Насмешка в светлых глазах сменилась жестким холодом, от которого мне захотелось поежиться. Анри же просто подался вперед.
– Зависит от того, что ты сейчас скажешь.
Эрик сощурился – поразительно точно повторяя его недоверие, после чего повернулся ко мне.
– Так вот. В последние годы жизни – как я разузнал от прислуги, за маменькой смотрела одна мадам. Ее звали Джолин Эруа, и она была… как бы это выразиться, очень жесткая дамочка с сомнительными моральными принципами. После смерти матери уехала из замка, работала в Ольвиже, в клинике для душевнобольных – старшей сестрой. Потом ей все это надоело, и она решила переехать в тихий городок, неподалеку от столицы. Я искренне надеялся побеседовать с ней, но когда все-таки разыскал старушенцию, она уже покоилась под землей. Поэтому я подумал о тебе…
– Как давно она умерла? – перебила я его.
– Месяца два назад.
– Два месяца?!
– Ну-ну, милая, не прибедняйся. Опоздал совсем чуть-чуть, подумаешь. Некромагу твоего уровня под силу разговорить и более рассыпчатого покойника.
– Что именно ты надеешься от нее услышать?
– Что маменька умерла не от безумия, а от золотой мглы, например. Они же родня с твоей, правильно, солнечный мальчик? Или что ее убил папочка – потому что боялся не совладать с такой силой. Да мало ли что. Неважно. Ты обещала помочь, Леди Смерть. Так что хватит с меня вопросов.
Прежде чем я успела раскрыть рот, Анри поднялся, схватил Эрика за локоть и рывком выдернул из кресла.
– Подожди снаружи.
Эльгер-младший выпрямился и стряхнул его руку.
– Потише, де Ларне. Ты же не хочешь снова испортить со мной отношения? Особенно сейчас.
Они замерли друг напротив друга – на краткий, но отчаянно напряженный миг. В чертах Эрика прорезалось что-то новое: неуловимо хищное и еще более опасное, чем безумие, к которому я почти привыкла. Сейчас, глядя на стоявшего рядом с мужем не злого мальчика, но мужчину, я видела его совершенно другими глазами. Он изменился, и изменился сильно – насколько вообще способен измениться безумец, привыкший играть чужими жизнями так же, как и его отец. Да и насколько велико было его безумие, которым он прикрывался?
От этих мыслей стало настолько не по себе, что я опомнилась лишь когда с треском захлопнулась дверь. Под пологом остались мы вдвоем.
– Демоны знает что! – прорычал Анри. – Как такое возможно?
– Леди Николь и леди Катарина ведь были дальними сестрами?
– Настолько дальними, что и представить страшно.
– Но ее кровь могла нести в себе частичку золотой мглы? Возможно, она была спящей…
– Мгла в спящем состоянии не способна причинить вред.
– Значит, Катарина умерла не от нее. Но это не отменяет того, что она могла просто удачно скрывать свою силу, – я сложила руки на груди и, наконец, поднялась. – Ведь о твоей матери тоже не многие знали. Иначе как объяснить, что антимагия хэандаме прижилась в крови Эрика? И не просто прижилась, но и позволила ему сохранить магию?
– Не представляю. Я не встречал упоминаний о таком. Никогда.
Анри вернулся к столу, чтобы снова поставить чернильницу поровнее. Я подошла и перехватила его руки.
– Я обещала ему помочь, и…
– Об этом нужно рассказать Эльгеру, Тереза. Немедленно.
– Ты серьезно?
– Серьезнее некуда. Этот мальчишка за стеной…
– Этот мальчишка за стеной пережил кошмар!
Муж прищурился.
– Только не говори, что ты его жалеешь.
– Жалею? Да у меня волосы дыбом от того, что я видела! Но это не значит, что мы должны выдать его тайну отцу, который обрек его на медленную и мучительную казнь.
Анри усмехнулся и отошел к двери. Зачем-то запер ее на ключ.
Потом медленно приблизился ко мне. Положил руки на плечи – тяжело, впечатывая в пол.
– У тебя такая короткая память, Тереза? Уже забыла, что он сделал с Гийомом, с Жеромом, со всеми нами?
Нет, я не забыла, и при воспоминании об этом становилось не по себе еще больше.
– Ты не позволишь забыть, – заметила я. – Даже если очень хочется.
– Я в этом виноват?
– Никто не виноват! – Крикнула я – благо, мой вопль поглотил полог, и добавила уже тише: – В замке Эльгера я осталась одна, но именно Эрик протянул мне руку. Я… я представляю, на что он способен. Но что плохого в том, если я помогу раскрыть тайну гибели его матери?
– Ты уверена, что ему нужно именно это? – Муж как следует меня встряхнул. – Что это не очередная игра? Ты хоть представляешь, что я пережил? Когда чувствовал тебя в Лигенбурге, твой страх, отчаяние и боль, когда думал, что не успею!