Быть бессменным и правда та ещё морока. Боль преследует тебя по пятам и ты не можешь от неё избавиться. Она остаётся позади, но всё ещё колется в голове. Воспоминания отдают реальностью. Легкая фантазия дрожью воплощается в жизнь, стоит вспомнить все те унижения, переломы, сгибы тела — как ломали плоть и как ломили гордость. Еле удалось улизнуть! Если б не кольцо Огня, если бы не полученное Величие, что возвысило Рэна Грэйера над всеми Тлеющими Третьего мира, то точно бы помер.
— Приставучий гад! Но такой потрясающий интригант, падла. — возмущался Рэн, припоминая все увиденные тайны Янга.
Время помиловало Янга и разморозка расстаяла, но каким образом? Он даже смог двигаться! Не говоря уже о том, что у Рэна глаза на лоб полезли, когда Янг начал раздваиваться. Был и тут и там! Скорее всего просто создал себе клона, этого на Синерис хватает. А тот парень в очках…
— Просто нечто… — Рэн шёл к мертвецу сквозь ошмётки монстров, которых поедали свои же сородичи.
Твари кидались на Рэна, а он поджаривал их на месте. Благодаря мощи кольца Огня, мощи Седьмого Величия делать это стало проще простого. Величие пропитало его кожу, кости, ткани и нервные окончания насквозь, став вечным источником энергии. Теперь можно не волноваться, чтобы основание плетей уходило вниз, из-под земли для подпитки. Он сам будет аккумулировать заряд. Ну просто ходячая батарейка!
Наконец Грэйер нашёл то, что искал. Надо же, труп остался целым. Агниаса никто не тронул. Ни одна Тварь не подъела сильного Тлеющего. Видимо своих свежиз сородичей на вкус они любят больше, чем однодневные трупы подземных заклинателей.
Рэн перевернул мёртвого предводителя Первого Авангарда и всмотрелся в стеклянные глаза, застывшие навеки… навеки ли? Пхахаха! Нет, конечно. Его счастливый, с привкусом зла смех разнёсся в глухом районе, привлекая Тварей. Агниас должен жить и жить под его дланью, так считал Рэн. Верный слуга никогда не помешает.
— Сбежались на угощение. Неужели заметили мертвеца спустя столько-то часов. — Рэн повернул голову на Тварей вокруг.
Огромные уродливые тела прыгнули на Тлеющего.
— Захват. — поднял руку тот, приказав своим питомцам действовать.
Сотни плетей вырвались из его позвонка между лопаток, вздыбились, опасно шипя и плюясь лавой, и кинулись на Тварей в ответ. Рэн покромсал их на куски, даже не задумываясь.
— Мать моя лава, Величие просто великолепно! Стоит поднять палец, как огонь уже пожирает окрестности! — его счастью не было предела, как и мощи Седьмого кольца.
Рэн схватил мертвеца за шиворот и произнёс:
— Ты мне ещё нужен. Ахсша.
Земля стала плавкой жижей и принялась топить в себе Тлеющих. Рэн потащил мёртвого Агниаса под землю в Третий мир.
Внизу бушевало настоящее безумие. Подземный город, живой и безумный только от одного своего существования. Множество пространства. Повсюду дома, многоэтажные здания. Всё пылает и ярко горит. Всё оборудовано по последнему слову техники. Если бы не земля под ногами и над головой, в которую органично вплетались линии лавы, точно маленькие ручейки по всему Третьему миру. А этот мир тянулся на множество километров, жил в тайне по всему земному шару.
Рэн тащил мертвеца за собой, бесстыдно вызывая сомнительные взгляды жителей. Мужчины и женщины изумлённо следили за его уверенными шагами к обители Огнива. Огромный величесвенный храм высотой в пять этажей не мог отделаться от жадных взглядов народа. Каждый мечтал попасть в это место вновь и продлить жизнь. Высокие неприступные стены, два купола, реки огня перед лестницей и двое стражников у самого входа. Крепкие мужчины в доспехах из чёрной стали. Их тела оплетали десятки плетей. Ну настоящие воины!
Рэн поморщился от призрения. Обращаются с этими прекрасными созданиями, как с вещью. Такими темпами Величия им точно не достичь. В отличии от многих, Рэн позволял плетям шевелиться, шелестеть по телу, даже порою развлекаться, как им хочется, точно живым… Нет, для него они и в правду живые. Рэн плотоядно облизнув высохшие губы, стоило только подумать о том, как он явиться к остальному круглому столу Великих. Он-то точно наведёт шороху. Рэн всегда считал себя особенным, не то, что окружающие. Мол, он сумасшедший ублюдок, которому нет дела до людей, зато он всегда стоит горой за своих любимых питомцев, точно за детей, за своё наследство. Они и вправду греют его одинокую душу. Пожалуй, этого хватит для жизни. И больше ему никто не нужен. Ну-у, разве что верный и сильный слуга…
Рэн спокойно прошёл завесу огня, оставив мертвеца подождать у него за спиной.
— Стой на месте! Вход воспрещён! Никто не может войти в храм Огнива! — один из стражей угрожающе вытянул руку с четырьмя плетями на запястье.
— Так я могу. У меня мертвец. — заявил Ржн и доброжелательно поднял руки. Его губы расплылись в обманчивой простодушной улыбке. Она тут же превратилась в злобный оскал, как только Грэйер вспомнил о пропаже, стоило кинуть взгляд на разрушенный символ тайного общества Арканы. Золотая петля бесконечности исчезла с руки. Теперь осталась только пентаграмма. Но кто это сделал и как… Рэн забыл безвозвратно. Похоже у Янга намного больше секретов, чем он себе представлял.
— Тащи сюда. — грубо приказал второй страж.
И Рэн потащил. Дотащил труп до самых дверей и челюсти стражей отпали от удивления:
— Это же Кавана! Убит?
— Как убит?! — подхватил второй.
Рэн оглядел лавовую иновязь на закрытых дверях храма. Закрыты печатью, понял Рэн, но какой?
Медлить больше нельзя. Эффект внезапности, особенно шок от смерти Агниаса очень кстати. И Рэн напал. Похоронил тела стражей по сотнями плетей и подвесил верх ногами, подавив магию охраны своей. Во ртах мужчин оказалось по плети, не давая им ни заклять печать, ни сжать челюсти от болезненного давления.
— А теперь поговорим о делах насущных. Много времени не отниму, мне самому его не хватает. — Рэн со злостью глянул на пустое запястье и вздохнул: — Снимайте печать, иначе пожалеете, что вообще из Огнива вышли.
Одна из плетей выпала у стража изо рта и тот попытал счастье заклять печать, но был грубо прерван падением. Рэн уронил его на землю и поднял на ноги, прижав пальцы к шее мужчины.
— Пикнишь печать и я убью тебя. Задыхаться от прожжённой трахеи будет больно, обещаю. А после я займусь твоим приятелем. Ну что скажешь?
— Одумайся. Ты не понимаешь, что делаешь, мальчик! — заявил страж. — Бессмертие тебе не светит. Освежишь свою жизнь, но ненадолго. Ну поживёшь ты ещё полвека молодым, а что потом? Придёшь опять? Так просто внутрь не попасть. После этого случая за тебя возьмутся всерьез.
Рэн хохотнул.
— Думаешь мне нужны эти жалкие жизни? Бессмертие уже у меня в кармане. — он с удовольствием пошевелил рукой с кольцом.
— Чушь! — фыркнул мужчина. — Но если даже так, шизофреник, зачем тогда тебе продлевать жизнь?
— Ну так я и не для себя стараюсь. — Рэн кивнул на тело за спиной.
— Это недопустимо! Ты не можешь оживить мертвеца, ведь он уже мёртв! Это невыносимая сила. Такую ношу вернувшиеся души не выносят. Рано или поздно он убьёт тебя!
— Он будет моим. Я буду его контролировать.
— Невозможно. Многие пытались. Наши учёные проводили эксперименты с жизнью после смерти, но всё плачевно. Вернувшиеся схожят с ума и начинают крушить всё. А сила, что пропитывает возрождение, начинает бушевать в их телах в десятикратном объёме. Ты не сможешь…
— Он будет моим! — жестоким криком отрезал Рэн. — А вот выживите ли вы — это уже другой вопрос. Мне кажется, сейчас ваши жизни должны интересовать вас больше чужой смерти, не так ли?