Глава 1
В сумеречном свете, делающем тёмное ещё темнее, а светлое подвергая сомнению, в обычной барнаульской сталинке на Ленинском проспекте внезапно словно бы из ниоткуда возник мужчина. Только что его не было, и вот он здесь. Он был высок, тёмно-рус, зеленоглаз, хорошо сложен и обладал модной стрижкой, стильной бородкой и подкрученными усами — хэндлбарами. Одет в тёмное пальто, с шеи свисал длинный светлый шарф. Под пальто были надеты чёрный свитерок и узкие брюки. На ногах — берцы. На левой руке из-под рукава поблёскивали металлом часы.
Мужчина постоял, прислушиваясь и, поняв, что в квартире никого нет, надел перчатки и достал из воздуха полиэтиленовый мешочек, доверху наполненный лепестками роз. Развернув мешочек, мужчина зачерпнул лепестки и широким жестом сеятеля бросил их на пол. Снова зачерпнул и снова бросил — теперь уже на диван, потом снова — в другую сторону.
Засеяв комнату розовыми лепестками, мужчина вытряхнул оставшиеся, аккуратно свернул мешочек и убрал его в карман.
Прислушавшись, мужчина протянул руку в сторону книжной полки и щёлкнул большим и средним пальцами в направление большой вазы авторской работы, которая стояла наверху рядом со статуэткой, изображающей странное.
По мановению указательного пальца ваза приподнялась, медленно поплыла к журнальному столику и аккуратно встала посередине.
Мужчина снова щёлкнул — на этот раз над вазой, и она волшебным образом наполнилась водой.
Донёсся еле слышный звук — хлопнула дверь подъезда.
Мужчина засуетился, но тут же сделал глубокий вдох. Постаял миг, сосредотачиваясь, потом одним точным движением выхватил из воздуха великолепный букет ароматных роз и поставил его в вазу. Поправил отклонившийся в сторону цветок. Потом придирчиво оглядел комнату, снял перчатки, залихватски подкрутил усы и в тот момент, когда ключ повернулся в замке, исчез.
В прихожей щёлкнул выключатель. Загоревшийся свет разогнал тени, возвращая миру реальность и являя двух девушек, которые только что вошли в квартиру. Одна — брюнетка с белой кожей. На ней были джинсы цвета металлик, чёрная шёлковая блузка, чёрные ботильоны и чёрный лакированный клатч. На шее — три нити крупного искусственного жемчуга такого же цвета, как и джинсы.
Вторая — пышнощёкая и в веснушках. По плечам огненной рекой стекали рыжие волосы. Одета она была в белую блузку, серо-коричневую жилетку, юбку до колен в цвет волосам, коричневые колготки и рыжие сапожки. На шее повязан жёлто-рыжий шёлковый шарф.
Девушки вошли, разулись, и нечаянно столкнувшись, рассмеялись.
— И всё-таки зря ты его так! — всё ещё улыбаясь сказала рыжая и с сомнением покачала головой. — Такой стильный, такой красавчик. А у тебя давно не было парня.
— Урод! — поморщившись, бросила брюнетка.
— Ну не зна-аю… — протянула рыжая.
— Ох, Поля, на лицо, может, и красавчик, но он же идиот! И вообще мутный тип, — ответила брюнетка.
— Вот ты вечно так, Марта! А я бы с ним замутила. Если бы он ко мне подошёл… — сказала Полина, поправляя перед зеркалом свою рыжую шевелюру и явно любуясь отражением. — Не понимаю, почему он тебя выбрал… — и добавила: — А ты чего-то всё перебираешь. Вот и нет у тебя парней.
— Ох, Полина, Полина! Мне нужен один, но идеальный.
Полина фыркнула.
— Ладно, проехали, — сказала Марта и, томно приложив руку ко лбу, добавила: — Если я сейчас не выпью кофе, я усну прямо здесь.
— Какие проблемы? Сейчас сварю. Тебе какой крепости? — подхватила игру Полина.
— Такой, чтобы только хватило сил дойти до кровати… — изображая пальцами идущего человечка, с интонацией смертельно больного сказала Марта.
Девушки снова посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.
— Как бы то ни было, но чаю попить совсем не помешает, — уже нормально сказала Полина.
— Сейчас поставлю, — ответила Марта и добавила: — Руки только помою.
И она отправилась в ванную комнату.
Полина прошла на кухню, одним точным движением включила свет. Ополоснув руки в кухонной раковине и вытерев полотенцем, она заглянула в чайник, проверяя количество воды, долила из фильтра, щёлкнула клавишей «нагрев» и крикнула:
— Март, можешь не торопиться! Чайник греется!
Когда Марта вошла на кухню, чайник уже шумел.
— Ты голодна? — спросила Марта у Полины.
— Не то что бы да… — протянула та.
— Поняла. Лёгкий ужин?
— Если только совсем лёгкий!
— Ну это легко! — ответила Марта и девушки снова рассмеялись.
Открыв холодильник, Марта спросила:
— Салатик? Йогурт? Творожок со сметаной? Ещё есть борщ… Лёгкий…