На поляне повисла тишина. Полина растеряно смотрела на подругу, словно умоляла её объяснить, что этому оленю от неё нужно. А Марта, казалось, сгорбилась ещё сильнее.
Первой нарушила тишину Агафья Тихоновна. Она подошла к доске, взяла кусочек мела и постучала им по гладкой поверхности.
— Девушки, садитесь, наше занятие ещё не окончено.
Марта и Полина опустились на свои места, но едва присели, как с визгом вскочили на стулья, а потом и на столы — между ученических столов мелькая тёмно-коричневой почти чёрной зигзагообразной полосой вдоль спины и пробуя языком воздух, ползла гадюка обыкновенная. Только очень большая.
Змея проползла под столом и, свернувшись кольцами, остановилась около Агафьи Тихоновны. Подняла голову и уставилась на профессора травологии.
Подруги перестали визжать и вытянули шеи, чтобы увидеть, что там, за преподавательским столом происходит. Они очень боялись, что змея нападёт на их преподавателя, а потом и на них.
— Шуша, и ты туда же? Ну что мне с вами делать? — спросила у змеи Агафья Тихоновна.
Змея зашипела, задвигала длинным телом, сплетая его в кольца и оставаясь при этом на месте.
— И которая из них?.. — спросила у змеи старушка.
Змея повернула голову к девушкам, потрогала воздух языком и едва заметно качнула головой в сторону Марты.
Марта побледнела и сжалась в комочек, на глазах у неё выступили слёзы отчаяния. Ей показалось, что сейчас её отдадут на съедение змее. Полина готова была кинуться к подруге, чтобы успокоить её и защитить, и даже спустилась на стул, но, глянув на змею, снова поднялась на стол и сочувственно посмотрела на подругу.
— А ты в курсе, что она первый день тут? — с усмешкой говорила между тем Агафья Тихоновна змее.
Змея легла, продолжая ползти на месте и всем своим видом показывая, что никуда она не уйдёт, без того, что ей нужно.
Агафья Тихоновна бесстрашно склонилась к змее.
Девушки затаив дыхание смотрели в пространство между тумбами преподавательского стола. И прислушивались, со страхом и трепетом ловя каждое слово.
Агафья Тихоновна между тем говорила змее негромко:
— Я понимаю вас, Шуша, я сама устала. Но девочка ещё не готова! Ты же мудрая, ты же понимаешь! Если она сейчас выйдет на битву, то проиграет!
Но судя по всему, змея была с профессором не согласна.
— Ладно, Шуша, я обещаю тебе подготовить её, как можно быстрее.
Змея подняла голову, потрогала языком воздух и уставилась в глаза профессора.
— Я тебя когда-нибудь подводила? — спросила Агафья Тихоновна.
Змея пошипела ещё немного, и… поползла обратно.
Между столов девушек остановилась, подняла голову так высоко, что она оказалась на уровне столешницы. Положила голову на столешницу Мартиного стола и посмотрела немигающим взглядом на Марту. Потрогала языком воздух. Потом опустилась на землю и быстро уползла.
Марта и Полина не спешили спускаться со столов. Они внимательно оглядывали траву со всех сторон.
Агафья Тихоновна вздохнула и сказала подругам:
— Она уползла. Садитесь, девушки. Мы, наконец-то должны поговорить о ваших…
Прервала Агафью Тихоновну белая лебёдушка. Она с шумом опустилась на стол и захлопала крыльями и защёлкала клювом.
— Лелевеля? И ты тут? — Агафья Тихоновна была не просто удивлена, она была потрясена. — Но их же только две!
Лебёдушка дёрнула длинной шеей и расправила широкие крылья.
— Ладно верю, верю! — воскликнула Агафья Тихоновна. — Но как такое может быть?
Лебёдушка захлопала крыльями.
— Значит, есть и третья! Тогда всё понятно! Тогда, возможно, у нас есть шанс…
Лебёдушка подошла к краю стола и, напрашиваясь на ласку, ткнулась головой в руку Агафьи Тихоновны.
Профессор травологии погладила птицу и задумчиво сказала:
— Это надо хорошенько обдумать…Интересно, кто третья, и почему она не в университете магии?
Агафья Тихоновна задумалась, машинально поглаживая лебёдушку, которая подставляла под ласку голову и длинную шею. Девушки тоже вытягивали шеи, пытаясь разглядеть невидимое. Наконец, Агафья Тихоновна встряхнулась и сказала лебёдушке:
— Ладно, Лелевеля, лети пока, я всё поняла.
Лебедь оттолкнулась от стола и взлетела.
Агафья Тихоновна проводила её задумчивым взглядом и попросила девушек:
— Расскажите, пожалуйста, как вы узнали про наш университет и как попали сюда? Сюда ведь просто так с улицы не войдёшь! И кто наложил на вас заклятие, изменившее ваш внешний вид?
— Наверное, Серафимович, мы точно не знаем, — задумчиво сказала Марта и повела плечами, как бы проверяя — на месте ли горб.