На этом я и решила сыграть. Повернулась к Ивану Никифоровичу, воскликнула:
– А разве ж подследственному Петеру Гофману адвокат не положен? Помог бы мальчонке. Авось того бы и с цепи спустили! Жалко парнишку.
Мой расчет оказался верным. Адвокат со звучным именем Никанор нервно затеребил трость в руке, воскликнул:
– О каком парнишке барышня беспокойство высказывают? Тот самый купцов приемыш, которого дремучий народ волком-оборотнем считает? Вы что, мальца на цепь посадили?!
Иван Никифорович только развел руками. Адвокат развернулся и направился в сторону камер, что располагались в участке. Вскоре послышался его отдаленный и негодующий крик:
– Да что же это такое Вы себе позволяете, господин полицмейстер! Заковали сироту словно каторжника-кровопийцу. Велите немедленно освободить, иначе о ваших бесчинствах в Петербурге известно станет.
Иван Никифорович вытер выступивший на лбу пот. Отдал приказ: освободить. Петера снова привели в кабинет главы полицейского участка. Иван Никифорович лицом был бордовее отварной свеклы и все же насмелился выразить адвокату недовольство:
– Вот меня Петербургом стращаете. А коли бунт сейчас народ подымет? Камнями кидаться начнет, что вы тогда предпримите, уважаемый Никанор?
Адвокат не сдавался:
- Выбор за вами, господин главный полицмейстер. Людскую массу в ваших силах успокоить. На то в вашем подчинении городовые, конница. Если же наверху весть получат, что вы ребенка оборотнем считаете, то...
– Не продолжайте! Правда ваша. Сам то понимаю. Да и народ уже поуспокоился. Первые чувства сильны. Потом человек думать начинает. Но все же... есть недовольные. И непременно пакость учинят. Как этого избежать, подскажите? И куда мальчонка пойдет? В пустой дом? Думаете, там ему безопаснее будет?
Адвокат нахмурил высокий лоб, задумался. Дальнейшей судьбы Петера он не рассматривал и теперь не знал, что делать. Я решила: пришла моя очередь, и сказала:
– Отдайте мне Петера. Я смогу о мальчике позаботиться!
Брови адвоката удивленно поползли верх:
– Вы кто, барышня? Думал, жалобу какую пришли составить, а вы нос в дела полиции суете.
– Так это не барышня! – расцвел Иван Никифорович. – То есть конечно барышня. Но в тоже время тайный агент из Петербурга. А они, агенты енти, такие опытные, в сыскном деле умелые. Разным приемам обучены. Анастасия отлично о мальчике позаботится.
Как был хитрющим жуком главный полицмейстер, так им и остался. Просек ситуацию, сбагрил на мои плечи мальчишку и довольно потирает полные ручонки!
Освобожденный Петер смотрел на взрослых с надеждой: что решат люди, в чьих руках его судьба. Я подошла, пожала подростку тонкую руку, улыбнулась и представилась:
– Настя. Отчества не надо, в мамы я тебе по возрасту не гожусь. Пойдешь со мной? Я о тебе позабочусь.
Широкая открытая улыбка озарила лицо мальчика. Он взял меня за руку, показывая готовность отправиться с доброй барышней хоть на край света. Я удивилась. Пятнадцать парню, а ласковый словно детсадовец. Видно, совсем не видел любви и хорошего отношения за всю свою жизнь.
Направились мы, конечно, не на край света, а к таверне Тараса и Марфы. Иван Никифорович, как и в прошлый раз, поставил меня на полное довольствие. Я удивлялась, почему до сих пор не раскрыт секрет липовых петербургских агентов. Потом догадалась: в этом ведомстве вообще все тайно, шито-крыто! Если кто в курсе всего, так только самое высокопоставленное начальство. А к нему даже главный полицмейстер провинциального городка доступа не имеет.
Когда вышли на улицу, я осознала: Петеру действительно угрожает опасность. Горожане разделились на три лагеря. Тех, кто не верил в оборотней. Тех, кто верил, но оправдывал Петера. Мол, сами мальчонку довели. Зубоскалили: оборотень бывает кусачим только от жизни собачьей. Третьи верили, считали Петера беспощадным убийцей и старалась навредить. К сожалению, таких было большинство. В нас полетели палки, камни. Даже городовые не могли остановить толпу, которая становилась все ожесточеннее. Я дотронулась до Агапки, висевшего на шее, попросила: "Защити!". Вокруг нас образовался огромный прозрачный шар. И это было удивительно! Вот камень, брошенный в нашу сторону, ударился о препятствие и упал на землю. Палка, кинутая одним из недоброжелателей, вернулась бумерангом и ударила нападавшего в лоб. Здоровенный детина кинулся на Петера, но невидимая волна отшвырнула его на пару метров. Бедолага упал, расквасил нос. Поднялся и дал деру. Его примеру последовали нападавшие. Теперь несчастного мальчишку и вовсе будут считать воплощением зла. Ну да это и лучшему. Станут бояться – меньше нанесут вреда.