У нее не было выбора.
Злость заставила отбросить это возражение. У нее не было и времени.
— Как давно ее нет на месте? — Взгляд, которым он смерил молодых охранников, пронизывал до костей. Стоявший слева первым опустил глаза. Покосился на нагрудный карман.
Лето прыгнул. Одним движением повалил охранника на землю. Тот хрюкнул, затем запищал, протестуя, когда Лето вытащил из его кармана жестянку с жевательным табаком. Второй охранник попытался, для вида, помочь своему напарнику. Лето обернулся через плечо и прохрипел:
— Будешь следующим.
Охранник вернулся на свой пост у дальнего конца решетки, искренне делая вид, что в метре от него ничего не происходит.
— Теперь это мое, — Лето сунул жестянку в складку своего кожаного доспеха. — И я сдам тебя Старику за владение контрабандой, если ты мне не скажешь. Как давно ее нет?
— Около двадцати минут, — ответил охранник срывающимся голосом.
Он был довольно крупным для человека. Почти два метра ростом. Крепкий, с хорошей мышечной массой. В своем собственном мире он мог бы участвовать в боксерских боях — человеческом аналоге Клеток, не обладавшем ни гордостью, ни значимостью, как и сами люди. Лето чувствовал лишь отвращение.
— Когда я найду ее, я приведу ее сюда. Мимо вас обоих. И вы не скажете ни единого, мать вашу, слова.
Упавший охранник кивнул, на его брови стекал пот с отчетливым запахом страха. Лицо второго приобрело болезненный молочный оттенок.
— Да, сэр.
Сэр.
Так Лето называл только Старика. Он впервые задумался о том, каковы на самом деле функции местной охраны. Их можно было подкупить, сломать, даже искалечить. Если Лето убьет одного из них, каким наказанием ответит Старик? Наверняка не физической болью. Для него это наказание было бы слишком легким. Возможно, ответом будет наказание для его семьи.
Охранники — лишь дань традиции. Часть церемонии. Как цирковые пони. Настоящая тюрьма находилась гораздо глубже и была гораздо страшнее. Тревога за родных, являющихся заложниками его поражения, повергала его душу в мрачную темницу. Победа — лишь одна сторона медали. Очередной успех на ринге не давал освобождения и вынуждал воина продолжать бороться за безопасность своей семьи.
Лето пнул упавшего охранника, чтобы скрыть дрожь, и помчался по коридору мимо столовой и жилых отсеков для человеческого персонала. Внезапное и крайне несвоевременное осознание он загнал в глубины сознания.
Сейчас он рисковал, как никогда раньше. Он рисковал расположением Старика, с трудом достигнутым местом чемпиона Астеров, своей собственной семьей.
Ради новенькой.
Ради Нинн.
Кто бы мог подумать, что она способна перехитрить дьявола.
Глава 12
Лето не стал стучать. Он даже не стал прислушиваться из-за двери, чтобы подтвердить свои подозрения. Он просто вломился внутрь. Петли дверей не выдержали, когда он дал волю своей кипящей силе.
На бегу через человеческий комплекс он представлял себе, что увидит. Но он не рассчитывал обнаружить Нинн так близко к полному подчинению.
Ссадина на ее лбу кровоточила, сама Нинн была прикована к металлической раме кровати с тонким продавленным матрасом. Килгор, согнувшийся пополам, стонал, сжимая в зубах шприц для инъекций. Кровь из ссадины Нинн не шла ни в какое сравнение с ручьем, который бежал из раны на его предплечье, проткнутом ее деревянным тренировочным ножом.
Килгор повернулся. Его глаза казались круглыми желтыми дисками. Он был опасен, как удав, но знал, когда стоит бояться. Возможно, в этом был свой смысл. Чем ниже животное в пищевой цепи, тем сильнее развит инстинкт распознавания непосредственной угрозы.
Он сплюнул шприц на пол, и тот откатился к ноге Лето.
— Лето. — Килгор быстро приходил в себя. Как всегда. — Она напала на меня во время нашего разговора.
— И ты решил ее усмирить?
— Именно.
— Цепей бы хватило. — Он раздробил откатившийся шприц каблуком. — Наркотики лучше приберечь для лаборатории, из которой тебя выгнали.
— Не стоит меня обвинять. Тут целиком и полностью ее вина. Уверен, ты подберешь для нее наказание.
— Я мог бы принять твою сторону, если бы ты попросил. Но вместо этого ты решил диктовать мне, как обращаться с моей неофиткой? Это не твое дело.
Лето нависал над невысоким Килгором. Его злость на ситуацию заставляла его казаться еще больше. И хотя он должен был злиться на Нинн за невероятно глупую выходку, он готов был разорвать Килгора на куски и оставить на полу бесполезный скелет. Возможно, о нем кто-нибудь пожалеет, когда наступит время обеда.
И все же... Лето отлично помнил, насколько он ограничен в действиях. Дракон подери, только нежелательных мыслей ему не хватало. Несмотря на статус, убийство даже самого бесполезного работника, вроде повара, было запрещено, а мразь вроде Килгора не была достойна внимания Короля Дракона.
Однако Нинн была в крови. И значит, Килгор был достоин его внимания.
Он выдернул деревянный нож из раны Килгора и отшвырнул в направлении двери, повисшей на сбитых петлях. Болезненный вопль ласкал его уши.
— Снимай рубашку, — велел Лето.
Килгор шипел от боли, Лето принялся разрывать хлипкую ткань на полосы. Две минуты спустя он уже умело накладывал временную повязку на трехдюймовую рану в предплечье повара. Несмотря на взвинченность, Лето подавил довольную усмешку. Нинн резала глубоко и целилась точно. Килгор еще несколько недель не сможет пользоваться рукой. Даже в цепях она без усилий вывела из строя его правую руку.
Впрочем, хвалить ее за технику он будет позже. Когда она окажется в безопасности.
В безопасности?
Дракон подери, он терял способность рассуждать здраво.
— Теперь иди сюда, — сказал Лето охрипшим голосом.
Килгор вскинул брови. Удивление и даже страх, которые породил в нем Лето, снесший двери, исчезли. Теперь на его лице застыло наглое крысиное любопытство. Он пытался найти хоть какое-то преимущество в ситуации. Не выйдет. Несмотря на сложности сил и интриг, в которые Лето себя загонял, он был Королем Дракона. На две головы выше всех остальных.
Схватив Килгора за загривок, он заставил коротышку выпрямиться и замереть.
— Стой здесь. Не шевелись. Нинн хорошо поработала, но я уверен, что для раздачи пайков тебе хватит и одной руки. — Наклонившись к уху Килгора, он добавил: — Старик расстроится, если я тебя убью, но я не расстроюсь. Я закончу то, что она начала, и сделаю это предельно безжалостно.
Килгор сглотнул. Его лоб, сильно сплюснутый по сравнению с другими чертами лица, был мокрым от пота. Он явно не принимал угрозы Лето всерьез, но двинуться с места не рисковал.
Лето повернулся к Нинн, которая лежала на полу и наблюдала за ними с выражением крайней ярости. Отражением его собственной злости. Какого хрена теперь с ней делать?
Она должна была уже сломаться к этому времени.
А не заставлять его давиться гордостью и яростью. Лето не относился к людям, способным на смешанные чувства, а теперь был полон противоречий. Он опустился на колени рядом с ней. Остатками рубашки Килгора вытер кровь с ее лба. Мягко. Почти ласково. Словно успокаивая ребенка. Она и вела себя как ребенок, несмотря на роскошное женское тело. Но она была воином, не соблазнительницей. Иначе Лето нашел бы ее в куда меньшем количестве одежды и в позе, которую он не хотел представлять. Но она и Килгор истекали кровью. Неплохо «поговорили», как две кошки в одном мешке.
Килгор наверняка предвидел ее реакцию. Странно, обычно он выбирал услужливых и покладистых девушек. Лето решил, что позже похвалит ее за техничный удар ножом, но после того как устроит ей выволочку за то, что позволила коротышке себя поймать.
А затем он потратит немало часов на то, чтобы подобного не случилось снова.
Однако ее наказание... Сейчас оно было важнее. Его тошнило от идеи, пришедшей на ум, но, возможно, это был единственно правильный выход. Ему нужно было вбить в ее упрямую голову суть того, что могло с ней случиться. Килгор пригодится, но только под присмотром Лето.