Марцун не заметил, был ли в тронном зале отец Агор, но очень надеялся, что был.
Снизу от внешних дверей уже бежала стража. Эти были при оружии и готовы к бою, но их было всего двое. Вухур отпустил сползших на пол девушек и ревущим смерчем налетел на дружинников. Теперь становилось понятно, почему не вернулись посланные против вухуров отряды и каков был их конец. Бердыши ударили в пустоту, а сами воины упали, заливаясь кровью. Одним ударом вухур выбил ворота терема, ведущие во внутренний двор.
– Куда теперь?
– В подвал!
Вухур вернулся в дворцовые сени и вслед за Марцуном спустился в подвал по каменным на этот раз ступеням.
Вухур видел в темноте ничуть не хуже, чем при солнце, да и Марцун умел обходиться без света, но все же взял чадящий при входе факел.
Деревянная дверь покорно открылась перед ними. В темной каморке за решеткой, сжавшись в комок, лежала девочка. Вухур бросился к ней, и впервые его мощь встретила неодолимую преграду. Кованая сталь выдержала напор.
– Пусти, – велел Марцун.
Он отжал защелку и сдвинул тяжелый засов. Вухур подхватил девочку на руки. Глухое человеческое ухо ничего бы не разобрало в его ворчании, но Марцун слышал отлично:
– Доченька… игрунька моя, любимушка… Ты думала, я тебя бросил? Видишь, я пришел за тобой и никому-никому тебя не отдам.
Вухурка жмурилась и терлась личиком о папино плечо.
– Еще остальных надо выпустить, – напомнил Марцун.
Вторую клетку отворили мигом, и оттуда появился рыбоед. Мгновение великаны стояли друг напротив друга, потом Дзз-э опустился на колени.
– Я виноват. Казни, но прошу пощадить брата.
– Сегодня день свободы, а не казни. Вставай и пошли. Время нас помирит.
Из последней клетки вышел леснак со своей невестой, прекрасной, как только счастливые невесты бывают. Пышные волосы ниспадали ей на лоб, и сквозь локоны сияли золотые глаза, не таящие никакой угрозы.
Девушки, оставленные в парадных сенях терема, так никуда и не двинулись. Зорика бессильно сидела у стены, служанка хлопотала вокруг.
– Ты-то кто такая? – спросил Марцун.
– Манька, горничная девка, – ответила та. – Мне велено Зорику оберегать. Но я и без того ее не брошу.
– Тогда вставайте и бегом вместе с нами. Слышите гудеж? Это напасть вырвалась. С минуты на минуту терем повалится.
Повторять не пришлось. Девушки встали и сначала пошли, неуверенно переступая ослабевшими ногами, потом побежали все решительней и быстрей.
На широком дворе уже никого не было. Гридни и отроки, дружинники и слуги, горничные и сенные девки – все, кто избежал отравления привадой, спешно покинули обреченный дворец.
На улочках посада тоже никого не оставалось, но все же слуха коснулся голос, заунывно выводящий:
Тетеньки, дяденьки,
Я прошу вашей жалости!..
Марцун метнулся на голос.
– Ты что здесь делаешь? Тебе было велено бежать отседова!
– Куда? – безнадежно спросил мальчишка. – Некуда мне бежать.
– Хоть с нами вместе, только поскорей. Будешь впустую хныкать – скопом пропадем!
Беглецы, все десятеро, торопились, что есть силы в ногах. Сзади слышался гул и долгий треск – напасть пережевывала терем, стены которого дрожали, но еще не рухнули окончательно. Башенка, где горемычничала Зорика, возвышалась над белесым холмом напасти и ходила ходуном, словно кто-то раскачивал ее снизу. Разливы напасти, напоминавшие круто сваренный овсяный кисель, растекались повсюду, равно пожирая лачуги бедноты и усадьбы лучших людей. Никакие заборы и заплоты не могли ее остановить, оставалось только бежать.
Дома постепенно расступались, садики сменились выпасами, под ногами запылил изъезженный тракт, по которому, настегивая лошадей, спасались мещане княжьего города.
Преподобный Мантир, бывший монах и бывший отшельник, сидел, как пес на цепи. Когда цепь оказалась ослаблена, магические способности вернулись к нему, но это не помогло бы снять цепь, даже будь они стократ сильнее. Всякому могуществу положены пределы, иной раз до смешного ничтожные. Цепь накинули леснак и рыбоед, и только такая же пара сможет ее снять. Магия тут ни при чем.
Дурень Агор изловил где-то обоих недочеловеков, заставил служить себе, а потом запер их на потеху, словно хищников в зверинец. Оно и к лучшему, не придется искать новых дикарей. Те, кто набросил цепь, ее же и снимут. Не сейчас, конечно, немного погодя. Тому, кто ждал сорок лет, не докучно прождать еще чуток. Недолюдкам нужно обещать свободу и любую награду, какую они пожелают. Разумеется, они потребуют голову обманщика Агора, и они ее получат. Дикарей вообще лучше не обманывать, тогда с ними можно иметь дело.