Хакс бросил взгляд на водную гладь. Это была его первая крупная победа в морском сражении. Корабль был пассажирским, но все же достаточно большим, чтобы испытать на себе мощь Первого Ордена. Он тогда подвел свой корабль опасно близко, чтобы видеть все до мельчайших деталей; и вспенившаяся вода, и даже маски предсмертного ужаса на лицах — все это отпечаталось в памяти навсегда.
— Понятия не имею, сэр. Но в таких обстоятельствах я вынужден настаивать на увеличении платы.
— Хм… — воспоминания отступили, вернув ясность взору. — И на сколько же?
— Вдвое! — вовсю расхрабрился драный пират.
— Хорошо, — не торгуясь, ответил Хакс, сверкнув глазами.
Он развернулся, жестом подозвал юнгу и спокойным тоном приказал ему принести ящик кредитов из трюма, игнорируя удивленное возмущение на еще детском лице.
— Основные силы Сопротивления собрались на адмиральской ассамблее на Альдераане, — наконец перешел к делу Неталь. — Со дня на день будут отплывать.
— Альдераан, — отрешенно произнес Хакс, а потом словно опомнился: — У пиратов есть адмирал?
— Да, — подтвердил Неталь, — Лея Соло.
— Принцесса Альдераана, дочь Бейла Органы — глава Сопротивления, — усмехнулся Армитаж. — Что ж… Ты отработал свою награду. Можешь возвращаться.
Под пристальным взглядом командора матросы помогли спустить сундук в шлюпку. Пираты резво заработали веслами. Хакс наблюдал, с каким трудом они затаскивают оплату и друг друга наверх. Потом обернулся к стоящему по правую руку Дофельду:
— Лейтенант Митака, принесите из моей каюты сигнальный рог.
Лейтенант побледнел, но послушно скрылся с палубы.
*
Волны прибили его к отмели. Вокруг было темно — луна едва выглядывала из-за облаков.
Кай-Ло вовремя ухватился за камни, не позволив воде приложить себя о скалы. В голове стоял гул, постепенно сходящий на нет.
Опять. Это случилось опять.
Вот был ясный день, он бороздил воды туда-сюда вдоль рифов, окружающих остров, на который причалил корабль с Рей: охотился, наблюдал, ждал. Рифы нравились ему: обжитые всевозможными рыбами и гадами, они создавали иллюзию жизни. Рядом с ними он чувствовал себя увереннее. Не так, как в открытом океане, где, куда ни глянь, лишь беспросветная толща воды, скрывающая неизвестность.
Но одно мгновение, как вспышка молнии или удар, выбивающий искры из глаз, и он оказался здесь. Потерявший себя среди волн, вынужденный ориентироваться по звездам и течениям. Изнывающий от того, как немо с ним море.
========== 5. Незапланированные открытия ==========
Кайдел не пошла его провожать. Это было к лучшему. Ни капитану, ни, тем более, командору не пристало показывать свою слабость команде.
По Дэмерон, расправив паруса, сжимая в руке прошение Леи Соло, устремился в порт Илиниума. Остров до сих пор сохранял нейтралитет, принимая как пиратские корабли, так и моряков Первого Ордена. Адмирал Соло полагала, что ее авторитета и его, Дэмерона, обаяния будет достаточно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
По не собирался ее подводить.
Он сидел на носу корабля уже несколько часов, обдумывая свою миссию; солнце начинало припекать.
— Командор? — послышалось совсем близко. По обернулся.
— Рей, — поприветствовал он девушку. — Все в порядке?
Рей держала в руках знакомую коробку с шипастой эмблемой. Она уже обвыклась на борту, но надевать женское платье так и не собиралась, обходясь простой рыбацкой одеждой, которую содержала в чистоте и порядке.
По нравилась Рей. На таких людей можно было положиться.
— Хотела спросить, как ваша рана.
— Во-первых, ты обещала звать меня по имени. Во-вторых, рана меня уже не беспокоит, — вежливо заверил ее Дэмерон.
— Обещала, когда вы были капитаном, — а еще она была упряма, но это вызвало у Дэмерона не досаду, а улыбку. — Позволите посмотреть?
Назначить ее лекарем было верным решением. Утром Тасу-Лич залепил кому-то подзатыльник за то, что над Рей подшучивали. Он встал на ее защиту, потому что девчонка не так давно мастерски удалила его больной зуб, с аккуратностью лучших Корусантских зубных лекарей.
Без тени смущения По стянул камзол и расстегнул рубашку.
Рей устроило состояние раны. Намазав опять чем-то дурнопахнущим затянутые края, она разрешила одеться.
— А ты давно мечтал стать командором? — спросила она негромко, пока собирала медикаменты в ящик.
— Это всего лишь звание. Получив его, нужно непременно соответствовать. А иначе — потеряешь. Вместе с уважением, а порой и с жизнью.
— Если капитан должен покидать тонущий корабль последним, то командор… — рассуждала Рей, сведя брови над переносицей.
— Может покинуть его только мертвым, — закончил Дэмерон.
— Или только когда выполнит свою миссию, — Рей гордо подняла подбородок.
— Да. Когда разобьет флот Первого Ордена.
Матросы разматывали снасти, зубоскаля и переругиваясь.
— Я не мечтал о звании, — глядя вдаль, сказал По. — Скорее, о приключениях, о победах… Хотел войти в историю. Как Хан.
— Капитан «Фалкона»? — поспешно спросила Рей. — А как он погиб?
— Капитан Соло был самым бравым пиратом из всех, кого я знал! Смог покорить сердце принцессы Альдераана! Он решился на авантюру настолько опасную, что даже помыслить жутко. Он собрал небольшую команду и отправился исследовать Неизведанные Моря.
По мог часами говорить о приключениях пирата, имя которого прогремело когда-то на все известные моря. А вот рассказ о его кончине всегда горчил на языке. Он выдержал паузу, глядя на приветливое в такую погоду море, и продолжил:
— Полгода от них не было вестей. Кораблю удалось вернуться, но половина команды погибла. Выжившие немедленно порвали с морем и осели на островах. Капитан вернулся к жене и больше никогда не ступал на борт корабля. Говорят, его рассудок помутился. Слуги по ночам слышали из его спальни ужасные крики. Точно не ясно, да и адмирал не желает говорить, как умер Хан. То ли он мирно скончался в своей постели, то ли утопился в чаду безумия…
— А я тебе не рыбак, пиратское отродье! — закричал кто-то на мостике.
Командор поднялся, дружески хлопнул Рей по плечу и отправился разбираться с подчиненными, так и оборвав свой рассказ на этой мрачной ноте. Хотя, возможно, ему больше нечего было добавить. Рей не собиралась приставать с расспросами, удовольствовавшись и этим.
Корабль набрал приличную скорость, рассекая морскую гладь и приближая их к Илиниуму. Отнеся ящик в каюту, Рей залезла на форштевень и принялась рассматривать темно-бирюзовые гребешки волн. Казалось, что совсем рядом, извиваясь под водой, то и дело мелькают серо-лиловые щупальца. Но, скорее всего, она выдавала желаемое за действительность.
— Он говорил, что умеет ставить сети! — на мостике не утихали споры.
— Но мы движемся слишком быстро, — послышался голос Финна. — Хотите потерять снасти? Да пожалуйста!
Не выдержав непрекращающейся перепалки, Рей решила помочь.
Финн и большая часть команды спустили сеть в хвосте корабля, собирая проплывающую рыбу, а ей вручили снасть поменьше и поставили к боковому бортику. Совсем одну.
Рей закрепила сеть, сбросила, но сеть забилась под киль, даже не успев развернуться. Пришлось тянуть обратно. Рей попробовала размахнуться сильнее, но мокрая сеть стала тяжелее и снова забилась под киль.
Не зря рыбаки девчонок с собой не берут. Она просто ходячее недоразумение. В сети запутались водоросли. Они липли к рукам и рвались на части. Рей в третий раз закинула невод.
Из воды вынырнула черноволосая голова Кай-Ло.
Рей охнула, закрыв рот руками. Сеть снова соскользнула. Кай-Ло сощурился и так по-человечески хитро улыбнулся — у нее даже дыхание перехватило. Затем поддел щупальцем край снасти, удобно взял ее в руку и принялся резво отплывать от борта. За считанные мгновения сеть была полностью натянута, а Кай-Ло подстроился под скорость.
Лебедка задергалась. Должно быть, рыба угодила в ловушку. Или несколько рыб. Рей оглянулась, опасаясь, что кто-то заметит ее нечестную игру. Невод окончательно утонул под своим весом. Она махнула Кай-Ло, тот кивнул в ответ и скрылся в глубине.