- Взаимно, юная леди.
Она подняла глаза и очаровательно ему улыбнулась.
- Можно я сяду рядом с вами?..
Вот это было уже больше похоже на мою дочь, но теперь отмерла я.
- Софи!
Вместо ответа она взяла за руку сначала меня, потом Анри, и таким вот странным гуськом мы просочились в столовую вслед за его ошарашенной светлостью.
- Твоих рук дело? - шепнула мужу, когда мы усаживались за стол.
Он покачал головой.
- Похоже она всерьез задалась целью понравиться твоему брату.
- Когда только успела разучить реверанс? - буркнула я, хотя на сердце потеплело. - Софи же терпеть не может занятия по этикету.
- Мадам Ильез и пара часов свободного времени вполне способны сотворить чудо. Особенно если хочешь произвести впечатление на чудовище.
Я не сдержалась и ткнула его в бок. Локтем. Легонько.
- Сам ты чудовище.
- Не спорю.
На этой странной ноте хрупкого и достаточно напряженного перемирия мы приступили к ужину.
- Как поживает ее светлость? - негромко поинтересовался Анри, когда подали жаркое.
Винсент удостоил его скупым взглядом.
- Замечательно.
- Очень надеюсь познакомиться с ней зимой, - прощебетала Софи. - Говорят, ее светлость Луиза очень красивая!
Винсент хмыкнул. Я покосилась на мужа.
- Наверное, Жерома пытала, - ответил одними губами, стараясь не улыбаться.
Остается надеяться, что в переносном смысле. Судя по напору, из нас троих у этой мадемуазель быстрее всего получается добывать нужную информацию и использовать в своих целях.
- Очень красивая, - подтвердил брат, промокнул уголки губ салфеткой и снова принялся за еду.
- Тереза тоже очень красивая, - Софи улыбнулась. - И еще очень-очень добрая. Они с Анри так обо мне заботятся!
- Очень мило, - сухо отозвался Винсент.
В этот миг сердце у меня екнуло, но девочка ничего не заметила.
- Как же вы познакомились с моей сестрой?
- Тереза приехала в Равьенн с месье Эльгером.
О-ой.
- С месье Эльгером? - Винсент посмотрел на меня так, что захотелось сползти под стол. - Вдвоем?
- В сопровождении воспитанницы герцога де ла Мера, - за меня ответил Анри. - Школа-приют находится под патронажем его светлости. - В этот момент подумалось, не влезть ли на люстру. Поговорить с Анри о Равьенн я не успела, но сейчас, наверное, лучше не уточнять, что теперь школа принадлежит мне. - И справедливо рассудил, что вашей сестре будет интересна тема благотворительности.
- А Тереза меня защитила! - С гордостью заявила Софи. - Меня тогда наказали, и...
- Юная леди, - в голосе Винсента звучала сталь. - Я буду рад продолжить с вами беседу, но будьте так любезны не встревать в наш с графом разговор. Впрочем, вам это простительно.
Софи дернулась, вжалась в спинку стула, и Анри недобро прищурился.
- Не вижу причин заострять на этом внимание, де Мортен.
- Интересно, что же вы в таком случае посчитаете достойным вашего внимания.
Дальнейшая беседа протекала в ключе словесной игры снежками. Чем занята леди Илэйн, что скоро начнется подготовка к зимнему балу, что в парламенте готовятся новые законопроекты, а ее величество Брианна вот-вот порадует Энгерию и принца-консорта наследником. Впрочем, говорил преимущественно Анри, Винсент только отвечал - односложно, жестко, на грани приличий. Софи притихла, в разговор больше не встревала, и если поначалу улыбалась и глядела на брата влюбленным совенком, то теперь лишь изредка поднимала голову, а после снова утыкалась в тарелку. Когда подали десерт, едва к нему притронулась. Чем дольше все это продолжалось, тем холоднее становился голос Анри и браслет, и тем сильнее мне хотелось стукнуть его твердолобие чем-нибудь тяжелым.
Когда Винсент коротко поблагодарил за ужин и, пожелав доброй ночи, вышел, вскочила и вылетела за ним.
- Не могли ей подыграть? - прошипела в мощную спину. - Можете наказывать своим пренебрежением нас, но ребенок-то в чем перед вами провинился?
Брат остановился. Обернулся, медленно подошел ко мне. Сильные пальцы сомкнулись на предплечье кандалами, и он быстро зашагал по коридору, увлекая за собой. Поначалу упиралась, стараясь остановиться или хотя бы задержать, но какой там. Не драться же с ним, даже если очень хочется. Мы вышли в холл, а затем и на улицу, где поздний вечер с радостью вонзил в меня свои ледяные зубы, даже несмотря на закрытое и теплое платье. Винсент сдернул сюртук, накинул мне на плечи и укутал, но я вывернулась и отскочила. Будь он мне хоть десять раз братом, Софи обижать я не позволю!