– Агапка, пусть мамочка поднимет голову и посмотрит вверх.
Молодая женщина оторвалась от планшета и уставилась на облака. Внезапно во дворе раздался шум. Огромный пес настигал небольшую серую кошечку. Бедняге негде было укрыться. Ни подвала, ни деревца. Казалось, страшная участь неминуема. Но вдруг пес остановился. Равнодушно взглянул на недавнюю жертву и потрусил прочь.
– Слава Богу успел. Спасибо, Ярилко! – произнес Максим.
– Молодец! – похвалила я. – Отлично сработали и ты, и твой Ярилко.
На этом эксперименты с кристаллами решила завершить. Если уж пятнадцатилетний мальчишка с артефактом справился, у других тоже получится. Отправила всех по домам осваивать новый рабочий инструмент. Осталась наконец одна в офисе. Меня беспокоило неожиданное исчезновение Херузы. Достала анкету ведьмы с контактными данными. Но на связь девица по обычному мобильнику не выходила. Ее страничка в магическом Интернете недавно удалена. Я не поленилась, отправилась по адресу горе-сотрудницы в человеческом мире.
Там меня встретила запертая дверь. На стуки вышла женщина из соседней квартиры. Возмутилась:
– Девушка! Вы чего шумите? Коли девчонку, что тут живет, ищите, так она уже две недели не появлялась.
– А вы откуда знаете?
– Мне ли не знать! Дите совсем, а живет одна, без родителей. Волосы в разный цвет крашены. Когда дома, так ее слышно. Шум, грохот в квартире. Ну чисто шабаш...
Недовольная дама захлопнула свою дверь. Насчет шабаша она попала почти в точку. Но визит к Херузе не приблизил меня к разгадке ее исчезновения. Требовалась помощь, и я знала, от кого могу ее получить.
Прапрапрабабка была счастлива меня видеть. Мы обнялись. Я рассказала немного об отдыхе и задала вопрос, по которому явилась:
– Элиза. Херуза пропала. Дала ей задание перед отъездом. Когда вернулась, твоей протеже и след постыл.
Гадалка задумалась.
– Странно. Херузка, конечно, та еще штучка. Но никогда никого не подводила. А что за задание?
Я поведала про кровавые надписи. Элиза достала магический шар, зашептала одно из своих заклинаний. Внезапно шар засветился алым цветом. Гадалка отпрянула, сказала:
– Ох, Настена, боюсь, как бы беды не случилось.
– Что-то с Херузой? Она жива?
– Думаю, да. Но, понимаешь, нет ее ни в мире живых, ни в мире мертвых. Нет среди людей и среди магов.
Я испугалась не на шутку:
– Что это значит? Херуза в опасности?
– Скорее всего, да, и вынуждена прятаться. Есть предположение: она защиту сильнейшую поставила, чтобы никто не нашел. Это как раз по ее профилю. Даже больше скажу: в умении теряться во времени и пространстве нет Херузе равных. И я, и мои двенадцать подруг-ведьм тут бессильны.
– Неужели нет никого, кто бы смог заглянуть сквозь подобную защиту, ну хоть одним ведьминским глазком?!
– Я поспрашиваю, Настя. Соберу совет действующих ведьм. Может, кто из самых старых колдуний и способен Херузу отыскать. Жди, деточка. И не переживай напрасно. Херуза хоть и молода, да сильна. Мало кто ей навредить может.
Элиза меня немного успокоила. Я зашла в кафе перекусить и выпить кофе. Но насладиться дивным напитком и вкуснейшим круассаном не получилось. Зазвонил мобильник. Это была жена мента. Танька секунду помедлила, явно подбирая слова. Потом выдала:
– Настя, твоей маме помощь нужна.
– Что с ней случилось? Сердце? Она в сознании? Дай ей трубку!
– Настя, с Надей все в порядке. Трубку не дам. Она говорить не может. У нее не сердце, а... губы! И не только губы... И не только у нее. Настя, спаси нас!!! Богдан ружье взял! Ой, стреляет...
К дому маменьки и Богдана я неслась со всех ног. Что там случилось? Отчим озверел, расквасил женушке губы, а теперь и вовсе хочет убить?
Но то, что я увидела, оказалось страшнее всех моих догадок и предположений. На месте Богдана я бы вообще направила дуло танка, а не ружья, чтобы расправиться с тремя красотками.
Случилось следующее. За время моего отсутствия маменька и жена мента сдружились. Когда вышли из офиса с кристаллами, мама спросила:
– Татьяна, а правда эта штука тебя в красавицу неписанную превратила?
Супруга Петровича кинула:
– Ой, правда! Уж такая я раскрасивая была, глаз не отвесть!