Руби залилась краской и со смехом стряхнула его руку.
– Девица из тебя никудышная, Оскар.
Данна, качая головой, слушала этот обмен любезностями.
– Все это неважно, главное – если вы, ребята, придете, моя репутация старшей сестры взлетит на заоблачную высоту, – закончила Руби. – И отвечаю на незаданный вопрос, Оскар, да – там будут автофургоны-закусочные.
Оскар одобрительно кивнул.
Адриан внимательно изучал приглашение. Прежде ему не доводилось бывать на таких соревнованиях – серии веселых упражнений для детей не из числа Одаренных. У него были другие планы на субботу, но почему бы не развлечься вместе с ребятами.
– У меня и для Новы есть приглашение, – сказала Руби. – А где она, кстати? Ее сегодня видел кто-нибудь?
– Пока нет. – Адриан проверил, нет ли сообщений на браслете. До начала собрания оставались считаные минуты. Он обернулся к открытым дверям, у которых толпились сотни Одаренных. – Может, она уже вошла?
– Мы заглядывали, – покачала головой Данна. – Там ее нет. Но нам пора заходить, пока есть места.
– Займем ей место, – решила Руби. – Кто-нибудь знает, зачем нас вызвали?
– Может, это как-то связано со вчерашним? – предположил Оскар.
– Ты о гибели Стража? – уточнил Адриан.
Направляясь к двери, Оскар недоуменно обернулся.
– Вообще-то нет. Я об Акации, сбежавшей с кучей лекарств.
– А, да, точно, – торопливо согласился Адриан, смущенный, что поспешил упомянуть Стража. – Сообщников уже начали допрашивать. Возможно, появилась новая информация.
– Ребята!
В груди Адриана вспыхнула искорка. К ним бежала раскрасневшаяся Нова.
– Уф, хорошо, – еле выговорила она, задыхаясь. – Я только час назад увидела сообщение. Пришлось бежать всю дорогу из Вэллоу… уф-ф… из Вэллоуриджа. Думала, опоздаю… А это что?
Она рассматривала приглашение, которым Руби махала у нее перед носом.
– Мои братья участвуют в Олимпиаде помощников.
Нова поморщилась – непроизвольно, понял Адриан. Но не успел он ничего сказать, в разговор вступил Оскар:
– Не беспокойся. Нам гарантировали много вкусной еды.
Недовольство на лице Новы моментально сменилось заинтересованностью.
– Так это же совсем другое дело…
Она встретилась глазами с Адрианом, и все, о чем он мог тогда думать – пусть совсем недолго, – была мысль о том, что ее синие глаза сияют ярче обычного, то ли от пробежки по утреннему морозцу, то ли при свете ярких ламп, и…
Надо перестать об этом думать, решил он.
Схватив приглашение, Нова оглянулась на зал заседаний.
– Уже известно, что стряслось?
– Понятия не имею, – махнула рукой Данна. – Но нам лучше поспешить, пока хорошие места еще остались.
Глава шестая
Нова еще ни разу не была в этом большом конференц-зале Штаба Отступников. Говорили, что его не так уж часто используют. Оскар как-то упомянул о ежегодных отчетных собраниях, когда Совет наводил на всех смертную скуку статистикой достижений за прошедшие двенадцать месяцев и долгими рассуждениями о направлениях будущей работы. Услышав это, Нова изобразила сочувствие – вот ужас, вот тоска, как вы только выдерживаете? На самом деле ей больше всего на свете хотелось попасть туда и узнать, что Совет готовит Гатлону.
Первой в зал вошла Данна. Перед сценой стояли ряды пластиковых стульев – сотни стульев. Места довольно быстро заполняли входящие Отступники. Нова навострила уши, пытаясь уловить обрывки разговоров, но, судя по всему, другим членам организации было известно не больше, чем ее отряду.
Хотя Нова была Отступником уже не один месяц, ей до сих пор становилось не по себе в окружении такого множества супергероев. Она успокаивала себя обычными наблюдениями – считала выходы, намечала, какие объекты в помещении можно использовать в качестве оружия, определяла вероятные угрозы и продумывала пути отступления на случай, если что-то пойдет не так.
Впрочем, как правило, ничего не случалось, и Нова уже начинала думать, что ее постоянная собранность не оправдана – Отступники до сих пор представления не имеют о ее истинных целях. И все же расслабляться не стоило. Ее могла выдать любая мелочь. Один промах – и шоу закончится. А если ослабить бдительность, нападение может застать врасплох.
Было очень утомительно, не расслабляясь, изображать, что она здесь своя, но постепенно Нова привыкала ходить по краю пропасти. По-другому было просто невозможно, по крайней мере, здесь, в штабе.
– Вон пять мест рядом, – указала Данна на стулья, стоящие довольно близко к сцене. Она побежала вперед, чтобы занять им места.