Я направилась к выходу. У порога остановилась, повернулась:
– Олаф, у меня тоже есть вопрос. Почему ты не называешь меня моим именем Настя, а кличешь Марисоль?
– Так принято в Аскаланте! Когда демон выбирает невесту, он дает ей имя, которое ему нравится. Марисоль звучит очаровательно. А разве у вас не так?
Ничего не ответив, я вышла. Не хотела обидеть короля усмешкой по поводу нелепого на мой взгляд обычая. Мне кажется в моем мире переименование жены не прижилось бы. Достаточно смены фамилии в паспорте.
Направлялась я непосредственно на место убийства, чтобы осмотреть там все более тщательно. На то имела теперь законные полномочия. Все присутствующие на обеде еще были задержаны. Находились в обеденном зале и отвечали на вопросы старшего из ведомства по охране порядке – толстяка Рубена. Ему уже доложили решение короля о моем участии в деле. Демон развел руками и сказал:
– Все как всегда. Никто ничего не видел. Темно. Страшно. Не понимаю, как он это делает? Все обыскали. Приглашенных, помещение, заглянули в каждую щелку. Нет ничего острого, чем можно нанести такую рану!! Совершить подобное без магии невозможно, а магии нет! Это дело неразрешимо, уважаемая Марисоль, не стоит вам ломать над ним свою прекрасную головку! Убийство совершено в замкнутом пространстве, а орудия убийства словно и не было.
Но я была настроена более оптимистично. Поведала коллеге историю о Звездном маньяке, которого поймала в своем мире. Его деяния не поддавались никакому логическому объяснению, носили мистический характер. На самом же деле оказалось: ничего сверхъестественного. Просто хитроумный план умного коварного убийцы. Раз в Аскланте нет магии, значит, это самое обычное убийство, которому есть разгадка. Надо только напрячь серые клеточки, включить интуицию и разжиться информацией. Зачастую именно сведения являются залогом раскрытия самого запутанного преступления. Я попросила рассказать Рудена обо всем с самого начала. Начальник охранного ведомства поведал следующее.
Погода в демоническом королевстве Аскаланта резко отличалась от той, что была в других мирах. По большей части стояло теплое, даже жаркое лето. Но вдруг совершенно неожиданно начинали сменять друг друга времена года. Длилось это в течение нескольких часов. Только что радовало солнечное лето, а через пять минут охлаждает ливнем дождливая осень. Ей на смену незамедлительно является зима с трескучими морозам и снегопадами. Но не проходит и пары-тройки часов, как все вокруг вновь просыпается, оживает, начинает расцветать. Когда погода в очередной раз выдаст свой каприз, за тысячелетия не научились предсказывать ни самые сильные маги-демоны, ни метереологические службы. Но раз в неделю погода чудила исправно, выбирая день на свое усмотрение. Такие чудеса творились в Аскаланте, как говорится с испокон веков. Вдобавок каждую смену погоды сопровождало обязательное затмение. Все внезапно меркло и гасло. Ровно на десять минут королевство оказывалось в кромешной темноте. Не было видно ни луны, ни звезд, ни солнц, которых светило над Аскалантой целых три. Жители привыкли, научились приспосабливаться. Но с недавних пор с ужасом ожидали перемен погоды.
Первое убийство произошло в подобный период, в обеденном зале королевского замка. Резко наступила зима. Подул сильный ветер. За окном завыло, наступило затмение. Когда на небе выглянули три солнца, и яркий свет озарил обеденный зал, все ахнули. Одна из девушек была заколота. Убийца наверняка находился в зале, пировал со всеми. Но его не нашли, как и орудие, лишившее демонессу жизни.
Мотива убивать придворную учительницу музыки, казалось, тоже не было. Вскоре дело закрыли. Король Олаф, желая впредь избежать подобного, велел запастись свечами, зажигать их во время каждого приема пищи. Запретил пользоваться ножами и вилками. А всех, кто должен принять участие в трапезе, тщательно проверяли на наличие подозрительных предметов. Казалось, все меры предосторожности были соблюдены. Но через месяц свершилось второе убийство, в точности копия первого. Еще одна демонесса. На этот раз была заколота молодая вдова одного важного генерала. Мотив не разгадан, орудие убийство не найдено. Олаф поставил повсюду стражу. Еще более тщательно проводились осмотры. Но.. сегодня третья жертва пала от руки Снежного убийцы. И найти душегуба предстояло мне. Ведь от этого зависела жизнь Лешки, моего любимого мужа...
Олаф сдержал обещание незамедлительно. Херузу и Лешу перенесли в уютные опочивальни. Пришел лекарь Лаурт, натер пострадавших от холода мазями, напоил микстурами. Когда врачеватель окончил свои манипуляции, мне разрешили навестить больных. Но я испытала разочарование. Оба спали благодаря настоям Лаурта. Сон Херузы был спокоен и ровен. А вот мой любимый, который перенес еще и побои, метался во сне, бредил. Боясь разбудить мужа, я осторожно взяла его за руку. Лешка пробормотал: