Тлеющие и молниеносные бесчувственно валялись на земле. Перси забрал своих людей тремя молниями, а после четвертой появился возле меня, странно покосившись на неизвестного рядом с моей статуей. Левиста направил на меня руку. Я даже заметил синюю искру на его пальцах. Он вздумал пустить в меня молнию?! Да за что мне?!
Но на моё плечо вдруг легла рука. Приятный холодок в миг разлился по телу и я оттаял, заметив изумрудный оттенок поверх своей кожи. И я согнулся пополам, наконец ожив. Пластом рухнул на землю, больно ударившись лбом. А Перси, как и весь мир, застыл, словно кто-то поставил всех и вся на паузу.
— Как прекрасен мир. Особенно, если он не твой. — послышался за спиной до боли знакомый голос.
Глава 28. Договор со временем
Я опёрся руками о землю, с лёгкостью безграничной силы выдернул ноги из земли и перевернулся на спину. Мне пришлось изрядно повозиться, чтобы привыкнуть к состоянию калеки и сесть. Ног я не чувствовал, приходилось передвигаться руками.
Передо мной предстал блондин в повседневной одежде с черными очками на носу. Глаз не видно, лишь хитрая улыбка губ. Белая спортивная перчатка без пальцев на правой руке.
— Давно не виделись, Джейк.
— Ты кто?
— Вечный.
— Это не имя. — воззразил я.
— У меня нет имени. Оно не для простых смертных. — заявил парень.
— Так я и не смертный. Тоже вечный. Хм, вечный… — хмыкнул я. — Звучит знакомо. Мы встречались раньше?
— Может быть. Может быть раз, а может два. А может быть я уже целую вечность прихожу к тебе за один и тем же.
— Что это значит? И почему я тебя тогда не помню?
— Потому что ты не один из нас. И я тебе не доверяю.
— Приходил много раз и до сих пор не доверяешь?
— Ну ты же меня не помнишь.
— И я хочу знать, почему.
— Наскучил. — прикрыл зевок белой перчаткой парень.
— Как ты это сделал? Как разморозил меня? — переключился с пустой темы на более волнующую я.
— Вернул то, что по праву твоё — время. — пояснил вечный.
Я всё пытался его вспомнить и не мог. Лишь чувствовал странное дежавю. Оно зудело у меня по всему телу, даже в застывших, точно камнем, ногах. Кто же такой этот вечный и что ему от меня нужно? Если он избежал испепеляющего всё живое огня и одним касанием вытащил меня из оцепенения, то мне даже страшно представить, на что он способен, когда страшно зол.
— Если ты такой всемогущий, может тогда вытащишь из меня эту штуку? Очень надо! — я поднял запястье с красной точкой, откуда тонкой линией струилась кровь, куда Рэн засунул тёмную иновязь иглы.
— Нет. Не в могу вмешиваться в хронику. Поищи Мастера Стали, ты ведь его ещё не забыл? Он тебя так уж точно.
— Откуда ты знаешь…
— Какая разница, откуда? Главное моё знание в том, что я знаю: ты забрал Арконес. Где он? — тон вечного вдруг стал грубее в сто крат. Я даже отодвинулся немного, настолько угрожающей стала его поза. Будто он собрался выбить из меня весь дух, чтобы узнать про эту вещицу.
— Я, конечно, слышал про Арконес, но поверь, я понятия не имею, где искать эти редкие осколки. — поспешил заверить вечного я.
Парень присел и протянул руку с непроницаемым намерением. Решил избавиться от меня или помочь? От его расчётливого насмешливого взгляда под непроницаемыми черными очками мне стало не по себе.
— А ты забавный. Ты даже не представляешь, что значишь для мира. У меня есть к тебе предложение, Джейк Янг. Ты отдаёшь мне осколок, а я говорю то, что ты всю жизнь хотел услышать. Будь уверен, любой готов отдать всё, что у него есть лишь бы узнать свои сокровенные тайны.
— Льстить каждый может. — фыркнул я.
— Твои вопросы не останутся без ответов. Я предлагаю помощь. Но ты можешь и отказаться. — невинно пожал плечами вечный.
Его тон намекал на то, что я точно не могу отказаться! Я с сомнением принял рукопожатие. С таким ссориться — себе дороже. Да и ответы получить немного да хотелось. Потому что вопросов накопился бездонный колодец! На все он мне и в жизни не ответит!
— Отлично. — довольно улыбнулся парень в очках.
Я было открыл рот, чтобы спросить, но вечный меня опередил.
— Молчи и слушай. Твой выбор решает судьбу этого мира. Твой выбор — выбор твоей сестры, а её решение — погибель всего живого. К слову, почившая ищет камень, но Амандра не тот за кого себя выдаёт. Он использует тебя уже сотни лет, а ты всё веришь, что знания — это сила, упрямый ты идиот.
— Спасибо, конечно, за оскорбления. Но это всё?
— Мой тебе совет, Янг: не ищи осколки, лучше отвяжи их от себя. — я снова открыл рот, но лишь успел подумать, как тут же получил ответ: — Начало — это и есть конец. А конец — начало всего. Ты — начало и конец. И эта петля на твоей шее. Хм, занятная петля. Линн Сорби бы оценил.
Я так и остался сидеть с открытым ртом. Наше рукопожатие сияло изумрудом. А глаза парня так и остались для меня загадкой.
— Почему ты так уверен, что я найду Арконес?
Вечный отошёл от меня на шаг, как будто разглядел в будущем угрозу, ещё постой он секунду рядом.
— Я это знаю. — уверенно улыбнулся он. — Как и то, что Эдрис Тан должен стать охотником. И ты ему в этом поможешь.
Приятная, но в то же время, пугающая силой улыбка. Такого мне точно не побороть. Точно не сейчас без знаний кристалла Амандры.
— Да кто ты вообще такой? Ты ведь хотел меня убить, а теперь скрепил сделкой. Я помню, что некто неизвестный, тот, кто приходил ко мне у разлома обещал меня прикончить, вызови я своего друга.
— Ничего личного, Янг. Просто я надёжно охраняю порядок времени и ненавижу Страждующих, которые думаю, что делают то же самое. Какое заблуждение. Их нелепые попытки прийти в этот мир так смешны.
— Кто-то назвал Страждующих посмешищами? — напряжённый голос Зака Грандэ объявился впереди.
Так незаметно влился в остановку времени. Глаза закрыты. Дыхание ровное. Спит. И Аннен сюда заявился! Он с диким недовольством по слогам сказал мне чуть ли не огнём:
— Не смей. Портить. Моё тело.
«Оно моё!» — так и хотел выкрикнуть в ответ, но по взбешённому лицу Страждующего в теле Грандэ стало ясно, что лучше этого не делать.
— В сторону, Джейк. Не мешай, взрослые хотят поговорить. — сказал Аннен.
— Я бы с удовольствием, но…
«Ноги окаченели» — додумал я в мыслях, вспомнив, что лучше Аннена не злить. Ведь моё тело для него в приоритете. А раны на мне — это жуткий скрип зубов Страждующего. И я точно знал, что в будущем в лимбе он на мне отыграется. О, обязательно отыграется за все неповиновения! Так что не стоит ухудшать своё и так шаткое положение!
Парень в очках расслабленно шагал к Аннену, заложив руки за спину.
— Какая встреча. Неужели явился? Я думал, ты спрятался в норке Сона, поджав хвост. Было так весело наблюдать, как ты бежишь. Но долой игры. Мне нужен Арконес и ты мне его отдашь.
Отдать Арконес? А разве он не в меня должен появиться? Или вечный рассчитывает, что Аннен заявиться в мир в моём теле с Арконесом на руках? Или разыгравает комедию, пытаясь отвести от меня внимание Страждующего?
Аннен улыбнулся в ответ, напомнив мне хитрого дельца Рэна Грэйера. Я покосился на Тлеющего. Тот всё ещё оставался обездвиженным временем.
— Почему всё вокруг остановилось, а мы с вами — нет? — поинтересовался я.
Твою мать, меня грубо проигнорировали! Даже не взглянули, как будто я был для них всего лишь вещью, одним из обломков зданий.
— Если бы осколок был у меня, то я бы сюда не заявился. И точно не отдал бы его тебе, человек. — пожал плечами Аннен. — Ты вообще кто такой?
— Никто не знает. Никому и не нужно знать. — сказал блондин и стал жёстким. — Где Арконес?
Только подумать! Оставили меня в стороне, как глупого ребёнка, случайно зашедшего на поле боя. Как же раздрадают великие наглецы! И слова поперёк им не скажешь! Жизнь одна и очень мне дорога. Но Величие… узнать о нём было интересно, поэтому я схватил оранжевое кольцо, что валялось неподалёку.
Аннен сердито покосился на меня.