— Сейчас стошнит. — поморщилась Судзуми.
— Тебя никто не спрашивал, презренная. — жестоким тоном оборвал девушку Рэн. Его голос вдруг ожесточился. Ледяная маска накрыла лицо. Он явно ненавидел Судзуми больше, чем все Тлеющие вместе взятые.
— Неожиданно. — признался я. — Но это не добавляет тебе очки в карму. Я не поддаюсь на очаровательную ложь. Даже фанатам. Так чего ты ждёшь? Давно бы уже скинул нам на головы свою горячую сеть.
Над нами висели тысячи лавовых плетей, зло сияя над головами. Освещали квартал и сильно меня напрягали. Сеть заклятых плетей могла накрыть нас в любую минуту. Паук сплёл свою паутины.
— Джейк Янг всегда Джейк Янг. — сдержано улыбнулся Рэн, словно оказался на рауте, а не на поле предстоящей битвы. — Выживает там, где другие падают в яму. Просыпается, когда другие засыпают на веки.
— С этим я бы поспорил. — подметил я.
— И как тебе удаётся всегда выходить сухим из воды? Задавался вечным вопросом я. Ты решил явить себя миру. Всегда в центре внимания, всегда как на ладони. Не отдохнуть и не расслабиться. Все знают, где ты живёшь, что ешь, с кем спишь… — загадочно произнёс Рэн.
— Что? — удивилась Кармен, расслабленно держа глефу на шее. Девушка закинула гладкий металл, середину глевии себе на шею, а руки — на лезвия, явно не опасаясь обманчивую оболочку пай-мальчика Рэна. — Джейк, ты ведёшь блог?
— Он про сайт для Тварей. Там есть много собранной на нас информации. — сказал я.
— Какой ужас! Это уже ни в какие ворота не лезет! — воскликнула Кармен.
— Так ты знаешь? — удивился Тлеющий, медленно и осторожно шагая к нам всё ближе. — Не удивительно, что тебя называют великим. Даже связь с Хранителем держишь. Не подскажешь, кто он? Очень надо знать. — доброжелательно заверил меня Рэн.
— Я не знаю. — ответил я.
— Ну не хочешь говорить сейчас, скажешь потом. Особой разницы нет. Они могут развязывать языки, ты уже поверь. — кинул мне Рэн.
— Так что за сайт? И как его уничтожить? — влезла Кармен.
— Я с этим разберусь. Очень скоро. — пообещал я.
— Чур сначала я хочу увидеть компромат на Волкова!
— Опять ты за своё! Забудь его. Для него такие, как ты, на одну ночь. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тем более он Певчий.
— Певчий. — с интересом повторил Рэн. — Волков? Надо будет навестить паренька. Но сейчас у меня другие планы. И вы в них не вписываетесь. Однако мне повезло, что на вас есть планы у других!
— Ты просто тянешь время. Это было понятно с самого начала. Ждёшь своих дружков? — сказал я, встав перед Тлеющим лицом к лицу и невольно вспомнил подобный бесстрашный поступок Закари Грейсона в парке Старых Грёз. Не так уж и страшно оказалось заглянуть в глаза подземного заклинателя, чьи лавовые линии безжалостно переплетались с кожей.
— Какой проницательный. — улыбнулся Рэн, довольный догадкой. Скрываться больше было не за чем. Он ждал. Но чего? Или кого?
— Зачем ты здесь? Говори по-хорошему, пока я не поджарила твою задницу! — пригрозила Судзуми, пылая синими зигзагами молний.
— Я вам не враг. Ну, не считая тебя, Судзуми. Тебя я по-любому сегодня убью, даже не сомневайся в этом.
— Мечтать не вредно. Ещё посмотрим кто кого. — гордо заявила Судзуми, уверенная в своей победе.
— Время вышло. — Рэн вытащил из внутреннего кармана куртки свёрток огромного листа какого-то растения, в котором теплился оранжевый свет какой-то экзотики, и обратился ко мне. — Автограф не оставишь на память?
— Так быстро прощаешься? — усмехнулся я.
— Да. Прощаюсь. Прощай, красотка. — с тёплой улыбкой махнул рукой Рэн и Кармен вскрикнула.
Я повернул голову на застывшую в предсмертной агонии Кармен. По губе стекала струйка крови, а из горла торчал клык чёрного лезвия, на котором виднелась не только кровь посланницы, но и клубилась тьма.
Всё произошло мгновенно. Судзуми яростно кинулась на Тлеющего. Ветви молнии сферой оплели пространство вокруг девушки. Заклятые плети импровизированной «лежанки» посыпались нам на головы. Я кинулся вытащить клинок из Кармен, но послышался лязг цепи и кинжал сам выскользнул из тела девушки, выдирая из Кармен новый крик. Унёсся куда-то в темноту скелета здания. Я подхватил парализованную Мериме и тут же за пару секунд вывел на своей плоти глиф птицы. Несколько лёгких черт. Инициация:
— Возродись вечным пламенем!
Нас накрыла сфера еле заметного сияния, отгоняя падающие нам на головы лавовые плети метров на десять прочь. Не все, но хотя бы большинство. Против инородной магии Синерис Тау-сигны хороши в сплетениях. Сплети я гибрид из Тау-сигн и альтер, а может быть и СреброЗнака (хотя за такое молниеносные обещают поджарить не только задницу, но и мозги), тогда барьер стал бы полноценным и не подпустил к нам ни одной заклятой верёвки. Но у меня не было на это времени. Мне нужно исцелить Кармен, пока она не умерла. Ведь рана забрала всю её энергию. В зияющей линии груди Кармен кровь смешивалась с какой-то чёрной дрянью. Я сильно удивился тому, как посланницу девятой ступени быстро вывели из игры. И это мог быть лишь один соперник — демон ступенью повыше. Десятка!
Но почему она? Почему не я? Я ведь сильнее.
В следующее мгновение послышался свист лезвия, рассекающий ветер. Я мигом схватил неудобную глефу Кармен, двинулся в рывке отразить удар изогнутых кинжалов и не смог. Один отбил! Но второе лезвие больно царапнуло кожу плеча и яд обжог тело изнутри. Клинок взялся в последний момент из ниоткуда! А после кинжал полетел обратно к хозяину. Кто-то дёрнул его за цепь на рукояти. Второе нападение резанул бедро. Повторная обманчивая атака.
Да что ж такое?! Как он может так легко играть со мной? Будто предугадывает все мои движения наперёд, изменяет свои атаки, путает меня! Это меня пугало. Не было ещё такого, чтобы кто-то играл со мной, как с мышкой, водил за нос. Приходилось терпеть глубокие порезы.
Я уже подловчился к потайным крикам стали сбоку, но некоторые попытки всё же задевали меня вновь и вновь. Глубокие пореза пульсировали отравой, стараясь причинить максимум боли. Но её подавляла моя регенерация одиннадцатой ступени. К тому же яд, что проел рану крыла был в тысячи раз сильнее и болезненнее. А этот не шёл ни в какое сравнение с проклятым ядом двадцатилетней давности! Я чувствую его до сих пор. Может поэтому мне было привычно ощущать боль внутри тела. Может быть поэтому я не обращал на боль внимания и не замедлялся? Это было привычным.
Лавовые плети ещё яростнее накинулись на щит. Сотни раскалённых верёвок накрыли сияющую сферу со всех сторон и она захрустела под шипением печати Рэна. Я слышал его шёпот и усилил напор Тау-сигны. Встал на ноги, вступив в неравный бой сразу с двумя игроками. Наконец показалось бледное лицо демона перед сферой. Мужчина опасно хлестал двумя изогнутыми клинками, соединёнными цепью. И совсем не жалел ударов. Со всех сторон напирали лавовые сгустки, но пока я справлялся с напором подземного заклинателя. Способный малый! Сражается с Судзуми, так ещё и на меня насел! Я слышал, как трещат молнии за спиной, надеясь всеми фибрами клинков глефы, что Судзуми справиться с наглецом как можно скорее.
Меня оттесняли со всех сторон и я молился лишь о том, чтобы Кармен продержалась ещё немного, пока я не коснусь её и не излечу. Девушка лежала неподвижно под моими ногами, по щекам текли слёзы боли. Она не хотела умирать. Но не могла пошевелить. Или ей просто не хватало нато сил? Этого я не знал. Не знал, что за дрянь её поедает изнутри. Но одно я понял точно — Рэн Грэйер безумец и от него нужно избавиться как можно скорее.
Мне не оставляли времени даже вдохнуть. Через минуту яростного сражения непривычным для меня оружием Кармен, я почувствовал, как ногу оплетает жалящая волна жара. Стоило ненароком ступить за дымку купола, отражая удары перед лицом и защищая от жалящей тёмной стали Кармен, и плеть обвила лодыжку. Потащила из защитного купола. Я молниеносно воткнул лезвие глефы в землю. Клинок вошёл целиком.
— Возродись вечным!.. — успел лишь выкрикнуть я и заметил, как лезвие тёмной стали летит мне в голову.