Тем временем Олаф продолжил:
– Друзья, я представил каждого из вас прекрасной даме, что сегодня оказалась за нашим столом. Пришла очередь поведать, кто эта прекрасная незнакомка. Итак, прошу любить и жаловать Марисоль, будущую...
Договорить король не успел. Внезапно обеденный зал и всю Аскаланту накрыл мрак. Полнейшая темнота, такая, про которую говорят хоть глаз выколи.
– О нет! Опять!! Только не это! Дамы, держитесь кавалеров.
Демонессы и демоны были чем-то дико напуганы. Я это почувствовала, потому что комнату, казалось, пронзили энергии или вибрации страха. По обеденному залу пронесся сильный сквозняк, задув немногочисленные и непонятно зачем зажженные в середине дня свечи. А потом раздался крик. И наступила тишина. Полнейшая тишина, я даже слышала дыхание своих сотрапезников. Так продолжалось несколько минут. После чего комнату вновь озарил яркий свет. Через овальные окошки нагло, весело ворвалось яркое весеннее солнце. Я огляделась. Все гости были на своих местах. Лишь стул Ивы пустовал. Девушка лежала на полу. Из тонкой белоснежной шейки красным ручейком вытекала кровь. Широко распахнутые глаза смотрели в потолок онемевшим стеклянным взглядом. У меня не было никаких сомнений: Ива мертва.
Я взглянула на несчастную. Та явно была заколота острым предметом. Осмотреть девушку, как положено, мне не дали. Баронесса Сидония упала в обморок. Дочка ее рыдала. Сам демон Морфус буквально бился в истерике:
– Олаф! Вы же обещали... Гарантировали всем полную безопасность! И вот опять!! Зачем тогда каждый из нас подвергался унизительной процедуре осмотра? Почему мы вынуждены принимать пищу, используя только ложку? Снежный убийца неуловим! Каждый раз он умудряется проникнуть и найти новую жертву. Вы же, как глава государства, не в силах решить проблему..
Прекрасный Олаф был настолько расстроен, что даже не возмущался по поводу неуважения и непочтения к самому королю. Он в отчаянии махнул рукой и вышел из столовой. В помещение ворвались молодые, рослые демоны в зеленой форме. Я догадалась, что это местная демоническая полиция. Правда, называлась организация по-другому – Ведомство по защите порядка. Главный по чину – пожилой коренастый демон Рубен – задержал всех присутствующих.
Убийца явно находился среди тех, кто принимал участие в трапезе. Рубен решил провести повторную проверку на наличие острого предмета. Нас по одному заводили за ширму. Дам проверяла грубая демонесса из ведомства. Она тщательно осмотрела мое тело и одежду. Ничего не нашла. Направила на меня прибор – квадратный экран размером со школьную тетрадку. Нет, это не был магический артефакт. Скорее, техническое устройство. Но какое великолепное! В квадрате высветилось абсолютно все. Я увидела на экране заколку, что упала с моих волос и лежала в кармане, обертку от конфетки, которой Надия угостила будущую королеву. Обыск в Аскаланте проводился очень тщательно. Но безрезультатно. Кто-то умудрился скрыть острый колющий предмет и им совершить страшное убийство. Признаюсь честно, дело меня заинтересовало. К тому же из содравшейся ситуации можно извлечь было выгоду для себя.
Я нашла Олафа в его покоях. На этот раз юный король был не просто грустен, а сильно расстроен. Увидел меня, пробормотал:
– Дорогая Марисоль, знаю, обещал, что между нами состоится разговор касательно ваших друзей, но...
– Никаких но! – решительно заявила я. – В вашем королевстве творится черт знает что! Какой-то мерзавец лишил жизни юную демонессу. Как следует, из разговоров, не первую. И, как подсказывает мой опыт, не последнюю. Буду кратка, Олаф: я найду убийцу, а ты отпустишь Лешку и Херузу.
В прекрасных глазах короля появилось сомнение. Я добавила:
– Олаф, я удачно распутала несколько преступлений. У меня дар сыщика, детектива. Кстати, мои друзья тоже из этой сферы. Как только встанут на ноги, смогут принести пользу. Неужели тебе не хочется воспользоваться бесплатными услугами профи и вернуть покой своему миру?
Властелин Аскаланты больше не сомневался. Сказал решительно:
– Я согласен! Сейчас дам распоряжения по поводу пленников и велю оказывать вам всяческое содействие. Но у меня есть один вопрос, Марисоль: разве без магии можно раскрыть преступление? У нас подобного еще не случалось.
Я улыбнулась:
– Конечно! А как же великие Шерлок Холм, Эркюль Пуаро, Ниро Вульф?
– Не знаю таких магов, – ответил Олаф. –Но поверю вам на слово. Приступайте.