Наконец из неприметного коридорчика вынырнула раздражённая Анжелика и подскочила к Марте с Полиной. Казалось, она готова была сейчас придушить сразу обеих девушек. Но вместо этого, Анжелика соединила кончики пальцев, прикрыла глаза, вдохнула, выдохнула и спросила уже легко:
— В чём проблема? Не помните, куда идти дальше? Пойдёмте, я провожу вас. — Слова прозвучали скороговоркой.
Ещё не договорив, Анжелика быстро пошла по коридору.
Марта удивлённо посмотрела на старосту и поспешила за ней и за Полиной, которая сразу же догнала Анжелику.
Полина почти бежала рядом с Анжеликой и несколько раз открывала рот, чтобы спросить, что это за интересный лаборант работает у Февроньи Статс, но всякий раз натыкалась на холодный и несколько раздражённый взгляд Анжелики, и вопрос оставался незаданным.
Из коридора вышли на широкую лестницу, по которой спускалась толпа студенток. Но Анжелика не сбавила шага. Она пошла наперерез толпе, словно крейсер, рассекая волну девушек в чёрных длинных платьях. Марте и Полине ничего не оставалось, как идти сразу вслед за старостой, иначе они рисковали сильно отстать в толпе.
Наконец препятствие было преодолено. Анжелика остановилась около двери, украшенной резьбой — цветочным узором. Посмотрела на подруг и сказала:
— Сейчас у вас травоведение. Преподаёт профессор Агафья Тихоновна Бабушкина. — и уже разворачиваясь, чтобы идти, добавила через плечо: — Не ведитесь на её милоту, она настоящая ведьма. И вообще, — Анжелика смерила взглядом подруг, — не ведитесь на провокации преподавателей…
В следующий миг Анжелика затерялась среди студентов.
Девушки постояли ещё немного, потом посмотрели друг на дружку. В их взглядах были растерянность, извинения и неуют.
Первой ладонь протянула Полина.
— Мир? — спросила она.
— Да мы, вроде, не ссорились… — ответила Марта, но руку подруге пожала.
— Не ссорились, — подтвердила Полина. — Только я себя чувствую так, как будто мы насмерть переругались.
Марта вздохнула и призналась:
— Я почему-то тоже себя так чувствую.
— Нам нужно держаться вместе, — сказала Полина.
— Ну да, тебе без меня не выбраться отсюда, — подтвердила Марта.
Полина грустно улыбнулась и склонила голову.
Дверь, кабинета, у которого Анжелика оставила подруг, открылась и выглянула сухонькая старушка — приятная, с солнечными морщинками в уголках глаз и около губ. Её волосы были не просто седыми, они были белыми, и собраны на затылке в шишку. На голове у Агафьи Тихоновны красовался хлопчатобумажный платочек в мелкий горошек, он был повязан под подбородком. Вязаная кофта с карманами и длинная ситцевая юбка с цветочным рисунком.
— Что же вы не заходите? — спросила Агафья Тихоновна, сразу же определив, кто именно из многоликой толпы студенток пришёл к ней на занятия. Голос её был по-домашнему мягкий, успокаивающий.
Марта отметила, что больше никто в коридоре не отреагировал на слова профессора.
— А что, больше никого не будет? — спросила она, заранее догадываясь о том, что преподаватель ответит.
— Сегодня у вас индивидуальное занятие. Сегодня мы с вами познакомимся, — мило улыбаясь, ответила преподаватель травоведения. — Проходите, пожалуйста.
И Агафья Тихоновна распахнула пошире двери, пропуская девушек.
Едва Марта и Полина шагнули в кабинет, как очутились на летней лесной поляне. Пригревало солнышко, дул лёгкий ветерок, пели птицы, жужжали насекомые, цвели и пахли травы. Посреди поляны стояли ученические столы, перед ними — учительский стол и доска, в лотке внизу лежал мел, рядом на крючке висела губка.
— Ух ты! — не сдержала восхищения Полина. — Занятие на открытом воздухе!
— А если вдруг дождь? — любуясь природной красотой, спросила Марта.
— Тут дожди идут только тогда, когда им позволено идти, — ответила Агафья Тихоновна. — Проходите, девушки, садитесь!
Подруги сели и приготовились слушать.
Агафья Тихоновна начала с того же, с чего и Февронья Статс — с вопроса о магии. Только у неё вопрос звучал чуть иначе — с учётом специфики её предмета:
— Что вы знаете о магических травах?
Подруги задумались. Потом Полина несмело предположила:
— А когда на ромашке гадают, это магия?
— В общем, да, — Агафья Тихоновна улыбнулась.
— А цветок папоротника? — продолжила приободрённая Полина.
— Папоротник не цветёт! — отрезала Марта и усмехнулась. — Это древнейшее растение. У него ещё даже листьев нет. То, что мы принимаем за лист, это плосковетки или вайи с листовыми побегами. Папоротник ещё даже не успел эволюционно разделить плосковетки на стебель и лист. Растения цветут, чтобы были семена, а папоротник размножается спорами и вегетативно. Он не цветёт!