– Имеют, имеют подобные догадки место быть! – согласился полицейский. – Я уже сказал, что верю. И не просто верю, подтвержу вашу версию, Настя Петрович. Я когда делом Окуневой заниматься стал, подумал, что за чертовщина! Отправил посыльных в соседние уезды. Узнать, не случалось ли там подобных казусов? По два человека в три уезда. Одного по людным местам походить, слухи да сплетни послушать. Второго – газеты местные просмотреть, заметки о похожих преступлениях выяснить. И прав ведь оказался! Еще три случая, почти один в один, в соседних уездах выяснились. Приходил ночью человек и забирал у хозяев все, что было ценного. Чокнутые опять же там куролесили. Только я этому значения не придал, не связал два, казалось бы, разных преступления. А теперь все складывается, Настя Петрович!
– Все да не все! Девица Горчковская меня беспокоит. Коли у нее денег нет, зачем ее зеркальце Чокнутые забрали? Они ничего просто так не делают. Завтра Рыбкин к ней съездит и все выяснит. А Ночного похитителя нам с вами Иван Никифорович поймать только одним способом можно – на живца!
Мы стали с главным полицейским разрабатывать план поимки Ночного грабителя. Брать его нужно только на месте преступления и только с поличным. Я так и заявила Ивану Никифоровичу:
– Иначе прищучить прохвоста у нас не получится. Умен, хитер и одарен свехмеры этот грабитель. Для завладения вещицы банду Чокнутых отправляет. Сам ни причем. А коли правда выяснится, то, как пить дать, сухим из воды выйдет. Подельники его забирают мелочь, ценности не имеющую. Вот к примеру, за туфельку иль панталоны каково наказание будет? На каторгу отправят? Срок какой дадут?
Полицмейстер замахал руками:
– Нет, скорее за озорство розгами накажут.
– Получается, что безнаказанны эти лихие молодчики. Самого грабителя тоже вообще взять не за что. Ночью в чужом доме оказался? Уверена: причину он назовет уважительную. Замки ведь не взломаны, окна не выбиты. Сам он опять же ничего гадкого не сделал. Богатства ему хозяева отдать решили по доброте душевной. Дескать, к ним все вопросы, отчего так поступили. Нееет, ловить его надо в момент передачи капитала. Да смочь жертву из состояния безволия вывести. Тогда эта самая жертва однозначно сопротивляться начнет. Ночной гость от капиталов отказаться тоже не пожелает... А дальше посмотрим... Будем действовать, так сказать, по обстановке.
Главный полицмейстер с надеждой уставился на меня. Потом хитрозадый мент из прошлого заявил:
– Уверен, с таким чудовищным преступником только столичные агенты сладить сумеют. Вы ведь, Настя Петрович, как-то на жену трактирщика тоже воздействовали, признайтесь...
– Признаюсь, есть и меня кое-какие способности, – честно ответила я. –Эксперимент над Марфой с целью проверить версию, найти злодея, учудил. Каюсь, грешен, но иного выхода не было.
– Настя Петрович, – замялся полицейский. – Вот чего хочу спросить... Поговаривают: тайный агент не только в гробу прятался, но и... так сказать в одном естестве по воздуху летал. Правда ли?
– Да Бог с Вами, Иван Никифорович. В сами разве в такую выдумку верите?
– Нет.
Я успокоилась. Еще порадовалась, что главный полицмейстер был ласков. соглашался со всем. Я такой внезапной душевности не удивлялась. Хотел жучара меня одно дело скинуть, а получается два подсунул.
Мы составили детальный план поимки ночного грабителя. Сами Чокнутые нас не особо интересовали. Разве что в дальнейшем как свидетели, чтобы показания дали. Иван Никифорович завтра обещал побеседовать с герцогом Вяземским. Уговорить того пустить слух, что, дескать, уезжает заграницу наспех, по срочным делам. Буквально через день отправляется.
Мы надеялись: это подвигнет нашего мага поторопиться, усерднее поработать с панталонами его светлости, потому как наличных в доме у того предостаточно. И все, дальше остается дождаться преступника. Авось да клюнет.
Хотя что там – авось. Мы оба были уверены: не пустит Ночной гость капиталы... Не позволит богатствам герцога Вяземского за границу утечь. На этой радостной ноте хотели расстаться, время уже близилось к двум часам ночи, как вдруг дверь в участок отворилась. Ввалился караульный Федька и заорал:
– Иван Никифорович! Домой к вам бегал. Горничная ответ дала: барина уже разбудили, на службу вызвали. Уж не знаю по какому делу ранее побеспокоили. Но беда у нас. Настоящее побоище нонче на балу у графьев Свиридовых. Бароны фон Лепель младший и старший за револьверы схватились. Того гляди друг друга убьют...