– Сегодня я уезжаю в Эдинбург, – тихо сказал Дункан. – Тайный совет ждет договор.
Элспет вдруг приподнялась на локте.
– Дункан! – воскликнула она. – Я ж совсем забыла! Ближе к вечеру, когда Флора напоила тебя отваром и ты уснул, Роберт уехал из Гленрана. И забрал с собой документ.
Дункан рывком сел на кровати.
– Забрал договор? – Элспет кивнула. Он запустил пальцы в волосы, мрачно выругался. – Тщеславие Роберта всем известно, но чтобы так… – Дункан оглянулся. – А ты знала? Кто-нибудь пытался его остановить?
– Флора рассказала мне уже после его отъезда. По ее словам, Роберт распрощался с братьями и уехал, а они даже не догадались, что он забрал с собой договор. Потом обнаружили, но было уже поздно.
– Нужно ехать. – Дункан опустил ноги на пол. – Он не имеет права… За этот документ отвечаю я!
Элспет вцепилась ему в руку.
– Останься, – взмолилась она. – Сейчас ведь глубокая ночь. До Эдинбурга Роберт доберется только через несколько дней. Время еще есть. Останься, прошу тебя.
Дункан кивнул и снова откинулся на подушки.
– Ладно. Отправлюсь на рассвете. Вытянувшись рядом, Элспет взяла его за руку.
– Роберт хочет выслужиться, – задумчиво проговорила она. – Но ты ему не позволишь обмануть королеву и Тайный совет.
– Что-то он уж слишком рьяно выслуживается. Я и раньше ему не доверял, но мне не приходило в голову, что он посмеет просто-напросто украсть уже подписанный документ.
– Роберт во всем ищет выгоду. Он с детства такой.
Дункан поднял руку, и Элспет с готовностью пристроилась в его объятиях, припав щекой к груди.
– Знаю я таких, как он… – сказал Дункан. – В погоне за славой они готовы на все. Меня не волнует желание Роберта представить документ Тайному совету. Главное – чтобы в этот момент там был и я, потому что никто другой не сможет объяснить условия, на которых Хью и братья согласились подписать договор.
– Я понимаю… Роберт ведь может сказать что захочет…
– Именно. А мне не хочется подвести Фрейзеров, пусть даже если это произойдет не по моей вине. – Дункан умолк ненадолго, поглаживая ее руку. – В Эдинбурге у меня уютное жилье, – несколько секунд спустя сказал он. – Тебе там понравится.
Странное, пугающее чувство заставило ее вздрогнуть.
– Я не поеду с тобой в Эдинбург, – сказала Элспет. – Не смогу там жить.
– Не поедешь? А где же, по-твоему, должен жить королевский адвокат?
Элспет молчала. Напряжение росло в ней, и Дункан, она чувствовала, тоже был натянут, как струна арфы.
– Не буду я жить в городе. Я родилась в горах, выросла в горах и хочу прожить здесь всю жизнь.
– Ты – жена моя, – мрачно возразил Дункан. – Ты поедешь со мной.
Элспет вмиг скатилась с него, скрестила руки на груди и вскинула подбородок.
– Не поеду. Здесь моя семья. Я их не брошу.
– Они сами решили, что тебе лучше уехать. Твои братья этого хотят. Хью устроил эту свадьбу, чтобы ты покинула Гленран. Слишком близко живет Рори Макдональд, чтобы я был спокоен за тебя, пока ты здесь.
– В Эдинбург я не поеду, – безжизненно-ровным голосом повторила Элспет.
– А где же ты собираешься со мной жить? – сквозь зубы процедил Дункан.
Решение пришло неожиданно и очень кстати.
– У тебя же есть замок в Далси! – воскликнула Элспет. – Вот туда и поедем!
– Не выйдет! – рявкнул он.
– Почему?
– Очень далеко от Эдинбурга.
– Там живет Эласдар, – сказала Элспет, вспомнив, что ее двоюродный брат Эласдар женат на сестре Дункана. – Я могу поехать в Далси, пожить там с твоей семьей, пока Рори не успокоится, а?
Дункан приподнялся, сел на кровати, подался вперед, к Элспет.
– Во-первых, – холодно сказал он, – Рори Макдональд до конца дней своих не забудет оскорбление, которое нанесли ему Фрейзеры. Во-вторых, в Далси я не поеду. Значит, ты будешь жить со мной в Эдинбурге.
Элспет не понимала причину его упрямства.
– Но почему? Почему ты не поедешь в Далси? Там ведь твоя семья…
Она умолкла, почуяв горечь и боль в его молчании.
И вдруг все поняла. Прочитала в его потемневших глазах, уловила в напряженной позе.
– Этот шрам… – тихо сказала Элспет. – В нем все дело… Ты считаешь себя виновным в той трагедии, которую я увидела.
Дункан молчал. Непроницаемый синий взгляд был прикован к лицу Элспет.
Слова были не нужны… Элспет сердцем чувствовала свою правоту. Вот он, источник боли, которую она сразу в нем ощутила.
– Дункан…
– Молчи, не надо. В мое прошлое твоему знаменитому дару дороги нет.
– Твоя семья будет тебе рада, – попыталась убедить его Элспет.
– Не будет. Поедем в Эдинбург.
– Я не покину горы. – Она отвела взгляд. – Я не поеду в Эдинбург, – пробормотала Элспет, – потому что там есть плаха.
– Да это просто наваждение! – вне себя от бешенства взревел Дункан. – Ты можешь думать хоть о чем-нибудь, кроме этой казни, будь она проклята?! Плахи и в других городах есть. Так что же, будешь избегать их всю свою жизнь?
– Всю твою жизнь, – едва слышно отозвалась девушка.
Дункан вздохнул:
– Я должен ехать в Эдинбург, чтобы найти твоего чертового братца и забрать этот чертов документ. Иначе… – Он умолк.
– Иначе – что?
Дункан качнул головой:
– Нужно ехать.
Мысль, что поразила в этот миг Элспет, была ужасна и черна, как смерть.
– Ты же поручитель договора!
– Точно, я – поручитель, – сказал Дункан. – А значит, обязан должным образом представить договор Тайному совету. Не появись я в Эдинбурге, Роберт может описать ситуацию, как ему вздумается. Твой братец способен отправить меня на плаху.
Глаза девушки расширились.
– Дьявол, – сорвалось с ее губ.
– Вот именно, – пробормотал Дункан.
* * *
Ветер набросился на него, взметая длинные черные пряди – таких длинных волос Дункан не носил уже много лет. Вдохнув полной грудью прохладу осеннего утра, он направил лошадь к каменным воротам, ведущим из двора замка Гленран.
Дункан скакал вдоль берега озера и с горечью думал о том, что Элспет даже не захотела проводить его, сказать хоть слово на прощанье. Он вернулся к себе в спальню, чтобы одеться и собрать вещи, а когда спустился в большой зал, Флора передала, что Элспет недавно убежала из замка. Прощаясь с братьями Фрейзерами и гостеприимной экономкой, Дункан все оглядывался в надежде увидеть хрупкую золотоволосую фигурку.
Кожа его все еще горела воспоминанием о ласках Элспет. Они любили друг друга до самого рассвета, с каким-то яростным неистовством, рожденным близким расставанием. Страстные стоны срывались с губ Элспет, она вновь и вновь выкрикивала его имя… Но сломить ее упрямство ему так и не удалось. Элспет наотрез отказалась ехать в Эдинбург.
Дункан вздохнул. Единственный выход – как можно быстрее покончить с делами в Тайном совете и вернуться в Гленран…
На высоком берегу озера ветер дул еще сильнее; полы черного плаща летели за Дунканом и хлопали, как крылья. Лес качал ветвями, шорохом листвы напомнив Дункану неумолчный шум моря у берегов родного Кинтейла. Воздух был чист и прозрачен, наполнен яркими красками осени. Проехав около лиги, Дункан заметил на дальнем холме тонкую фигурку и направил туда вороного.
Элспет дожидалась его на самой вершине невысокой округлой горы. Ветер играл с косой, золотые и рыжие блики вспыхивали и таяли в первых лучах рассвета. Она повернулась лицом к ветру. Лицом к Дункану.
Вороной легко поднялся по пологому склону, и Дункан натянул поводья.
– Еще один волшебный холм? – спросил он.
– Как мне хотелось бы, чтоб он был волшебным. – В громадных голубых глазах, устремленных на него, затаилась боль. – Может, мы попали бы в хоровод эльфов и остались бы здесь на тысячу лет… И тогда нам бы уже ничто не грозило.
Дункан со вздохом поднял голову, прищурился, глядя вдаль, туда, где поблескивало зеркало великого Лох-Несса.