– Мама, расскажи сказку. Двенадцать месяцев...
Возможно, любимому снилось, что он маленький, и мама рассказывает ему, больному, сказку. Я присела рядом с кроватью и начала рассказывать: "Знаешь ли ты, сколько месяцев в году?.."
Под мой монотонный голос Лешка успокоился, вскоре заснул спокойным нормальным сном. Я произнесла последнюю фразу из "Двенадцати месяцев": "У этой хозяйки все двенадцать месяцев разом гостят! –говорили люди" и подскочила. Как же я раньше не догадалась! Хитер убийца, ловко от орудия избавился, так, что никто и никогда не отыщет. Да и Настя Рыбкина не лыком шита! Я догадалась, как и чем орудовал душегуб. Но кто из гостей лишил жизни юную Иву, пока даже предположить не могла. Нужно еще раз срочно осмотреть место убийства.
Я вышла из комнаты и наткнулась в коридоре на Надию. Милая служака плакала. Я обняла девушку и спросила:
– Что случилось?
– Госпожа! Стража арестовала Мая. Говорят: он убил Иву. Но я в это не верю!
– Отчего же такая уверенность в этом юноше? – спросила я. – Убийцей мог оказаться любой из обедавших. Или вы....
Моя догадка немедленно подтвердилась. По пухлым щечкам Надии разлился румянец. Девушка призналась:
– Да, госпожа. Мы давно любим друг друга. Я не против пожениться. Но Май из-за горба считает себя уродцем, стыдится того, что шут, вот и не хочет портить мне жизнь. Но он прекрасен, госпожа! И такой необычный. У него даже родимое пятно на плече не как у других, а в форме цветочка. А уж какая душа светлая, добрая... Скорей бы вы ребеночка родили, магию вернули, тогда Май нормальным станет. С помощью магии ведь все возможно. Мы поженимся. Я коли дочку рожу, назову ее в вашу честь – Марисоль.
Надия готова была не один час болтать о наболевшим. Я остановила девушку:
– Меня зовут Анастасия. Марисоль я никогда не стану, потому что на брак с Олафом не соглашусь! Чтобы ты со своим Маем счастлива была, нужно его оправдать, найдя настоящего убийцу, и я это сделаю, обещаю!
Я вернулась в обеденный зал. Тела несчастной Ивы там уже не было. Задержанных отпустили. Ведь преступник был найден! Как сказали служанки, убиравшие зал после обеда, горбуна заковали в кандалы и увели.
Окон в огромной столовой имелось множество. Но меня интересовало одно. То самое, что располагалось напротив длинного стола и входной двери. Если его открыть, получался сильный сквозняк. Дотянуться до окна и оглядеть раму у меня сразу не вышло. Не хватало роста. Я пододвинула стул. Глаза оказались как раз напортив щеколды, закрывающей окно. Она была примитивной, напоминающей шпингалет из мира людей. Деревянная створка от времени расхлябалась и отворялась при дуновении даже легкого ветерка. Все это прекрасно известно убийце, чем он и воспользовался. У меня хорошая зрительная память. Я мысленно представила всех, кто присутствовал на обеде. Стукнуть по щеколде и вызвать сквозняк мог только один из человекодемонов. Но... какие у него могли быть причины?! На маньяка, убивающего голубоглазых блондинок, этот демон явно не походил. Спокойный, рассудительный и слишком примитивный. Все мои выводы только еще больше запутывали и отдаляли от разгадки. К тому же интересно было узнать, на каком основании заключили под стражу королевского шута.
Я спросила у служанок, где находится Ведомство по охране порядка, и вышла из замка.
На улице снова ярко светило солнышко, обитатели Аскаланты изнывали от зноя. Мне безумно хотелось под прохладный дух и чашечку ледяного лимонада. А ведь всего несколько часов назад я мчалась к замку, трясясь от холода и мечтая о горячем чае.
Ведомство мало чем отличалось от обычных полицейских участков всех времен и миров. Дежурный, восседавший на пункте приема сигналив о происшествии. Письменные столы, шкафы с папками и бумагами, сейфы. Достопочтенный глава ведомства Рубен пил чай. При виде меня галантно поднялся, пододвинул стул, посетовал на нелегкую жизнь:
– Знаете, Марисоль, когда была магия, столько преступлений и не было! В арсенале ведомства имелись чудодейственные вещи – заговор на признание, напиток правдивости, энергия восстановления событий. Самопишущие ручки для оставления отчета по преступлениям. Теперь же демоны, как обычные людишки, должны работать, так сказать, голыми руками, без инструмента. Хорошо, что я сам по природе своей не дурак, сразу понял, кто преступник.