Суженая.
Только это имеет значение. И подумаешь, что нечисть! Главное, что любить будет так, как никто на всем белом свете! Хвост по сравнению с этим – так, мелочь. Безобидная. Построю дом на этом озере, крепкий и добротный, с расписными ставнями и слюдяными окошками. Мостки опущу в воду, крыльцо повыше сделаю, и заживем душа в душу. Сами боги обещают счастье тому, кто не сдается на милость трудностям.
Я мечтательно вздохнул и решил немного передохнуть, прежде чем нырять в озеро за своей русалкой. Полагаю, так она на мой зов не откликнется: боится или желает, чтобы я доказал, что ее достоин. Знает же уже, что я тут, на берегу. Не может не чуять моего присутствия! Я от отца слышал, что суженая…
В небе неожиданно показалась темная точка. Я сосредоточился, призвал свой дар, позволяющий видеть скрытое. Хм-м-м… Я встал, спрятался за деревьями, гадая, что же это может быть. Метла? Что возле озера делает ведьма? Или же… Луна вышла из-за туч в тот момент, когда девушка, обнимая кота, спрыгнула на землю.
И мое сердце ухнуло вниз. Все же не русалка. Все же человек! Какая-то невиданная сила потянула меня к ней, заставляя забыть обо всем на свете. Сейчас обниму, подхвачу на руки и никуда не отпущу!
Не вышло. Меня отшвырнуло прочь. Я ударился плечом о ствол, сполз вниз и попытался прийти в себя. Перед глазами стояла темнота, в голове гудело, а дышать стало настолько трудно, будто я оказался заперт в каменном мешке. Попал однажды в такой по собственной глупости, когда шла война. И воспоминания до сих пор свежи, как роса поутру на траве.
Зрение вернулось, я поднялся и вздрогнул. Девушки на берегу не было. Только метла и черный кот, бьющий от нетерпения хвостом по земле. Куда делась моя суженая? И почему я не смог к ней подойти? И что делать? Я растерянно посмотрел на по-прежнему спокойное озеро.
Не понимаю.
Я тряхнул головой, запуская пальцы в волосы. Хотелось бы мыслить трезво и спокойно, но не получалось. Мне приходили одно за другим предположения, почему я не смог подойти к незнакомке. Какие-то наложенные чары не дали? Я не знал такого волшебства, даже не слышал. Или же она настолько разочарована в людях, что окружила себя непроходимой стеной? Если чародейка, то такое в ее силах. Но сдается, в таком случае я бы ее даже не увидел, будь она хоть сотню раз суженой!
Послышался всплеск, кот помчался к воде, что-то спросил, но слов я не различил, лишь шум. И тут до меня дошло, что кот говорящий! Кикиморы болотные! Да чего ожидать от ведьмы?
Девушка ему ответила, выходя из воды, и, поеживаясь от осеннего холода, начала одеваться. Я бесстыдно разглядывал ее тонкую фигурку, сгорая от желания обхватить девичий стан руками, зарыться в ее влажные волосы лицом, вдыхая аромат, покрыть поцелуями эту сливочную кожу… Дурман-трава моя!
Что же делать? Как подойти к тебе? И что сказать? Я снова ощутил себя несмышленым юнцом. Робким и застенчивым, неспособным сделать решительный шаг.
Поднялся, подошел ближе, и снова невиданная сила впечатала меня в дерево. Приходил я в себя дольше, чем в первый раз.
И что же это за чары проклятые, что не пускают даже на шаг к той, что дана мне светлыми силами!
Я выругался, потирая замерзшие руки, и бессильно прислонился к дереву. Только теперь и оставалось, что наблюдать за девушкой, сидящей возле костра и в его пламени казавшейся совсем хрупкой, беззащитной… Надо было бы и мне огонь разжечь, но оставлять ненаглядную одну (не считать же кота и метлу защитой!) не хотелось.
Остаток ночи я разминал усталые мышцы, пытаясь согреться и надеясь, что само собой придет правильное решение. И ничего…
Едва солнце выкатилось на небо, девушка поднялась, легла на землю и раскинула руки. Я недоуменно приподнял брови и уставился на нее. Что за ворожба? Я даже на время отключил свой дар, чтобы лучше разобраться в происходящем.
Тело девушки пошло волнами, она дернулась, как от судороги, вскрикнула и заметалась по земле, будто что-то жгло ее изнутри.
Меч я выхватил сразу же, рванул к незримой преграде, надеясь на чудо… Чуда не случилось. Только темнота появилась перед глазами, да спину от удара ломило так, что шевельнуться получилось с трудом. Приходил в себя на этот раз долго, а когда очнулся… Если честно, я подумал, что сошел с ума. Возле озера не было моей суженой. На метлу, цепляясь корявыми руками за древко, садилась уродливая старуха с черным котом, свисающим с ее плеча.
Ядвига.
– Кто-то идет, – сказал Сенька, лениво помахивая хвостом.
Я закатила глаза. Очередной проситель! Как же надоели! Неужели не могут оставить меня в покое? Даже устрашающий вид старушенции на них не действовал. Подавай им меч-кладенец, волшебный клубок да напои-накорми, спать уложи. Ироды проклятущие! Никак не верят, что я не ведьма. Ни капельки! Увы! Иначе бы точно наложила парочку сглазов, а для тех, кто посмелее, и порчу бы навела, сил не пожалела.