– Все делают ставки, чем же закончится эта история. Особенно после того, как граф появился с кузиной его величества, а вы ушли со мной.
Я хмыкнула.
– И вы приехали, чтобы ставки поднять?
– С чего вы взяли?
– Ну, если бы вы просто хотели о чем-то мне сообщить, прислали бы голубя и записку с закорючками, напоминающими наскальную живопись домагической эпохи.
Ивар подпер подбородок пальцами, уголки его губ дрогнули.
– Продолжайте, мне интересен ход ваших мыслей.
– А спустя пару дней – специально обученную ящерицу с расшифровкой.
Он покачал головой, рассмеялся.
– Тереза, какой из вас секретный агент?
– Никакой, в этом-то и вся моя прелесть.
– Ловите на лету. – По-прежнему улыбаясь, добавил: – Рад вас видеть. Помимо прочего.
С трудом удержала улыбку:
– А я вас – нет.
– Вот как. Пройдемся?
– Как же ваш кофе?
– Местной горечи с меня хватит лет на десять вперед, – он покачал головой и признался: – Терпеть его не могу.
Ну хоть что-то у нас общее. Что-то человеческое, не считая пагубной привязки к лорду Фраю. Внезапно захотелось спросить, как же его так угораздило, но наши отношения еще не подразумевали такой близости. Поэтому мы просто молча вышли из гостиной, так же молча прошли через холл и направились к дверям.
– У меня проблема, – доверительным шепотом сообщила я.
– Понял, – в тон мне негромко ответил Ивар. – А почему шепотом?
– Чтобы не услышали.
– Практика показывает, что на шепот уши настраиваются быстрее, чем на самые громкие вопли. Так что за проблема?
– Не могу попасть в кабинет мужа. Там понаставлено защитных заклинаний, которые, скорее всего, зациклены на артефакте…
– Знаете, куда выходят окна?
Я кивнула.
– Ведите.
Неспешным шагом мы вышли на улицу и прогулялись к другому крылу, куда я наведывалась утром. В руках Ивара сверкнул портсигар, который оказался… чем угодно, только не портсигаром. По серебристой крышке бежали странные линии, сплетающиеся в узелки, закрученные друг на друге самым мудреным образом. Отражение защитного плетения, обычные узелки светились темно-коричневым, но парочка мерцала багряно-алым.
– Вот они, ваши сигнальные точки.
На что-то осмысленное меня не хватило, поэтому я просто таращилась на портсигар.
– Та засада в плетении, которая мешает вам взломать защиту и подаст сигнал на артефакт, если ее зацепить. Не сильно заморочено, но неприятно. Чтобы войти незамеченной, понадобится не совсем обычное зеркало и магический слепок.
Положим, что такое магический слепок, я знаю: точная копия заклинания, накинутая поверх первого, но не активированная. До поры до времени. Но… в случае с зеркалом меня просто смутило пояснение «не совсем обычное». Самую капельку.
– Зеркало, которое поглотит сигналы узлов и не позволит артефакту обнаружить ваше присутствие.
О да, сейчас мне стало легче. Вот прямо на этом самом месте.
– Я сделаю его для вас, – Ивар ослепительно улыбнулся. – Не за один день, разумеется. И такую штуковину тоже. Думаю, вам подойдет карманное зеркальце. Хотите розовое?
– Ага. С радугой и леденцами, – мрачно заметила я.
– Понял. Сделаем сиреневое. – Раджек захлопнул портсигар, предложил мне руку. – С костями и черепом. Пойдемте, а то дворецкий на нас и так уже странно косится.
Я даже не обернулась, приняла предложенный локоть и направилась вместе с Иваром по дорожке к виднеющемуся вдалеке мостику. Изначально думала о том, чтобы свернуть к ротонде и в парк, но само собой получилось, что ноги увели в другую сторону. Хотелось спросить, откуда Ивар столько знает про защитные заклинания и взломы, а заодно и о том, как собирается делать для меня зеркало и считывающее плетения непонятно что, но я упорно держалась. Мы работаем вместе, ничего кроме. Пусть так оно и останется.
– Я остановился в гостинице на центральной улице Ларне. На первом этаже дома таверна «У Ариты». Если понадоблюсь, дайте знать лорду Фраю. Мы с вами сможем видеться, когда пожелаете и сколько пожелаете.
Городок неподалеку от поместья, но…
– Вряд ли это будет так просто.
Под испытующим взглядом Ивара пожала плечами.
– Он мне не доверяет. Меня даже на конную прогулку не отпустят без сопровождения.
– Придется выкручиваться. У нас же с вами трепетная дружба в самом разгаре.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась я. Больше для вида.
– Все подряд, – невозмутимо отозвался он и взял меня за руку. Отнимать ее я не стала.
С одной стороны раскинулось поле, за которым виднелись виноградники, с другой – рощица. В насыщенную темную зелень уже вплетались золото и даже багрянец. Каменный мостик, который я теперь получила возможность рассмотреть получше, соединял два берега… ручья. Иначе назвать эту крохотную речку язык не поворачивался. В прозрачной воде изредка мелькала рыбешка, самые наглые взмывали ввысь, сверкнув на солнце блестящей чешуей, чтобы тут же снова скрыться в прозрачной глубине. А вот сам мост был основательный: не очень высокий, но мощный, с одной аркой, способной удержать бурную горную реку. Выгоревший гладкий мозаичный камень под ногами превратился в линялые желтые лоскутки, но очарования своего не утратил. Мне вообще здесь на удивление нравилось. Все, кроме…