– И теперь ты требуешь возмещения убытков? – спросил Джарлакс.
– Разве? – поднял брови Нелликт, принявшись неторопливо расхаживать, внимательно разглядывая друзей. – Если вы уничтожили Кантана, значит, вы сильнее его. Нет сомнений и в том, что после спасения Палишука и победы над колдовством Женги король Гарет охотно примет вас при дворе.
– Похоже, нас только что наняли, – предположил Энтрери.
– А ты предпочел бы другой вариант? – спросил Джарлакс.
– Полагаю, нет нужды вдаваться в детали, – сказал Нелликт. – Вы оба знаете правила. Думаю, мы понимаем друг друга?
– Я сам создавал такие организации, – заверил его Джарлакс.
Стоявший спокойно Нелликт резко задвигался, и Энтрери схватился за оружие, но дроу удержал его руку.
Налетел порыв ветра, и взметнувшаяся пыль ослепила приятелей на какое-то время. Когда пыль осела, они увидели, что остались вдвоем.
– Их здесь и не было на самом деле, – сказал Джарлакс. – Нелликт перенес сюда изображение и звук. Он действительно могущественный маг.
– Но разговор состоялся на самом деле?
– Конечно, и мы их слышали, и они слышали нас.
Быстро проговорив заклинание, дроу коснулся своей глазной повязки.
– И теперь мы будем работать на Цитадель Убийц?
– Да, и на сестер-драконов. Глупо было бы забыть о них.
– Похоже, ты доволен.
– Лучший способ стать хозяином положения – быть с теми, кому принадлежит власть.
– Я думал, Джарлакс и так всегда хозяин положения, – ледяным тоном заметил Энтрери.
Джарлакс удивленно посмотрел на товарища.
– Даже тогда, когда не следует, – продолжал Энтрери, – и тогда, когда он лезет в то, что его не касается.
– С каких это пор ты заговорил загадками?
– А с каких пор ты решил, что можешь управлять мною?
– Управлять? – хохотнул дроу. – Но ведь наши отношения на этом и держатся – мы взаимно манипулируем друг другом ради выгоды, разве не так?
– Да ну?
– Мы так и будем продолжать – одни вопросы?
Вместо ответа Энтрери вынул флейту Идалии и бросил к ногам дроу.
– Я тебе ее не давал, – заявил Джарлакс.
– Правда? Разве не сестры подарили ее мне с твоего согласия?
– Это очень ценный инструмент, таким подарком надо дорожить.
– С ним можно управлять чужим сердцем, и тебе это известно.
Дроу придал лицу невинное выражение, но почти тут же рассмеялся.
– Или ты боялся, что если я не буду ничего чувствовать к Аррайан, то не пойду в замок?
– Я понятия не имел, что все дело в ней, – возразил Джарлакс.
– Но тебе было приятно видеть, что со мной что-то происходит.
– Дружище… – начал дроу, но убийца резко оборвал его:
– Не смей меня так называть.
И снова в его голосе прозвучали жесткие металлические ноты.
– Похоже, тебе трудно принять очевидное, – сказал Джарлакс и отступил на шаг, словно боясь, что приятель бросится на него с мечом.
Убийца осмотрелся по сторонам.
– Нелликта и его свиты здесь давно нет, – заверил его дроу и в подкрепление своих слов показал пальцем на магическую глазную повязку.
– Уж тебе это известно, – саркастически отозвался Энтрери. – Тебе всегда все известно.
– Благодаря чему мы оба живы.
– Это зависит только от тебя.
– Слушай, ты меня уже утомил.
Энтрери бросился к нему и схватил за горло.
Джарлакс немедленно стряхнул кинжал из своего магического браслета и сжал его, приготовившись ударить. Но Энтрери только рявкнул ему в лицо:
– Ты что, отец мне?
– Вот уж точно нет.
– Тогда в чем дело? – отпихнув его, спросил убийца. – Ты пытаешься навязывать мне свой выбор, таскаешь всюду за собой, и все ради чего? Славы? Чтобы заставить людей поверить в то, что темному эльфу можно доверять? Или ради сокровищ, которые тебе не унести в одиночку?
– Таких сокровищ не существует, – сухо заметил дроу.
– Тогда ради чего? – гаркнул Энтрери.
– Ради чего? – со смешком повторил Джарлакс. – Всего и ничего.
Энтрери озадаченно посмотрел на него.
– У тебя нет ни цели, ни направления, – стал объяснять дроу. – Ты слоняешься без дела, бормоча что-то себе под нос. Нет у тебя никакого пути. Если б я убил тебя, это было бы только на пользу.
Лицо наемного убийцы отразило готовность принять вызов.
– А разве я не прав? – продолжал Джарлакс. – Какой смысл в твоей жизни? Разве не пустота в душе заставляла тебя столько лет мечтать о поединке с Дзиртом До'Уорденом?
– Каждый раз, когда ты произносишь это имя, я сознаю, до чего же ненавижу тебя.
– За что? За то, что я дал тебе то, что ты хотел? За то, что устроил тебе поединок с ним? Конечно, тем самым я отнял у тебя то единственное, что составляло смысл твоей жизни, – больше ничего не осталось. Тебе не кажется, что такой человек, как ты, достоин жалости?
– Чего ты от меня ждешь? Я делаю то, что чувствую.
– А сейчас тебе страшно хочется прикончить меня.
– Я сделал бы это с огромным удовольствием.
– И все потому, что я заставил тебя посмотреть на себя со стороны и это зрелище тебе очень не понравилось. Я даю тебе возможность разобраться с собственными чувствами – разве это причина, чтобы убить меня? Думаю, магическая флейта разбудила в тебе душу и открыла, что в тебе есть нечто, спрятанное за толстыми стенами.
– Я что, просил твоей помощи?
– Друзья помогают и тогда, когда их не просят.
Энтрери вздохнул и промолчал. Он весь как будто обмяк, и Джарлакс бросил кинжал, поняв, что оружие ему больше не понадобится.
Помолчав немного, убийца спокойно посмотрел на него и спросил:
– Кто ты такой?
Джарлакс радостно рассмеялся, поскольку именно на такой исход и надеялся.
– Неужели ты не понял, Артемис Энтрери?
– Я с каждым днем понимаю все меньше.
– Я – твоя муза! – торжественно провозгласил дроу.
– Что?
– Я тот, кто придаст твоей жизни смысл, Артемис, дружище. Ты ведь и сам не понимаешь, на что способен. Ты умеешь красться, как тень, ты мастерски владеешь оружием, но ты даже не подозреваешь, чего можешь достичь с этими качествами, выработанными долгими годами.
– Может, мне ничего и не нужно?
– Да нет же, нужно. Тебе надо лишь отважиться захотеть.
– Захотеть? Завоевать Цитадель Убийц, с которой связан Атрогейт? Отправимся туда и возьмем над ними верх?
– Конечно, для начала.
– Для начала?
– Смотри шире, дружище. Нужно иметь значительную цель. С помощью Атрогейта мы поймем все сильные стороны этой организации и решим, стоит ли тратить свое время, чтобы открыто захватить Цитадель, или же достаточно тайно управлять ею, чтобы оградить себя от возможных неприятностей с их стороны.
– Может, лучше вместо этого убьем противного дворфа?
Джарлакс только рассмеялся.
– Здесь уже много лет нет сильной власти.
– Со дня падения Женги.
– Так что Вааса будет нашей.
– Вааса? – переспросил Энтрери и запнулся едва ли не единственный раз в своей жизни. – Т-ты что, хочешь пойти против короля Гарета?
– Возможно, – пожал плечами Джарлакс. – Но есть и другие пути. – С этими словами он достал маленький драконий череп. – Для начала надо дать понять сестрам, что соотношение сил изменилось. А камень дает нам власть над замком и новым союзником.
– Каким союзником? Да он же перекусит любого из нас пополам!
– Пока я обладаю этим амулетом – нет. Поверь мне, мы уже с ним общаемся. И если я решу снова выпустить его на свободу, он будет полностью мне подчиняться. Ведь стоит мне уничтожить камень, я уничтожу и дух драколичи. Окончательно и бесповоротно.
– Гарет отправит в замок солдат.
– Пусть побудут там, я не возражаю.
– А потом Вааса?
– По меньшей мере.
– И ты пойдешь против легендарного благочестивого короля?
– Да ладно тебе, это же будет так увлекательно.
Энтрери хотел что-то сказать, но так и не смог ничего из себя выдавить. В конце концов, он просто покачал головой, вздохнул и стал спускаться вниз.
– Положись на меня, – сказал ему вслед Джарлакс.
– На свою музу?
– На друга.