Хельга пришла домой и рухнула в кровать. Молила бога, чтобы отвел беду от любимого. Ждала. Но Виг не появился ни в этот день, ни на следующий. Зато вернулся муж. А через три недели Хельга поняла, что беременна. Женщина запретила себе думать: погиб Виг или просто оставил ее по неизвестной причине. В ней зарождалась новая жизнь, плод их с Вигом любви. Нужно жить дальше, уже не только ради себя. И Хельга объявила законному мужу, что беременна. Эрих не заподозрил супругу, посчитал ребенка за своего. Радовался, даже стал проявлять к Хельге нежность и уважение. Вскоре пришло время малышу появиться на свет. Повитуха, что пришла принимать роды, оказалась неопытной. Хельга потеряла много крови и умерла. Вику удалось в роковую ночь все же уйти от погони. Но пришлось скрываться некоторое время. Когда он снова попал в город, Хельги уже не было на белом свете.
Ребенок остался жив. Виг хотел похитить малыша, но одумался. Что он может дать сыну? Лесную жизнь, полную опасности и коварных врагов. Пусть остается там, где есть. Решил просто наблюдать за судьбой мальчика и находиться поблизости. Сначала переживал, не станет ли Эрих обижать сына, как делал это с женой. Но опасения не подтвердились. Эрих в Петере души не чаял. Нанял ему лучших нянек. Когда заметил склонность к чтению, не стал препятствовать. Даже обрадовался: в мать уродился. Только после смерти Хельги Эрих понял, насколько ему была дорога эта кроткая женщина. Сумей торговец повернуть время вспять, все было бы по-другому. Но.. увы. Теперь Эрих каждый день ходил на кладбище. Сторож захоронений удивлялся. Днем на могиле молодой женщины рыдает горючими слезами полный, богато одетый мужчина. А но по ночам приходит и тоскливо, до дрожжи в сердце, воет, плачет огромный черный волк...
Состояние Эриха росло с каждым днем. А вот здоровье оставляло желать лучшего. Удачливый торговец просто таял на глазах. Поняв, что конец близко, он написал завещание. Не обделил деньгами Карла в надежде, что тот позаботится о Петере. Ведь у старшего брата не было детей. Кому, как не ему принять и полюбить всей душой родного племянника. О том, что любовь к деньгам превысит родственные чувства, Эрих догадаться не мог.
...На минуту Виг замолчал. Тяжело вздохнул. Видно, не просто ему было возвращаться в прошлое. Я воспользовалась паузой, задала вопрос:
– Откуда у вас с Петером одинаковые медальоны? Они обладают магией?
– Частично, – ответил оборотень. – У них одна сила – предупреждать об опасности, если она грозит самому близкому существу на свете. Два медальона – это все, что осталось у меня от предков. Один из них я дал Хельге. Эрих не ведал, откуда украшение появилось на шее жены. Но проявил уважение и надел медальон Петеру в память о матери. Как же я благодарен, что он это сделал! Добрый жест спас моему сыну жизнь. Долгие годы я просто жил рядом. Работал ремесленником. Лишь по ночам уходил в лес, когда чувствовал, что обращение вот-вот начнется. Но моя магия вдали от леса с каждым годом ослабевала. В оборотня превращаюсь все реже. Я становлюсь человеком, Настя. Понимаете?
Я кивнула:
– Да. И вас это расстраивает?
– Напротив! В Петере, по всей вероятности, силы совсем не осталось. Он обычный мальчишка. Ему никогда не стать оборотнем. Я же следил за ним все время. Даже последовал, когда Гофманы увезли сына в Россию. То, что лишусь сущности оборотня, меня только радует. Я смогу быть с сыном. Всегда. Но... немного силы у меня все же есть. И свое последнее превращение в оборотня использую, чтобы помочь вам одолеть княгиню Горчаковскую. Надеюсь, мы с вами вместе имеем шанс победить злобную ведьму.