Длинные скрюченные пальцы, увенчанные когтями, редкие зубы в открытой пасти твари не прибавили мне оптимизма. Резкий рывок, и я едва успела отклониться от его захвата.
— Ых, — рявкнул он и сделал прыжок.
Я оступилась и полетела навзничь с одной мыслью — вставать и бежать. Бежать, как можно быстрее. Но всё, что смогла сделать — это поползти в сторону от жуткой твари. Только бы не попасть ему в руки. Не тут-то было. Он наклонился ко мне, а я зажмурилась… И… ничего не произошло. Ни в следующую секунду, ни потом. Когда я открыла глаза, увидела молодого красивого мужчину, который держал эту тварь за шкирку в руках, а за его спиной светился яркий портал. Через секунду нежить оказалась отброшеной в сторону, и, вздыхая, уползла, а мой спаситель подошёл ко мне и протянул руку, предлагая встать.
— Привет, Леля, — произнёс он.
— Ты кто? — я нахмурилась. Неприятно, когда ты не знаешь человека, а он тебя знает.
— Хранитель.
— Ты знаешь, как меня зовут? — удивилась я.
— Знаю, — усмехнулся он. — Жаль, что ты всё забыла.
Я смотрела в его голубые, смеющиеся глаза и совершенно не понимала о чём он говорит.
— Что всё?
— Меня, например, — улыбнулся он. — А ты что здесь делаешь, знаешь?
— Ищу осколки.
— Какие? — теперь нахмурился он.
— Осколки души, — произнесла я, смутно вспоминая слова заклятья старой ведьмы.
— Хм… — задумался он. — Душу нельзя расколоть, — пожал плечами Хранитель. — А вот себя найти и силу обрести можно.
Я смотрела на мужчину и видела его ласковый взгляд, задумчивую улыбку. Сердцем понимала, что не враг он мне, но друг. Хранитель сделал шаг и протянул мне руку. Его пальцы были сжаты в кулак. Раскрыл его, и на ладони я увидела красивый, переливающийся кристалл.
— Можешь надеть? — спросил.
— Что это?
— Это поможет мне находить тебя вовремя, — тихо произнёс он. — Иномирье может быть опасным для живых, но ты ничего не бойся.
— Я — живая?
— Конечно, — засмеялся незнакомец. — И выбираться тебе надо отсюда побыстрее. Здесь людям делать нечего.
— Знала бы как, — вздохнула я, испытывая благодарность к тому, кто хотел меня защищать.
— Доверься себе, — произнёс он. — Позволь душе просто быть, и я уверен, что ответы найдутся.
— А волки тогда куда пошли? — вспомнила я оборотней.
— Какие волки?
— Тех, что Крикса на болота увела, — ахнула я, понимая, что нечисть оказалась коварной.
— Не переживай, — засмеялся мой защитник. — Как только они поймут, что их дурят, сразу вернутся.
Я взяла у него из рук украшение — небольшой кристалл, искрящийся гранями, и надела на себя. Как только кулон оказался на мне, мир снова завертелся вокруг, превращаясь в пустоту.
— Помни, что я сказал, — услышала голос мужчины и, закрывая глаза, улыбнулась.
***Игорь Сазонов***
Головная боль началась внезапно. Острая, резкая, на совещании совета директоров. Настолько сильная, что он вцепился руками в волосы, сжал ладони и со стоном повалился из кресла. Только слышал, где-то на краю обморока, испуганные крики людей, кто-то вызывал неотложку.
— Скорую!
— Срочно! Шефу плохо!
Кто-то принёс воду и положил мокрую ткань на лоб.
***Карго***
Ведьма продолжила ритуал. Заунывное пение заклинания уже было похоже на монотонный вой. Она взяла то, что осталось от волоса и бросила в чашу. Частичка, принадлежавшая Сазонову, утонула в ней.
*** Игорь Сазонов***
Он вдруг открыл глаза и приподнялся на руках. Сел, озираясь по сторонам, как ошалелый.
— Я должен её найти, — тихо произнёс.
— Кого? — спросил его директор по коммерции.
— Её… — а потом вдруг схватил ближайшего к нему мужчину за лацканы пиджака и заорал: — Найди мне её! Слышишь! Найди! — и упал навзничь.
В комнату вбежали приехавшие врачи и начали в экстренном порядке проверять его состояние, пока, наконец, один из них не поднялся и не сказал, поправляя очки:
— Сердечный ритм в норме, давление в норме. Ваш директор просто переутомился.
Он почти не слышал слова «успокоительное», «отдых», «постельный режим», уплывая куда-то на волнах.
Глава 7. Вступая в силу
*** Карго***
Очередной октябрьский день радовал лучами остывающего осеннего солнца. Карго ехала в такси в предвкушении — набраться свежих сил. Это ведь так здорово — людные места, кипучая деятельность. Здание университета встречало людей будничной утренней суетой преподавателей, студентов, аспирантов. Бурная жизнь текла своим чередом. Она шла, впитывая в себя энергии жизни, в то время как задиристая тройка из свиты Сазоновой веселилась, обсуждая её наряд.