ещё на нашей стороне. — поддел молниеносную я.
— Шин Сон Ми — молниеносная! Как она может быть против нас? — заступилась за девушку Кармен.
— Я здесь, чтобы проследить за твоей шкурой, Джейк. Она нужна мне непомятой. — вставила слово Сол.
— Как грубо! — сделала замечание молниеносной Кармен.
— Кого это волнует? Историю пишут победители. Остальное — лишь пустяки. — беззаботно пожала плечами Сол.
— И ты не одна из них. Тебе меня не победить. — заверил девушку я.
— Не сегодня. — согласилась Сол. — Но я верю, что нам ещё представится шанс заполучить твою тушку. А пока, Джейк, я буду беречь тебя, как зеницу ока, ведь ты дорогой экземпляр.
— Отвратительно! Говорить обо мне, как об музейном экспонате! — скривился я.
— Так и есть. Хотя кто знает, что он делает со своими игрушками? — сказала Сол и задумчиво прошагала пару метров, развернувшись ко мне спиной и заложив руки за спину. Значит, нападать сейчас она и в правду не собирается, раз показала слабину, повернувшись к противнику спиной.
— Ты хочешь сдать меня в музей? — мои брови подскочили от удивления и гнева. — Но это уже перебор! Распоряжаться живым человеком, как бездушной вещью!
Сол обернулась со странным зигзагом синей молнии в глазах. В её руке сверкнула синяя потрескивающая линия.
— Знаешь, я ведь могу забрать тебя с собой прямо сейчас. И ты никак не сможешь мне помешать. — заявила Сол.
— С чего такая уверенность? — хмыкнул я.
— Ааа! — внезапно взвизгнула Сол. Писк улетел в небеса и я пригляделся к темноте, куда унеслась молниеносная.
Глава 24. Знамение Эммелин
Шин Сон Ми висела вверх ногами на толстых зелёных лозах, которые крепко обвили её лодыжки и локти, захватывая всё больше тела с каждой секундой под дикую брань. И молнии против сил природы были бесполезны.
— Сияешь, как новогодняя ёлка. Даже лучше! — залюбовался прекрасной картиной я, глядя, как Сонми качается из стороны в сторону, пылая разрядами, и пытается выбраться из ловушки.
— Пошёл ты, Янг! Я ещё на тебе отыграюсь. — рявкнула Сол.
Как же она старалась вырваться, но тугие толстые стебли лишили Сол последней надежды выбраться, оплетая ноги, руки, запястья, пальцы, двинулись к хрупкой шейке.
— СреброЗнаки без жестов не заклять. — знающе протянул я, любовно глядя на вышагивающий из тени хрупкий, но такой прекрасный девичий силуэт. — За это, Эммелин, я тебя и люблю. Умеешь появится, когда так нужна. Да ещё так эффектно! — бодро захлопал в ладоши я.
Девушка рассмеялась, элегантно прикрыв рот рукой и лёгким движением кисти с зелёным сиянием на пальцах приказала растениям запеленать Сол ещё крепче. Укутала, точно младенца.
— Всё для тебя, мой дорогой. — сказала властным, элегантным голосом красноволосая волшебница с Синерис.
— Этери? — прищурилась Кармен на девушку.
— Эммелин Ренейра. Но можно просто Эм. Так проще звучит и найти тяжелее по имени из двух букв.
Эммелин двинула руками, распуская заклинание, и Сонми рухнула вниз.
— А ты от кого-то прячешься? — язвительно заметила Сол, отряхиваясь от стеблей, с тяжким трудом срывая их с себя.
— Ото всех. Как и Фламина, как и Этери, как и Джейк. Каждый от чего-то бежит. Или от кого-то… И я не исключение. Хотя в некотором смысле мы с Джейком выбивается из правил. Да? — она подмигнула мне с толикой тайны.
— Что за скрытность! Ненавижу недомолвки! — недовольно рыкнула Кармен.
— Успокой свою зверюшку, Джейк. Тебе ни к чему знать высшие тайны, деточка. — Эммелин с неприязнью оглядела Кармен Мериме.
— Ну сейчас ты у меня узнаешь, как обзывать посланницу девятой ступени никудышным зверьком! — яростно рыкнула Кармен, сжав кулаки.
Я заключил Кармен в объятия, пытаясь успокоить маленького берсерка.
— Ну зачем ты так? Вечно тебе нужно кого-то подразнить! — упрекнул Эммелин я.
— А с кем мне ещё развлекаться? Четыре стены, увы, не отвечают, а ты не ведёшься на мои уловки. И давно не навещал меня, Джейк! — обидчиво скрестила руки на груди Эммелин Ренейра, надув губки.
— Да я даже поесть нормально не могу, вечно какая-то Тварь портит трапезу! А ты хочешь, чтобы я летел на другой конец света только для того, чтобы попить чайку? Кармен, угомонись! Ренейра уже уходит!
— Да? И куда это? — недовольно отозвалась Эммелин Ренейра.
— В ресторан «Милано» в получасе ходьбы отсюда. — подсказал я.
— О-о, свидание. Я, конечно, замужем, но с тобой разок сходить можно. Как я могу выпустить из своих лоз такого мага? — с огоньком сарказма сказала Эммелин Ренейра, мгновенно просветлев. Её теплая улыбка всегда согревала мне сердце в трудные времена.
— Лишь бы муж не узнал. — поддержал игру подруги я.
— Ну с этим проблемы. Он о тебе уже знает… — задумчиво протянула та и вдруг спина Эммелин изогнулась дугой, девушка закрыла глаза. Повисла в воздухе, словно поддерживаемая невидимыми ниточками. Веки девушки засияли золотом. Но всего на пару секунд.
Мы все дружно с озадаченными лицами наблюдали неожиданную и необъяснимую метаморфозу.
— Лови, она сейчас упадёт! — вскрикнула Кармен.
Если бы я не подхватил Эммелин, она бы и в правду долбанулась головой о землю.
— Что с ней? — встала рядом Кармен.
Молниеносные остались вдали. Судзуми грозила расправой Сол за нарушение негласных правил, мол, мы своих не отдаёт и никуда их не сдаём. А Сол, как всегда, плевать хотела на мнение других, объясняя коллеге по молнии, что мир скоро измениться и я ключ к этому открытию. Ведь именно на меня коллекционер согласился обменять Осколок.
— Понятия не име… — ответил я к Кармен, но глубокий вдох Эммелин меня перебил. Она пришла в себя. Резко распахнула глаза и с ужасом отшатнулась от меня.
— Ты проклят, Джейк!
— Что? — не понял я. — Эммелин, ты лучше не дёргайся так, а то опять припадок случиться.
— Со мной всё в порядке! А вот с тобой… На твоей шее петля. И не одна! Петля в петле. Мне это не нравится. Я ухожу. И не ищи меня! — крикнула напоследок Эммелин, растворяясь в ночи. Она неуклюже вскочила на ноги, затем упала, призвала лозы, чтобы помогли ей подняться и ушла в горлом одиночестве.
— Что это значит? — крикнул вслед убегающей подруге детства я.
— Пусть вечный тебе всё объяснит! Я пас!! — донесся из темноты обеспокоенный голос Эммелин и затих.
— Похоже ресторан сегодня отменяется. Может со мной сходишь? — спросил нежный голос Кармен над ухом. — Да не расстраивайся ты так. Ведь у тебя есть я!
Кармен перекинула руку через моё плечо и подбодрила:
— Раз уж я спасла тебе жизнь, ты у меня в долгу.
— Не люблю быть в долгу. Чего ты хочешь? — отозвался я, глядя в пустоту.
Темно! Из света лишь затянутое ночное небо и странный мерцающий огонёк в дали. Но освещение подправили молнии. Небесная буря разыгралась не на шутку при битве с вермисом! И до сих пор не успокоилась. Видимо Сол всё ещё огорчена тем, что не получила своё.
— Это хорошо! Очень хорошо! Я ведь уже знаю, что попрошу у тебя за спасение такого милашки. — играючи отозвалась Кармен, прижавшись ко мне фигуркой.