Рассуждать далее было некогда. Пришло время готовиться к операции. Я призвала Рыбкина с клонами и рассказал все, что знала сама. От лейтенанта у меня секретов не имелось. Леха тоже понимал: засада чревата опасностями. Если честно, у нас даже не было уверенности, что мы выберемся из передряги живыми. Поэтому я отозвала в сторону Левушкина и Светлану Федоровну. Именно они обладали неким магическим потенциалом, позволившим снять печать на портале времени. Велела ждать нас до полуночи. Если к этому часу не вернемся, сказала, что отправиться в родной 21 век им придется без нас. Где портал, оба знали, вход сюда открыть получилось. Отчего же попытка отправиться назад должна быть неудачной? Тем более, что хозяина особняка, графа Сугробкина в это время на месте быть не должно. Я была уверена: Тот, которого нельзя называть, устроит свою засаду недалеко от нашей. Цель у нас почти общая – схватить ночного грабителя.
Я все же надеялась, что мы успеем изловить воришку с поличным, конфисковать награбленное, удрать от Мощнейшего и присоединиться к остальным путешественникам во времени. Благо, таверна, особняк с порталом, дом герцога Вяземского находятся в маленьком городишке друг от дуга, как говорится, на расстоянии протянутой руки.
В 11 часов мы с Рыбкиным вышли из таверны. Послушные клоны следовали по пятам. Я оглянулась, порадовалсь, что у меня в наличии столько лейтенантов, лишние силы нам точно не помешают.
Вскоре группа захвата, состоящая из меня, Рыбкиных, Ивана Никифоровича и трех его караульных, расположилась вокруг особняка герцога Вяземского. Пошли томительные минуты ожидания. Но оно было вознаграждено. Вскоре во дворе появилась фигура, закутанная в широкий темный плащ. Лицо скрывал опущенный капюшон. Таинственный гость направлялся прямехонько к дому Вяземского. Тот сам, как во сне, приветливо распахнул массивные двери и впустил незнакомца. В комнатах зажегся свет. Мы увидели, как обезволенный герцог протягивает Ночному похитителю шкатулку, и ворвались, готовясь к захвату. Но гость оказался хитрее и быстрее нас. Как будто предупрежденный об опасности, рванул к черному входу. И завизжал громко пронзительно, разглядев при полной луне шесть одинаковых рож Рыбкина. Лейтенанты окружали Ночного вора.
Иван Никифорович подбежал, схватил пойманного за капюшон, пытаясь снять и увидеть, наконец, лик злодея. И тоже заорал. Потому что Ночной гость укусил главного полицмейстера за нос. Иван Никифорович одной рукой схватился за травмированную часть тела. Второй однако же умудрился сорвать скрывавшую лицо ткань. И тут у группы захвата наступил шок. Перед нами была женщина.
– Это что еще за ядрен корень?! – выругался полицмейстер. – Ночной вор – баба?
– Да не вор это, – ответила я. – Гляньте внимательно, Иван Никифорович.
– Ядрен корень! – повторился главный полицейский. – Девица Горчаковская!
– Горчаковская, значит?
Я тоже была удивлена. Была уверена, что у Ночного вора будет сообщник. Но что им окажется одна из пострадавших!
– Вот, награбленное при ней!
Полицмейстер держал в руках шкатулку, отобранную у Горчаковский.
– Так там хлам всякий, – ответила я.
– Как это – хлам? Или герцог хитер оказался, настоящие сокровища припрятал? Надо у него спросить!
Мы рванули в дом. Но там нас ждал второй сюрприз. В домашнем халате герцога и его спальном колпаке стоял слуга его светлости, камердинер Ираклий.
– Ничего не понимаю! – выпучил глаза полицмейстер. – А где сам герцог? И где вор?!
– А он есть Ночной грабитель, герцог Вяземский. Неужели вы не поняли?
Герцог надул и меня. Что именно его светлость являлся организатором, так сказать, преступной группировки, догадалась давно. Но подставы с камердинером не ожидала! Тем временем послышался конский топот. Мы переглянулись. Бравый герцог удирал, со всеми награбленными ценностями...
В погоню ринулись все. Кто-то пешком, кто-то вскочил на лошадей. Внезапно наступила тишина. Лошадь герцога резко остановилась, испуганно фыркнула. Неудивительно, что животина испугалась. Картина, представшая перед нами, вызвала ужас. Мужчина в темном балахоне, полы которого развивались вместо крыльев, спустился с воздуха прямо наперерез Ночному грабителю.