Полицмейстер, как и все мужчины, был падок на комплименты. Ответил с готовностью:
– Подсоблю, коли в моих силах! А что за дело?
– Есть информация, что в ваш город дама пожаловала. Вот, взгляните...
Я протянула ксерокопию фото маменьки. Иван Никифорович удивился:
– Нет, не видел такую. Экий художник в вашей канцелярии! Талантище! Ни одной кривой линии! Как славно даму изобразил! Кто таков?
– Лазер..
Я чуть не брякнула" лазерный принтер", но вовремя опомнилась. Но полицмейстер удивился пуще прежнего:
– Лазер?! Известный махинатор, что я за фальшивки схватил и в Петербург передал?! Теперь получается в полиции служит?! Вот так дела! А.. впрочем, может оно и правильно! Чего таланту зазря пропадать или на каторге гнить, когда такой человек службу нести может? Экие все же умники в вашей канцелярии! Все-то у них при деле! И бабы, и махинаторы, и дети!
Я не упустила возможность сразу задала вопрос:
– Насчет детей.... ммм. Как вас звать-величать?
– Иван Никифорович!
– Замечательное имя. Но я продолжу. Почему подросток закован в кандалы и цепи? Он же еще ребенок, неужели настолько опасен?
Арестованный парнишка был на удивление щуплым. Волосы рыжие, даже скорее апельсинового цвета. Глаза голубые. Улыбка наивная, добрая. Ну не походил он на злодея!
– Сам по себе и не опасен. Всегда добр, приветлив. Пока оборотнем не станет...
– Что?!
Мое удивление было настолько сильным, что главный полицмейстер засуетился:
– Все понимаю! Не смейтесь, не ругайтесь. Думаете, что Иван Никифорович на старости лет совсем из ума выжил, в оборотней и прочу нечисть поверил? Нет, не поверил! Вот только как народ разубедить? Чуть не весь город собрался. Пришлось заковать ради спокойствия. К тому же – факты, уважаемая Анастасия. Против них не пойдешь. А они, эти факты, об одном говорят: малец этот, Петер, оборотень!
Я знакома с магией не по наслышке. В существовании оборотней не сомневалась. Но также знала: в реальной жизни магические сущности встречаются крайне редко. Скорее, с этим несчастным Петером произошло недоразумение. Велела:
– Рассказывайте.
Главный полицмейстер довольно потер руки:
– Вот и славненько! Помню тезка ваш Настя Петрович здорово мне в раскрытии двух дел подсобил. Думаю, и вы не хуже их будете. Давайте так поступим. Я велю картинки вашего художника городовым раздать, мальчишкам-гзетчикам. Авось кто интересующую вас особу и видел. А мы пока делом оборотня займемся.
Голова у меня пошла кругом. Да, попала так попала! Дел в прошлом невпровот! Найти маменьку, выяснить отношения с ведьмой-графиней. А теперь вот еще и оборотень добавился. Полицмейстер велел увести несчастного мальчишку. Предложил и мне горячего час с калачом и приступил к рассказу.
Петер Гофман появился в городе недавно. Приемыш купцов Карла и Герды Гофман, точнее родной племянник главы семейства. Не так давно Карл получил письмо от поверенного из Германии. Мол, брат ваш скончался, все имущество и заботу о сыне Петере поручает вам как ближайшему родственнику. Имуществом Карл заинтересовался. Да и против племянника изначально ничего не имел. Пятнадцать лет. Поди здоровенный парняга, помощником станет. Но ждало Карла разочарование. Денег за проданное имущество он получил гораздо меньше, чем рассчитывал. Зато обузой себе руки связал. Потому что оказался племянник худ, мал ростом да немощен. С трудом инструмент в тонких ручонках удерживал. Да еще забаву имел: с книжками часами сидеть. В странное заведение, что библиотекой зовется, записался. И пропадал там сутками. Иногда домой книги притаскивал. И тогда Герда уж очень гневалась, потому как приемыш керосин жег.
Карл и Герда невзлюбили Петера всей душой. Попрекали каждым куском хлеба, кормили впроголодь, зато тумаки приемный сын получал исправно с утра до ночи. Кто ж такой жизни выдержит? Любой озвереет. Вот и Петер превратился в оборотня и загрыз приемных родителей.
– С этого места со всеми подробностями, уважаемый Иван Никифорович! С чего выводы про оборотня? Не на пустом же месте они появились?
– Не на пустом, Настя. Вот вам материалы дела. Смотрите, читайте, а я свой рассказ продолжу.
...Вчера, вскоре после полуночи, город разбудил громкий женский крик:
– Убилииии!
По улице мчалась служанка Гофманов Парашка. Люди добрые, узнав в чем дело, посоветовали девушке бежать к городовым. Тем служанка и сообщила:
– Хозяева мои Гофманы мертвы. В доме лужа крови. Убивцу я собственными глазами видела. Здоровенный волк и Карлу, и Герде глотки перегрыз.